Эхо Алмы

Глава Вторая

Джеймс удивлённо посмотрел на ноалма.

— Шляпа? Я даже не заметил таких деталей. Не знаю я где твоя шляпа.

Его удивила просьба ноалма. Обычно им всё равно, во что они одеты. Но, быть может, это такая манипуляция: она считает его не опытным охотником, который может поверить в то, что у ноалмов есть какая-то личность. Он знал таких. Долго они не прожили.

Рут же лишь пожала плечами. Она сама не понимала почему вдруг сказала про шляпу. Затем ноалм схватила пятилитровку и парой глубоких глотков уменьшила её содержимое на четверть.

До того момента, как охотник пришёл к ним с семьёй в лачугу, у них уже кончились запасы, отобранные у последних жертв.

— Так что насчёт еды? — спросила Рут.

Джеймс ответил холодным тоном:

— Получишь её после задания. Суть расскажу по дороге.

***

Пока они дошли до полуразрушенного двухэтажного особняка, солнце уже село за горы. Поднялся сухой прохладный ветер, и перекати-поле равнодушно пронеслось перед ними. От ранее жилого района остались только намеки. У всех зданий, кроме того особняка, не было ни стен, ни крыш, один лишь фундамент.

Ночью ноалмы соображали лучше, так что Рут принялась анализировать ситуацию, игнорируя физический голод.

По пути охотник дал ей информацию, которой владел. В этом особняке жила особо опасная община ноалмов, к которой пока не решалось подступиться большинство охотников. Один из разведчиков недавно узнал, что они съехали. Перед ней стояла задача найти след и понять в каком направлении они пошли.

Она никогда не занималась выслеживанием сородичей, так что не представляла как это происходит, поэтому решила просто проследовать за охотником в дом. По дороге она спросила его об этом, но тот лишь буркнул что-то про инстинкты.

Джеймс зажёг фитиль в консервной банке и зашёл в дверной проём (самой двери не было). Рут вошла следом. Они оказались в общем коридоре. Сразу напротив находился спуск в подвал, а чуть поодаль — обветшалая лестница. Слева от входа был поворот на кухню, а справа можно было увидеть гостинную.

С порога охотник почуял запах разложения, который доносился из подвала. Как ему сказали, общине было свойственно запасаться провизией, и обычно после своих рейдов они тащили людей за собой. Первым делом он решил посмотреть есть ли в подвале подсказки.

Основная причина перемещений этих чудовищ зачастую в том, что на территории заканчиваются люди, тогда они обычно пытают одну из жертв и пытаются выяснить с кем она связана, где ещё такие же. Карты они не рисуют и в принципе не умеют планировать наперёд. Может быть так, что ему удастся установить из какого поселения была последняя жертва по нашивке или жетону.

Но это не точная наука, особенно если учитывать, что поведение общины до сих пор было не предсказуемым, так что он больше рассчитывал на своё новое приобретение в арсенале выслеживания.

Охотник спустился в подвал, и Рут уже было хотела последовать за ним, но вдруг услышала какой-то звук, доносившейся сверху. Она сходу не смогла определить его природу, что было не обычно, учитывая, что слух у ноалмов острый. Рут решила не следовать за охотником и сперва выяснить источник звука. Она только рада была поводу быть от него подальше, да и вряд ли он будет против, если они разделятся. Переживать ему не за что: убежать в одиночку всё равно не получится.

Ночное зрение позволило ей остаться без источника освещения, и она медленно, выбирая куда наступить, опасаясь, что лестница рухнет, принялась подниматься. Преодолев всё ступени, Рут оказалась в холле второго этажа. И сразу напротив неё — открытая дверь в спальню.

Она услышала тот же самый звук ещё раз, отчётливее. И доносился он из этой самой спальни. Рут зашла в комнату и осмотрелась. Огромный дубовый комод напротив кровати был выпотрошен: везде валялась одежда. Стёкол в окнах не было, и сухой ветер задувал через раму, покрывая все поверхности песком.

Рядом с кроватью стоял туалетный столик, заставленный пустыми консервными банками. Звук шёл от одного из его ящиков. Рут подошла и отодвинула средний.

«Источник» — раздался женский голос у неё в голове.

Она нахмурилась. Никто из семьи не упоминал ничего голосах. В прочем, они в принципе мало что-то рассказывали.

«Диксон» — услышала она ещё одно слово.

Перед ней лежало серебряное ожерелье. Подвеска изображала белое сердце, окутанное лозами.

Затем в голове возник образ.

Молодая блондинка в голубом платье падает на колени перед стариком, сложив руки в умоляющем жесте.

Затем картинка отступила, а голос затих.

Рут взяла в руки ожерелье, надеясь получить из его больше информации. Но оно больше не дало никаких подсказок.
Сжав его в руке на последок, ноалм убрала ожерелье в карман своего жилета.