Эхо будущего

Глава 1

Большое семейство Брайтон было в сборе в своей просторной гостиной. Отец обвёл серьёзным взглядом всех присутствующих, остановив его на супруге в знак решимости и безысходности одновременно. Час настал.
- Дорогие мои! - начал свою речь мистер Брайтон. - У меня для вас очень важное, требующее внимания и сосредоточенности сообщение!
Старшая дочь, Джейн, закатив глаза, глубоко вздохнула, надула свои прекрасные губки и покорно сложила руки на коленях. "Значит, это надолго! У меня дел невпроворот! А папа затеял какую-то очередную лекцию! Снова будет говорить о важности продолжении рода и бла-бла-бла..."
Средняя дочь, Дженнифер, отложила в сторону книгу, сняла очки и посмотрела на родителей. Она совсем не представляла, что такого важного решил им сообщить сегодня отец, но чем быстрее он начнёт, тем быстрее соответственно закончит, и тем скорее она вновь погрузится в сюжет увлекательного романа, который читает с прошлого вечера. Почти всю ночь она боролась со сном, чтобы побольше успеть. И теперь оставалось самое интересное, ради чего затевалось всё повествование, поэтому в данный миг девушка молилась о терпении, потом - о долготерпении, а ещё - о здравомыслии!
Младшая Кэтрин прервала своё рукоделие и во все глаза смотрела на маму, пытаясь понять по её немного испуганному виду, что же могло произойти за это утро, что потребовался полный сбор. Отец, как ей казалось, выглядел бледнее обычного, хоть и держался бравым молодцом(каким был всегда), но было заметно, что его очень сильно гнетёт то, что он намеревается сейчас выложить во всеуслышание.
В углу тихонько спала няня с дремлющей кошкой на руках, мерно покачиваясь в кресле-качалке, что само по себе убаюкивало и создавало атмосферу неспешности и умиротворённости.
- Кхм-кхм! - прокашлялся мистер Брайтон.
Он привлёк внимание всех и был готов огласить неизбежное.
- Вчера мы с вами переступили порог 28-летия нашей дорогой Джейн. И вот сегодня - тот день, когда я обязан озвучить завещание. - мужчина сделал паузу.
Как раз для того, чтобы слушающие могли настроиться и отбросить свои неверные домыслы касательно темы предстоящей беседы.
- Папа! Ты болен? К чему такая спешка? Что происходит? - звучали девичьи вопросы.
- Это не моё завещание! - продолжил мистер Брайтон. - Это вашего деда!
Наступила тишина. Огонь в камине уютно потрескивал, дополняя лёгкий скрип деревянного кресла, а в закрытое окно глухо завывал ветер, робко постукивая ветками кустов, растущих вдоль дома.
- Оно касается всех нас? Или только твоих детей? - вдруг спросила Дженнифер.
- Ты права, детка! - согласился отец. - Оно для вас, девочки!
- Как такое может быть? - недоумевала старшая сестра. - Он-твой отец, а завещание не касается тебя!
Своего деда по папиной линии девицы Брайтон совсем не помнили. Хоть старшая и говорила, что иногда всплывает образ улыбчивого седовласого старичка с хитрым прищуром добрых глаз. Но был ли это их дед, Джейн сомневалась.
- Давайте дослушаем до конца! - вмешалась младшая. - Так быстрее узнаем, в чём суть.
Мать с благодарностью ласково улыбнулась Кэтрин и крепче сжала ладонь супруга.
- Я вас очень прошу: отнеситесь с пониманием и серьёзностью к тому, что услышите. - ещё раз просит отец. - Так вот! Много лет назад, когда мой отец был молодым, у него был друг из другой страны. Каким образом они познакомились и что их объединяло, никто так и не узнал. Но когда дела отца шли в гору, он всегда упоминал своего друга. Я лично ни разу не видел этого загадочного господина Кима, только много раз слышал о нём, и, надо сказать, исключительно хорошее. А на момент моего разумного восприятия действительности этот мужчина уже уехал на родину. Однако отец рассказывал, что Ким был с ним рядом, когда я родился, и вот тогда-то они составили завещание, заключили сделку и скрепили заверениями верной и преданной дружбы.
Дженнифер слушала родителя, раскрыв рот от восхищения! Чем не сюжет для захватывающего приключенческого романа? Если бы не одно НО! Одно дело - читать, другое - быть персонажем. И никто не гарантирует обязательный хэппи-энд!
- Не нравится мне слово "сделка"... - тихо проговорила Джейн. - "Завещание" звучит многообещающе. А сделка - значит жертвы.
- Не торопи папу, сестра! - просит младшая Брайтон, не менее удивлённая услышанным.
- Дело всё в том, что в последнее время, как вы знаете, мои дела на фабрике идут не очень хорошо, как раньше. - вдруг свернул вбок рассказчик. - Если так будет и дальше, то нам грозит разорение. Других доходов у нашей семьи нет, значит отказаться от условий завещания наша семья не может себе позволить.
Сёстры переглянулись. Что такого в этом странном вековом завещании, что в принципе возникает мысль отказа от него? Кто же добровольно откажется от законного наследования имущества? Что-то было не сказано, многое было не понятно. Женщины ждали продолжения истории, а внешние звуки казалось стихли, чтобы не перебивать и не создавать помехи для рассказа.
- Если коротко, то до конца следующего года наша семья и семья Ким должны породниться. - почти на одном дыхании проговорил мистер Брайтон.
- Всё-таки замужество!.. - вырвалось у Джейн.
- Как всё закручивается! - почти с восторгом произнесла Дженнифер.
- Ма-ам! Ну, как так?! - взмолилась Кэтрин.
Семья во все периоды их жизни всячески поддерживала увлечения, пристрастия и желания девочек, чем бы они ни занимались. Росли они умненькими, не капризными, весьма послушными, но свободолюбивыми. А тут? Иди и выполняй чужую волю? Тем более связать себя браком по принуждению, отдавая себя в жертву ради семейного благополучия?! Бред! А что взамен? Это ведь сделка!
- А если не коротко? - прозвучал голос Джейн. - Лучше знать все детали, даже мелкие.
Она испугалась больше всех, ведь была старшей. А значит, начнётся всё с неё. Или вообще, именно она - "жертвенный ягнёнок". Ведь к её 28 летию привязано оглашение страшного завещания.
- Мы должны покинуть этот дом и переехать в другое место. Этот факт запустит систему поступления денежных средств для поддержания семейного бизнеса. - отец стирал платком пол со лба. - Где-то рядом будет находиться семейство Ким. Дальше вы слышали.
- Я всё же не понимаю: зачем так заморачиваться? - спрашивает Кэтрин. - Папа, твой отец тебя вообще любил? Может мы его как-то обидели? Хотя я родилась уже после его кончины...
- А мне интересно: кто будет связывать родством оба наших семейства? - с вызовом смотрит на всех Джейн.
- Отец, а чем занимался дедушка? Как он нажил свои богатства? Может, там какое-то проклятие висит над завещанием? Если ему не повиноваться, то что-то произойдёт с нашими семьями? - расфантазировалась средняя сестра.
- И почему это касается только твоих детей, папа? - не унимается старшая. - Тебе он не ставил странные условия! Ты жил в своё удовольствие!
Родители ласково посмотрели друг на друга. От этой сцены, полной нежности и тепла во взаимности мужчины и женщины, у дочерей вмиг смягчились сердца и губы тронули улыбки. Крепкая и преданная любовь их мамы и папы не вызывала ни у кого ни малейшего сомнения! Сквозь радости и невзгоды они проносили свои чувства, не растрачивая и не теряя ни крупинки. Девушки наблюдали и учились, делали собственные выводы и были уверены: их собственные отношения непременно должны быть только такими!
Но теперь всё летело с обрыва реальности. От неизвестности потряхивало. От несправедливости бросало в дрожь. От безысходности - в ужас.
- Мы с вашей мамой тоже выполняли некоторые условия завещания-сделки в своё время! - вдруг выдал мистер Брайтон, приобнимая жену. - Это было предыдущим условием. Но сейчас - не об этом. Я ничего не знаю о семье Ким. Чем занимается их глава и сколько у него детей.
