Эхо Истребления

Глава 1. Точка невозврата

Солнце золотыми искрами гуляло по комнате. Заглядывая в окно, лучи разбивались о хрустальную люстру на мириады солнечных зайчиков, которые будили её, ласково щекоча веки. Тея нехотя открыла глаза, встречая новый день.

Сегодня ей предстоит обучиться новому заклинанию, посетить светское мероприятие в качестве ученицы именитого учителя и заглянуть к матушке в мастерскую.

Каждый день оставался предсказуемым и понятным, и казалось бы, постоянство залог успеха, но для молодой девушки, с бойким нравом, жизнь, состоящая только из обучения и нудных светских мероприятий, казалась неподходящей для неё. Могла ли она подумать, что через несколько дней будет мечтать о том самом спокойствии, которое недавно так раздражало.

Первым делом нужно было с усилием буквально «оторвать» себя от постели, умыться и надеть пахнущее лавандой платье. Этот аромат уже начинал настойчиво надоедать, а всё потому, что в мастерской у придворного учителя-Синга Пумеля, девушка часами сидела возле вязанок сушёной лаванды, изучая составы новых лечебных зелий. Стук в дверь, прозвучал оглушительно громко для утреннего ленивого утра. Это была служанка, закреплённая за покоями Теи. Девушка считала, что, её помощь, совершенно излишня. Если бы не важные письма, которые передавались через прислугу, Тея с радостью обходилась бы сама. Фея чувствовала неловкость: ей казалось, что простая ученица не достойна такой заботы со стороны королевского двора.

— Ох, Марта, это ты? —спросила Тея, оборачиваясь с улыбкой

— Да! Доброе утро! — Женщина из расы людей была немного полноватой, с теплыми каштановыми волосами, собранными в тугую косу. Ее мягкие, слегка потрепанные от работы руки и добрые, шоколадного цвета глаза, обрамленные, словно солнечными лучами морщинками, излучали искреннюю заботу. Тее казалось, что от женщины всегда пахнет сладкими булочками, парным молоком и домашним уютом.

— Как там Рут? Она всё ещё помогает тебе при дворе? —спросила Тея, пока Марта ловко затягивала ленты на её платье. Девушка всегда проявляла искренний интерес к жизни Марты. Для любого другого аристократа это считалось бы непозволительной глупостью — у знати ведь и без того дел хватает, но фея и не была знатной особой. Поэтому могла себе это позволить.

— Ох, дочь находит время для учёбы! Мы до конца жизни вам будем благодарны, дева* Тея Грин, — служанка, довязав ленту, непозволительно глубоко поклонилась.

— Марта, сейчас же перестань, — Тея мягко коснулась ее плеча. — Я точно такая же, как и твоя дочь. Только благодаря матери имею прекрасную возможность учиться у знаменитого мастера. Все и так об этом во дворце шепчутся, что фея из меня никакая. Хоть лекарем при дворе буду, на том спасибо.

— Дева Тея, прошу меня извинить! Заболталась, глупая. Вам ведь письмо от Его Высочества. Приказано было отдать, как только проснётесь, — Марта, всё так же оставаясь в глубоком поклоне, протянула конверт со знакомой сургучной печатью.

— О, Марта, не переживай. Гнева Его Высочества я не боюсь, да и в целом была бы искренне рада, если бы ты о нём совсем позабыла, — Тея уверенно надломила сургучную печать, собирая развернуть плотную бумагу. Но, пробежав глазами первые строчки, она осеклась. — Кхм... Марта, ты не могла бы удалиться? Мне больше не нужна помощь.

— Ох! Прошу меня извинить, конечно-конечно! — Женщина в этот момент отчаянно напоминала всполошившуюся квочку. Она запричитала и быстрым мелкими шажками поспешила удалиться из покоев.

Девушка с нескрываемым отвращением перечитывала злосчастные строки. Подобных записок на месяц ей передавали по несколько штук. Возможно, любая другая на её месте была бы счастлива — целый принц жаждет увидеть тебя в своих покоях! Наверное, и Тее стоило бы. Фея из нее вышла никакая, дар — самый обычный и слабый, хорошо хоть лекарь получается сносный. Снова опустив взгляд на размашистый почерк, девушка заставила себя дочитать:

«Здравствуй, прекрасная дева Тея Грин. Пишу тебе по более веской причине. Надеюсь на твою доброту души и желаю, чтобы ты явилась в мои покои, как можно скорее».

— Вот же вафля! — Тея раздражённо стукнула каблучком о пол. Но делать было нечего, придется идти. Она на секунду опустила лист, посмотрев на свое отражение в высоком зеркале.

«Ну что ему от меня надо? Почему это я?» — задумалась она, пристально разглядывая себя в поисках хоть каких-то плюсов. Нос аккуратный, и на том спасибо. Остальное же, по ее мнению, просто ужас: бёдра слишком широкие, ушки чересчур длинные, губы тонкие, плечи — как у бравого воина. Единственное, что ей в себе безоговорочно нравилось, это глаза. Соколиный, пронзительный взгляд зелёных глаз, казалось, мог прожечь насквозь.

***

Покои принца, как всегда, слепили показной роскошью. Эта тефтеля, видимо, настолько сильно переживал, что его толстое противное высочество не удостоят визитом, как будто это возможно, что отправил за феей охранника.

Стоя прямо перед этой ехидной мордой, вальяжно расплывшейся среди дорогих шелковых подушек, Тея серьезно подумывала, что ей пора носить с собой усыпительный порошок.

— Ох... Дева Тея Грин, как я рад вас видеть! — Он медленно сполз со своего ложе, стараясь горделиво дойти до девушки. Если бы он не споткнулся на полпути о брошенное покрывало, у него почти получилось бы.

Тея слегка поморщилась, отводя взгляд в сторону, стараясь не рассмеяться и не навлечь на себя гнев его Высочества. Он и без того всегда пребывал в прескверном настроении после ее визитов.

— Вы, дева, осведомлены, что я вас желаю. Вы мне по нраву. Да и что уж тут греха таить, я надеюсь на ваше благосклонное ко мне отношение, — разглагольствовал он. — Как бы вам ни казалось, что я всевластен, я не беру вас силой. А терпением и ещё кое-чем...

Принц, стараясь, как можно скорее дойти до своего письменного стола, выглядел в этот момент даже забавнее, чем всполошившаяся с утра Марта.

— Ваше Высочество, извините, но я опаздываю. Мастер уже ждёт меня на уроке, — Тее, как бы ей не хотелось того, пришлось склониться в формальном поклоне.