Эхо чужого города

Глава 2.

Элис проснулась от ощущения, будто в комнате кто-то был.

Не страх — скорее чужое присутствие, которое оставило после себя след мятой простыни. Дом дышал: тихо скрипели балки, где-то внизу щёлкнула труба. Обычные звуки. Слишком обычные.

Она села на кровать и потёрла виски. Голова была тяжёлой, будто внутри неё что-то медленно перекатывалось, не находя места. Такое с ней случалось часто — особенно по утрам. Врачи называли это по-разному, но ни одно слово не подходило до конца. Тревожно-депрессивное расстройство. Адаптационные трудности. Повышенная чувствительность. Элис называла это проще: дни, когда реальность становится слишком громкой.

Она подошла к окну. Появился туман — он будто осел между домами, застрял в ветвях деревьев, прижался к асфальту. Город выглядел плоским, как декорация. Красивым, но ненастоящим. В родном городе осень выглядела иначе.

Во дворе стояла мама. Элис наблюдала со второго этажа своей комнаты, как мама смотрит вдаль и думает о своём. С кухни доносился запах крепкого кофе и свежей выпечки. Её папа любил с утра кушать булочки, хотя для него они были не самыми полезными. Элис хотела спуститься на кухню, но задержалась в дверях, потому что на секунду ей показалось, будто она услышала его голос. Не звук. Интонацию.

Не накручивай, — сказала она себе.

- Доброе утро, — мама обернулась слишком быстро, будто ждала, что Элис появится именно сейчас.

- Приветик. На кухне очень вкусно пахнет. — ответила Элис с улыбкой. Это ей напомнило времена, когда папа был жив.

Они завтракали молча. Это молчание было новым, ещё не привычным, но уже устойчивым. Раньше его всегда заполнял отец: вопросами, комментариями, ненужными историями. Теперь паузы просто оставались паузами.

- Сегодня разберём вещи, — сказала миссис Лонг, не поднимая глаз. —А завтра я схожу в школу, улажу документы.

Элис кивнула. После завтрака она снова вышла на улицу. Ей хотелось пройтись одной, проверить город без Каи, без разговоров, без чужого темпа. Она шла медленно, отмечая детали: трещину на бордюре, вывеску с потёртыми буквами, автобусную остановку, где почему-то не было расписания.

На углу стоял мужчина с собакой. Когда Элис поравнялась с ним, он вдруг сказал, не глядя на неё:

- Ты быстро привыкнешь.

Она остановилась.

- Простите?

Мужчина посмотрел на неё, будто только сейчас заметил.

- К городу, — пояснил он спокойно. — Он сначала кажется чужим.

Элис натянуто улыбнулась и пошла дальше. Совпадение, — сказала она себе. Люди любят так говорить. Универсальная фраза. Но через квартал пожилая женщина у подъезда, принимая пакеты от курьера, вдруг бросила ей почти тем же тоном:

- Не переживай, тут быстро привыкают.

Элис не обернулась. Сердце стукнуло сильнее, чем нужно. Она ускорила шаг.

Дома её ждала Кая. Она сидела на заборе, болтая ногами, словно делала это каждый день именно здесь.

- Я подумала, вдруг тебе скучно, — сказала она так, будто продолжала вчерашний разговор. — В новом городе всегда так.

Элис замерла.

- В новом городе всегда так, — повторила Кая, чуть тише, и вдруг нахмурилась. — Странно. Я это уже сегодня говорила, да?

- Нет, — ответила Элис слишком быстро и смотрела удивлёнными глазами на реакцию Каи.

Они пошли вдоль улицы. Кая говорила много, но не навязчиво — будто заполняла пространство, а не тишину. Она рассказывала о городе, о школе, о людях, которые здесь «все друг друга знают, но по-настоящему — никто».

- А ты… - Кая бросила на неё взгляд. — Ты какая?

Элис посмотрела на неё с прищуром и сказала:

- Не поняла.

- Ну, ты сразу чувствуешь людей или нет?

Элис задумалась.

- Иногда слишком сильно.

- Понятно, — ответила Кая. — Значит, тебе тут будет непросто.

- Почему? — уточнила Элис.

Кая пожала плечами.

- Потому что здесь многие чувствуют не только себя.

Элис хотела спросить, что это значит, но Кая уже говорила о чём-то другом — о старом кинотеатре, о реке, о заброшенном доме на окраине. Когда они дошли до площадки, Эван был там.

Он сидел на спинке скамейки и смотрел не на них, а куда-то сквозь. Когда Элис подошла, он сказал, не меняя позы:

- Ты сегодня не спала нормально.

Это не было вопросом.

- Откуда ты знаешь? — вырвалось у неё.

Эван посмотрел прямо на неё. Его взгляд был спокойным, почти равнодушным, но от этого становилось только хуже.

- Ты так стоишь, — сказал он. — Люди так стоят, когда внутри шумно.

Кая рассмеялась, будто он пошутил.

- Он странный, не обращай внимания.

Но Элис обратила на него внимание ещё вчера. Нельзя было сказать, понравился ли он ей или нет, но было в нём что-то загадочное. Взгляд был очень глубоким и проницательным. Пару веснушек на носе, еле заметные шрамы над бровью. А ещё, у Эвана был очень стойкий парфюм. Даже не касаясь его тела, парфюм удивительным образом оставался на одежде Элис.

Вечером, лёжа в кровати, она открыла тетрадь. Страницы были исписаны неаккуратно — фразы, обрывки, одинаковые слова, сказанные разными людьми.

Ты быстро привыкнешь.

В новом городе всегда так.

Не переживай.

Она перечитала их несколько раз. Затем добавила новую строчку, медленно, будто боялась, что слова исчезнут:

«Они говорят это не мне. Они говорят это через меня».

Свет за окном мигнул — один раз, второй.

Элис закрыла тетрадь, но сон не пришёл.

Потому что впервые с момента переезда она поняла:

город уже начал с ней разговаривать.

Элис потянулась к тумбочке, чтобы убрать тетрадь, и случайно задела её локтем. Та с глухим стуком упала на пол и раскрылась.

Не на той странице, где были записи. На чистом листе, её же почерком, аккуратно, без помарок, было написано: