Эхо Алитеры

Пролог

Ногтями впиваясь в рыхлый дерн и зеленую траву, я стояла на четвереньках посреди незнакомой поляны. На небе ярко светило солнце - непривычно жарко для зимы. Теплый ветер трепал мои волосы и обнимал дрожащие плечи. А над самой головой нависала высокая неприступная скала.

— Где я? — хрипло спросила я неведомо кого, озираясь вокруг.

И тут же в толще возвышающегося над головой камня снова раздался знакомый мелодичный голос.

— Райана…. Райа….

Таинственный зов пробудил память, и та безжалостно швырнула меня в события только что минувшего прошлого.

— Нет, — шепнула я испуганно и попятилась назад, словно было возможно уползти от воспоминаний.

Ничего не вышло. Ноги запутались в подоле сарафана, колени жалко подогнулись и я, не удержавшись на четвереньках, распласталась на земле. В голове вспышками одна за другой стали проявляться картинки. Велирад. Храм Покинутых. Пропавшая связь с Сэмом. Девочки….

— Райа… — зов не отпускал меня, и ему было все равно, насколько он был не вовремя.

— Нет… нет, нет, нет, — силясь подняться, хрипела я. — Не сюда, прошу. Не сейчас. Только не сейчас!

— Райана. Райа….

Хотелось крикнуть: «Оставь меня!»

Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этой влекущией мелодии. Сейчас где-то там, в далеком от этого места городе разрасталась буря. В эти минуты, возможно, идут за девочками, чтобы… Даже думать об этом было страшно. Я должна предупредить их. Я должна быть сейчас с ними, а не лежать обессиленной, распластанной на траве в неведомо каком месте.

Встать на колени получилось попытки с третьей, но вот подняться на ноги никак не выходило. Мышцы то дрожали, подобно молочному желе, то вдруг их начинало сводить таким сильным спазмом, что я, крича от боли, валилась на траву и бессмысленно сжимала руками превратившиеся в камень икры ног, пытаясь так уменьшить страдания. И все это сопровождалось непрекращающимся зовом, с которым тоже приходилось сопротивляться, так как все мое существо просилось идти к нему на встречу.

— Нет!!! — рухнув в очередной раз на землю, заорала я уже не от боли, а от бессилия. — Нет…

Горячие слезы стояли в глазах, но я из последних сил старалась не разреветься. Казалось бы, нет ничего проще, чем встать на ноги. Сейчас это было невыполнимой задачей. Богиня просто отобрала все силы – одним взглядом, одним движением превратив меня в никчемный сосуд, который едва не лишился даже своей души.

Вцепившись пальцами очередной раз в зеленый покров, который от моих попыток уже был весь в рытвинах, я снова попробовала подняться. Кое-как получилось опереться на одну ногу, и я сделала глубокий вдох, чтобы дать телу передышку. Сердце лихорадочно стучало, а дыхание сбилось – так бывает, когда болезнь отнимает все силы и любой шаг кажется подвигом. Когда, наконец, стук сердца замедлился, я сосредоточенно посмотрела вперед и попыталась встать.

— Райана, — шепот из толщи скалы вновь позвал меня.

Сердце невпопад стукнуло, и я опять обнаружила себя лежащей на земле. Не имея больше сил сражаться, я перевернулась на спину и закрыла глаза. Слезы, что я так долго сдерживала, полились ручьями, и я в голос взмолилась:

— Прошу… не знаю, кто ты и зачем меня зовешь. Не знаю, что тебе от меня нужно, но прощу, дай возможность уйти. Я обещаю, что вернусь. Я вернусь к тебе… Но сейчас я нужна там. Я нужна им. Прошу тебя, отпусти…

Голос, конечно же, не ответил. Он продолжал звать, шептать, тянуть меня в неизвестность.

— Райа… Райана…

Слезы полились с новой силой, а перед глазами встал зловещий образ в белой окровавленной сорочке на фоне зажженных свечей на алатырь-камне:

«Скажу тебе по секрету, этот день переживут далеко не все. Тех, кто не сможет принять меня.… О них позаботятся сами Велирадцы. Но самое интересное уготовлено девчонке. Право, милосерднее было бы отдать ее мне».

— Нет… — прошептала я, вдруг разозлившись на саму себя и перевернулась, чтобы в очередной раз попытаться встать.

Я не имею права жалеть себя. Я должна пробовать и пробовать. Снова и снова, пока не получиться. Нельзя опускать рук, нужно идти дальше! Сев на траву, я ухватила грязный, покрытый пятнами крови подол сарафана, и потянула из всех оставшихся сил, пока ткань с треском не стала расходиться. Той же участи подверглось и нижнее платье. Так-то лучше.

— Райана….

Я упрямо мотнула головой, в попытке отстраниться от зова, и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и прислушаться к внутренним ощущениям, как когда-то учил Дрейк. Если я еще в сознании и могу шевелить ногами, значит еще не все потеряно, значит есть возможность вернуться. Нужно лишь прислушаться к себе. Раз. Выбрасываю из головы все ненужные мысли. Два. Мысленно представляю место, куда хочу переместиться. Ищу в памяти нужный образ. Три. Энергия никак не отзывается на мои попытки, но я упрямо продолжаю прислушиваться к себе, а параллельно представляю нашу с девочками спальню. Четыре. Собираю крохи сил и мысленно гоню их к сердцу. Пять. Сердце гулко стучит в ушах, а руки начинают дрожать сильнее, хотя они покоятся на коленях. Шесть. Образ Велирада яркий, словно я уже там. Семь. Сделав глубокий вдох, я поднимаюсь на одно колено. Восемь. Снова глубокий вдох. Набираюсь сил, пытаюсь унять нарастающий в мышцах спазм. Девять. Боль впивается в икры ног, но я, сжав зубы, делаю рывок и шагаю, нет, падаю вперед. Десять. Открываю глаза….