Эхо двух миров

Пролог

Эмберфолл

Пятьсот лет назад

Шторм бушевал над морем уже третью ночь подряд, тяжелые волны с грохотом разбивались о скалы, взлетая вверх облаками белой пены, соленые брызги долетали до молодого короля Аэлара. Ветер разрывал его темно-синий плащ, трепал светло русые волосы, но несмотря на это, он стоял спокойно и не двигался с места, будто прирос к утесу. Аэлар стоял на краю утеса и смотрел куда-то в даль – туда, где тёмное море сливалось с ночным небом. Он ждал, каждую ночь, каждый рассвет и каждый закат последние несколько месяцев.

В его ладони лежала небольшая перламутровая раковина – ребристая, прохладная, почти живая на ощупь. Он сжимал её так осторожно, будто боялся, что она исчезнет, если он отпустит ее хоть на мгновение. Это была не просто ракушка, это был подарок.

Он помнил тот вечер так ясно, словно он был вчера. Помнил, как лунный свет запутался в её серебристых волосах, как её пальцы коснулись его ладони, как её голос прозвучал тихо, но твёрдо.

«Если однажды мы потеряем друг друга, — сказала тогда Мираэльна, положив раковину ему в руку, — море всё равно найдёт способ напомнить обо мне».

Тогда он рассмеялся — легко, искренне, потому что не мог представить мир, в котором потеряет её. Он обнял её тогда, прижал к себе так крепко, словно хотел защитить от всего мира.

Как же я был глуп, — подумал он сейчас, глядя на тёмную воду. Теперь этот мир стоял перед ним.

За спиной послышались шаги — мягкие, осторожные, будто человек не хотел его беспокоить, но чувствовал, что должен прийти. Аэлар не обернулся. Он узнал эту походку раньше, чем тот произнес слова.

— Ты опять здесь.

Голос прозвучал позади мягко, но в нём была усталость человека, который уже знает ответ, но всё равно спрашивает. Аэлар не обернулся сразу. Он и без того прекрасно знал кто это был. Рэйнар – его лучший друг. Тот, кому он доверял настолько, что без раздумий отдал бы за него свою жизнь.

— Она придёт, — произнёс Аэлар, и даже сам не узнал свой голос. Он прозвучал скорее как мольба, чем как уверенное утверждение. Он не повернулся, боялся, что Рэйнар увидит его отчаяние и сомнения.

Рэйнар молчал, слишком долго, так что каждая секунда этого молчания вонзалась в грудь Аэлара как кинжалы.

— Аэлар… — начал друг.

— Она обещала — перебил его молодой король и в его голосе прорезалась сталь. Он резко развернулся и тогда Рэйнер увидел его лицо, покрасневшие от морской воды глаза, а может, это было от слез — Рэйнер не знал, на побелевшие костяшки, сжимающие раковину. Но он не отступил, смотрел на короле без страха, его темные глаза спокойно смотрели прямо на лучшего друга, и в этом взгляде было что-то пугающее.

— Ты говоришь это уже третий месяц, — тихо ответил он.

— Значит, я буду говорить это ещё четвертый месяц, если понадобится.

Рэйнар тяжело выдохнул, и этот выдох утонул в шуме волн.

— Аэлар… она не вернётся.

Эти слова ударили тише, чем гром, но больнее, чем молния. Ветер усилился и холодные капли дождя ударили в лицо Аэлара.

— Ты этого не знаешь.

Рэйнар сделал шаг ближе.

— Я видел ее сегодня.

Молчание стало плотным, как мокрый камень.

Сердце Аэлара пропустило удар, и он медленно подошел ближе к другу.

— Где? – его голос сорвался на шепот.

Рэйнар на мгновение отвёл взгляд, будто подбирая подходящие слова.

— На северном берегу, куда ты не ходишь.

Внутри Аэлара все сжалось, что на секунду он перестал слышать море.

— И? – король сам не заметил, как схватил Рэйнера за плечо, заставляя того смотреть прямо в глаза. – Что она сказала? Она … она говорила обо мне?

Рэйнар снова долго молчал. Это начинало раздражать и Аэлар слегка тряхнул его.

И тогда он тихо произнес,

— Она сказала… что выбрала свой народ.

И в этот момент мир юного короля рухнул. Он слышал каждое слово, но не мог в них поверить, они просто повисли в воздухе, тяжелые как волны, которые разбивались рядом о скалы.

— Нет, — сказал он тихо.

— Аэлар…

— Нет. – снова повторил он, но уже громче.

Он отпустил плечо Рэйнера, потом сделал шаг назад и еще пока его нога чуть не скользнула с края утеса.

— Ты лжешь… Она не могла…

Рэйнар опустил взгляд.

— Она просила не искать её.

Каждое слово было ударом, сначала в живот, потом в грудь и в сердце. Аэлар смотрел на друга и видел он не лжет. Но не мог в это поверить, он чувствовал всем телом Мираэльна не могла так поступить. Он вспомнил её смех — звонкий, как весенний ручей. Вспомнил, как она смотрела на него, когда говорила о будущем — их будущем. Как её пальцы переплетались с его пальцами. Как она шептала его имя перед сном.

«Я буду ждать тебя всегда», —сказала она в последнюю их встречу.