- Если там один сын, значит кто-то из нас должен выйти за него замуж и дело в шляпе? - ёрничает Джейн. - А если сын не совершеннолетний? Всё равно? Лишь бы выполнить условия сделки? И что получат оба семейства? Деньги? Но ради чего? Просто породниться? Не понимаю!
Отец с сочувствием смотрит на своих девочек. Ему жаль видеть их растерянность и подавленность от новостей. Но он твёрдо уверен, что потом, через некоторое время, всем станет гораздо понятнее: вся эта сделка имеет свой сокровенный смысл. И обязательно на пользу пойдёт переезд в неизвестное место, и в итоге всё сложится максимально успешно и счастливо. Прямо как у них с супругой. У них тоже была своя история. И в ней тоже было место страху и гневу. Теперь они вспоминали прошлое с яркой улыбкой и нежными объятиями. Поэтому и в этот раз нужно довериться и идти вперёд, выполняя условия странной на первый взгляд сделки.
- Джейн, милая, не нужно заранее настраиваться на негатив. Мы не знаем ещё всех нюансов. - мама пыталась успокоить свою старшую дочь. - Нужно распорядиться, чтобы начали собирать вещи. Много брать не будем, только необходимое на первое время. Потом сможем купить на месте.
- Наше с мамой счастье устроило именно такое же условие завещания! Поэтому я верю, что так будет и в отношении вас, мои девочки! Ваш дедушка многое хранил в секрете, многое не смог рассказать, скончавшись слишком рано, но я ему доверяю! - спокойно говорит отец семейства. - И дело не только в финансовом благополучии. Там связано и с нашими потомками. Говорится, что они будут великими людьми, оказывающими положительное влияние на миллионы людей во всём мире! Ощутите всю грандиозность! Именно мы являемся частью цепочки событий, которые приведут к лучшему будущему!
- И почему я и какой-то там неизвестный Ким должны становиться мужем и женой? - размышляла вслух Джейн. - Ради какого-то там золотого потомка? Правнука или праправнука? Почему мы, папа? Почему я?
- Ты уже решила, что в жертву принесут тебя? - тихо спрашивала Кэтрин. - Как самую старшую?
Дженнифер поджала губы и рассматривала потолок гостиной, не желая поддерживать возникшую идею. Для неё вообще тема замужества была интересна только на бумаге, из букв и редких картинок. А в жизни всё было гораздо прозаичней. Мужчины в её окружении не дотягивали до остроумных красавцев, блистающих не только своими великолепными внешними данными, но и интеллектом. А в книгах таковых было много. Поэтому средняя девица Брайтон с удовольствием ныряла в литературное море, где обитали настоящие мужчины и достойные для неё партии. Разочарование присутствовало, конечно! Ведь замуж ей придётся выходить на яву, а не в романе(а жаль). Но девушке казалось, что сама она пока что не готова к романтическим отношениям с представителями противоположного пола для создания семьи. Вот подрастёт немного, в уме что-то сдвинется и придёт желание. Так успокаивала и обманывала себя 25-летняя Дженнифер. Поэтому новость об обязательном (принудительном) замужестве она не отнесла к себе. Иногда очень хорошо быть второй сестрой, помимо всех остальных моментов, когда в середине быть жутко, словно меж двух огней.
- Насколько мне известно... - послышался голос из угла комнаты. - В завещании говорится, что ваши семьи не просто должны породниться, а трижды сплести свои корни и трижды образовать совместные ростки.
Женщина говорила негромко, но каждое её слово звучало чётко. Последние произнесённые слова повторялись и повторялись в головах собравшихся в гостиной, как бы записываясь на подкорку, чтобы в дальнейшем ничего не забыть, не перепутать и не выискивать заветные слова в письменном варианте векового соглашения.
Всё внимание теперь было обращено на няню, которая уже некоторое время не спала, и сейчас была одним из участников разговора о дальнейшей судьбе семейства Брайтон.
- Няня, что тебе известно? - Джейн подошла к женщине. - Ты знаешь этого господина Кима?
Пожалуй, каждый стал задаваться примерно одними и теми же вопросами: сколько лет этой женщине? Почему она так много знает? А единственный мужчина в комнате ещё и пытался вспомнить, как выглядела женщина, когда была няней для него самого? И он мог поклясться, что точно так же, как и теперь. И почему раньше он не замечал?
