Эхо Поверхности

Интерлюдия 2: Томас

Томас сидел в своем кабинете, расположенном на верхнем уровне блока А. Комната была просторной, но аскетичной — никаких лишних деталей, только функциональная мебель и голограммы, парящие в воздухе. Свет был приглушен, создавая полумрак, который словно поглощал его мысли. Он смотрел на экраны перед собой, где отображались данные о состоянии блока: уровень ресурсов, активность жителей, потоки энергии. Но сегодня его внимание было сосредоточено не на этих цифрах.

На одном из экранов мерцала запись последнего собрания в центральном блоке. Томас снова и снова просматривал момент, после того, как "Страждущий" был уведен инженерами. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику кресла. Что-то в поведении одного из присутствующих вызывало у него беспокойство. Он был слишком любопытным. Это был Уилл.

Томас вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он знал, что нельзя допустить, чтобы кто-то начал копаться в том, что происходило в хвостовом блоке. Это было запретной зоной не просто так. Те, кто создавал "Крадущийся", знали, что некоторые вещи лучше оставить в тени. Но теперь эти тени начали двигаться. Новые игроки появились на арене — "Странники Бездны". Их поведение во время игры в "Элеринг" заставило его задуматься. Кто они? Откуда они знают то, что знают?

Его размышления прервал стук в дверь. Томас быстро выключил экраны и повернулся к входу.

— Войдите, — произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

Дверь открылась, и на пороге появился один из его помощников — молодой человек в сером комбинезоне. Его лицо было напряжено.

— Томас, — начал он, — мы получили сообщение из блока Z. Они требуют встречи.

Томас нахмурился. Блок Z… тот самый, о котором ходило столько слухов. Место, куда никто из обычных жителей не имел доступа.

— Что они хотят? — спросил он, хотя уже догадывался об ответе.

— Они говорят, что знают о... — помощник замялся, словно боялся произнести следующие слова, — о капсулах. И о том, что происходит в хвостовом блоке.

Томас почувствовал, как его сердце забилось чаще. Это было худшее, что могло случиться. Если информация выйдет наружу…

— Хорошо, — сказал он после паузы. — Организуйте встречу. Но пусть это будет в нейтральной зоне. Я не хочу, чтобы кто-то видел, как я иду к ним.

Помощник кивнул и вышел, оставив Томаса одного. Тот откинулся на спинку кресла и снова включил запись, чтобы внимательнее изучить поведение Уилла. На экране был виден только он — одиноко стоящий в толпе, его взгляд был сосредоточен и немного напряжен. Томас отметил, что Уилл явно выделялся среди других жителей блока А: его поза, решительность и манера держаться говорили о том, что он привык принимать решения и брать ответственность на себя.

"Он действует не как обычный участник 'Элеринга', — подумал Томас. — Слишком много вопросов, слишком много интереса к тому, что происходит за пределами правил игры."

Хотя записи не показывали никого из команды Уилла, Томас знал, что "Бронзовые Клинки" были одной из самых сплоченных и опасных команд в "Элеринге". Их победы не были случайностью, а их лидер, очевидно, обладал качествами, которые делали его особенным. Именно это беспокоило Томаса больше всего: Уилл, возможно, уже начал связывать события последних дней — хвостовой блок, странные находки, появление "Странников Бездны".

Его мысли метались между прошлым и настоящим. Он помнил, как все начиналось. Как они строили "Крадущийся", надеясь создать убежище для человечества. Но что-то пошло не так. Очень давно.

Томас никогда не хотел быть лидером. Когда мир начал рушиться, он был всего лишь инженером, работающим над проектами, которые должны были спасти планету. Но когда стало ясно, что спасение невозможно, он оказался среди тех, кто помогал строить первые подземные города. "Крадущийся" был одним из них — огромный, сложный механизм, предназначенный для выживания в условиях полного хаоса на поверхности.

Но чем дальше продвигалось строительство, тем больше Томас понимал, что не все здесь были чисты на руку. Некоторые эксперименты, проводимые в хвостовом блоке, выходили за рамки морали. Люди использовались как подопытные кролики, их тела модифицировались для выживания в экстремальных условиях. А затем появились капсулы — устройства, которые должны были сохранять жизнь, но вместо этого стали чем-то большим. Томас до сих пор не знал точно, что именно они делали, но чувствовал, что это связано с самим временем.

Когда проект был завершен, многие из тех, кто работал над ним, исчезли. Их судьба оставалась загадкой. Но Томас остался. Ему предложили возглавить блок А, и он согласился, надеясь хоть как-то контролировать ситуацию. Однако со временем он понял, что контроль — это иллюзия. Что-то большее управляло "Крадущимся", и он был лишь маленькой частью этого механизма.

Теперь же, спустя десятилетия, тени прошлого возвращались. "Странники Бездны"… кто они? Почему они знают то, что знают? И что они хотят?

Томас встал и подошел к окну. За стеклом простирался бесконечный лабиринт коридоров и переходов, освещенных тусклым светом. Люди сновали туда-сюда, живя своей повседневной жизнью, не подозревая о тенях, которые скрывались в глубинах "Крадущегося".

Он знал, что решение, которое он примет сейчас, определит будущее всех, кто находился внутри этого гигантского механизма. Но какой бы выбор он ни сделал, он понимал одно: игра только начинается. И правила этой игры знали лишь те, кто скрывался в тени.

Встреча была назначена в старом техническом коридоре, давно заброшенном и выведенном из эксплуатации. Томас прибыл первым. Он проверил свое оружие — небольшой электромагнитный пистолет, спрятанный под плащом. На всякий случай.

Через несколько минут появились трое в серых комбинезонах. Их лица были скрыты капюшонами, а движения казались механическими.

— Вы хотели поговорить, — начал Томас, стараясь сохранять спокойствие.

— Да, — ответил один из них. — Мы знаем о ваших экспериментах в хвостовом блоке. О капсулах.