Эх, была бы мужиком!

Глава 6

- Темные? - переспросила я, наблюдая, как деревенские замирают на своих местах. Еще несколько секунд назад они мелькали по деревне то тут, то там, а сейчас встали столбом, направив свои взгляды на дорогу. Я тоже туда смотрела, но как не всматривалась, все равно ничего не видела.

О том, что сюда действительно кто-то или что-то направляется, свидетельствовал все усиливающийся гул. И если бы не безоблачное небо, яркое солнце и пролетающие мимо птички, находиться здесь было бы жутко. А так я попросту не знала, чего бояться, а потому и не боялась. Местные тоже в панике не бегали и не прятались. Но в целом их реакция была странная.

- Увидишь, - шепнула хозяйка и склонила голову, дергая меня за руку, чтобы наклонилась к ней. - Послушай, - еще тише зашептала она мне прямо на ухо, - коня своего спрячь и сам иди в дом. И всеми богами заклинаю, не показывайся темным на глаза и не шуми. Не любят они вас, ой, не любят… Молчи, больше ничего не спрашивай, - оборвала она меня, вцепляясь еще крепче и не давая сказать и слова. - Они все слышат.

Было в ее взгляде что-то, что заставило меня беспрекословно послушаться, завести Тейна в небольшой сарай, стоящий на заднем дворе, и скрыться в доме. Ефрат даже не обратил на меня внимания, продолжая разглядывать горизонт. Я прошла к ближайшему окну, выходящему на дорогу, и через закрытые ставни принялась наблюдать за происходящим.

Сначала я увидела пыль, поднимающуюся от быстрого движения, судя по всему, нескольких всадников. Гул усилился, но теперь в нем перестало слышаться завывание ветра. Вместо него до моего уха донесся скрежет, не особо приятный, но вполне терпимый. А в скором времени стали видны и фигуры всадников. Однако вместо лошадей под ними был кто-то другой.

Чем ближе они подъезжали, тем с большим изумлением, смешанным даже с небольшим испугом, я рассматривала гигантских, длиной в несколько метров, сколопендр. Их огромные желтоватые ноги быстро щелкали, стремительно передвигая гибкое, покрытое темным хитином тело. Кончики длинных усов, за которые держались всадники, изворачивались как щупальца осьминога, позволяя хищнику тщательно сканировать пространство. Всем своим видом животное излучало опасность.

Я видела сколопендр в своем родном мире, но в сравнении с этими, они были крошками.

Но не только гигантские многоножки привлекли мое внимание - всадники тоже выделялись. Их было всего двое, но впечатление, которое они производили, было несравнимо даже с драконом. Вполне возможно это только потому, что дракона я как следует рассмотреть не успела, но об этом сейчас думать совсем не хотелось.

Наездники на сколопендрах выглядели необычно. Если орки обладали выдающимся телосложением, гномы - ростом, то темные - необычным цветом. Они были альбиносами, с ярко-красными глазами и темной, фиолетовой кожей, которая на свету отливала бордовым.

Темные почти лежали в длинных седлах, прижимаясь к спине животных. Одежда делала их практически незаметными, поскольку ее цвет почти полностью совпадал с цветом хитина, и только белые головы светлели у самых усов сколопендры, сильно выделяясь на ее фоне.

Не снижая скорости, они подошли к деревне и, внимательно осматривая замерших жителей, двинулись по главной дороге. Я видела, как красные глаза осматривают буквально каждого оборотня, пристально выхватывают из их числа гномов и скользят по ставням домов. Мне даже на долю секунды показалось, что наши взгляды с одним из всадников встретились. Я почувствовала, что внутри все закаменело и остановилось, не желая привлекать внимание темного. Но стоило ему проехать мимо дома Ефрата, как вздох облегчения вырвался сам по себе.

Темные действительно заставляли испытывать напряжение. И не такое, будто ты стоишь у порога директора и переживаешь, зачем тебя позвали. А удушающее, воздействующее на инстинкты, которые и вынуждали замирать, пережидая опасность.

Они проехали мимо, оставляя за собой лишь дорожную пыль, медленно оседающую на землю. Стоило гулу отдалиться, как деревенские ожили, поводя плечами и возвращаясь к привычным делам. И можно было бы подумать, что мне все это лишь привиделось - так непринужденно они выглядели, - но я видела, как они иногда замирают, прислушиваясь то ли к звукам, то ли к своим ощущениям.

Даже разговаривать местные не торопились. Сначала шепотом, потому чуть громче… А главное дети тоже молчали, хотя еще недавно носились по дворам и галдели наперебой.

- Что? - отворилась дверь, и в комнату вошел Грег. Он ушел еще вчера вечером и вернулся только сейчас. - Темных никогда не видел, что ли?

- Не видел, - кивнула я и, наконец, отмерла, отлипая от окна.

- Активизировались они в последнее время. Конкретно эти через нашу деревню уже второй раз проезжают. Первый, кстати, незадолго до твоего появления был, - зачем-то сказал он, подозрительно на меня уставившись.

Я пожала плечами. В этом мире я только второй день и очень сомневаюсь, что темные рыскают тут по мою душу.

- А не много ли вообще здесь народу шастает? Вчера эльфы, сегодня…

- Темные когда-то тоже эльфами были, - пожал гном плечами. - Так что особой разницы между вами я не вижу. Я, если что, не внешность сейчас имел в виду.

- А их за что здесь не любят? - поинтересовалась я. Если уж про эльфов мне было все более-менее ясно - заигрались детки, берегов не видя, - то темные были загадкой.