- Няня Мэйбл, расскажи нам всё, что знаешь об этом! - просил мистер Брайтон.
Женщина неспешно разглаживала видимые только ей складки на одежде, собираясь с мыслями.
- Много лет назад, когда ещё и в помине вас не было, мистер Брайтон, я впервые услышала эту историю. Скорее - часть её. Что-то и для меня остаётся тайной, которую уже никто не в силах разгадать. Хотя скоро в вашей жизни появится второй участник - семейство Ким, возможно они прольют свет на всю эту затею. Так вот, о чём это я?! Эти двое, старый Брайтон и тот Ким, познакомились при странных обстоятельствах, путешествуя по миру. Кажется, они спасли жизнь необычному старику, который решил их отблагодарить за доброту и милосердие таким способом. Вот, что старик тогда сказал:
"Вы станете почвой, корнями и стеблями, на которых расцветут прекрасные цветы.
Ваши сыновья позаботятся о плодородной почве, орошая и удобряя её самым ценным, что есть в жизни. Из семян проклюнутся корни, по три с каждой стороны. Берегите их от гнили и пересыхания. И когда придёт нужное время, корни сплетутся попарно и дадут три мощных стебля. Укрепляйте и защищайте их от ветра и мороза. Ведь на вершине каждого из них появится драгоценный фиолетовый цветок красоты диковинной. Цветок сей бесценный, и многие получат от него спасение и исцеление. А за то, что не побоялись и дали миру свет и надежду, будут ваши жизни во все дни благополучны и одарены обильными дарами. В ваших руках - не только ваши жизни, но и судьбы миллионов страждущих".
Потом они подписали какие-то бумаги, и старик вскоре исчез и больше они его не встречали. Вернувшись домой после долгих странствий, ваш отец узнал, что скоро его жена родит малыша. Это было первым чудом, ведь ваши родители уже не чаяли стать таковыми. Тот иностранец, Ким, приезжал к вам в дом много раз. Добрый, высокий и красивый мужчина. Они с вашим отцом много говорили наедине, смеялись и щедро поддерживали друг друга. Остальное вы всё верно сказали, кроме одного момента: все три девицы должны выйти замуж за сыновей Кима. Только тогда эта часть условия будет выполнена.
Няня закончила говорить и ласково смотрела на тех, с кем провела последние свои 65-70 лет. Ай, да какая разница, сколько! Главное - какие это были годы! В комнате слышались громкие вздохи.
- Так, я не поняла один момент. - произнесла Джейн.
- Всего один? - удивляется Дженнифер.
- Я вообще отказываюсь это всё понимать! - грустно говорит Кэтрин. - Я слишком юна, чтобы выходить замуж!
- Папа! - задавала свой вопрос старшая дочь. - Почему же тогда твои дела на фабрике идут плохо? Если обещалось финансовое благополучие?
Мистер Брайтон повернулся и вскользь посмотрел на супругу, поджав губы.
- Это - моя вина, дочка! Я некоторое время назад запаниковал, понимая, что приближается день, когда я вам всё должен рассказать и поставить перед фактом безоговорочного изменения жизни и брака с неизвестными людьми. Это ведь для моего отца господин Ким был близким и дорогим, а мне отдавать своих любимых девочек чужеземцам стало невыносимо жаль. И я засомневался. Я почти решил нарушить условия. Тогда и начались проблемы на производстве. Они сыпались одна за другой, не давая мне покоя. Потом мы с вашей мамой долго разговаривали, обсуждали, вспоминали и пришли к единственно правильному решению, которое сегодня огласили.
Вопросы всё равно продолжали возникать и их озвучивали, выслушивая ответы. Но легче не становилось. Позже девицы Брайтон поспешно складывали свои самые необходимые вещи, злясь на то, что не смогут забрать всего, к чему привыкли; из чего, казалось, и состоит их повседневная жизнь. Но ведь она-то и меняется, а значит, всё станет по-другому. Не известно, как. Но их родители уверены, что будет всё хорошо. Семейство Брайтон ждёт новый дом и новое окружение. А со старыми они даже не успеют попрощаться как следует. Их завтра уже не будет похоже на сегодня.