Эхо Сантьерры

Глава 1

Повесть написана на конкурс Литнета «Крик в космосе».

События книги совсем немного перекликаются с историей, рассказанной в «Солнце Сантьерры», но это самостоятельная повесть.

Все географические названия вымышлены автором.

Глава 1

Меня зовут Гай Юлий Цезарь Рицци, и я неудачник, в отличие от римского императора. Рицци — моя фамилия, а все остальное, как вы понимаете, имя. Так назвали меня мать, когда родила меня за миллионы миль от Земли на борту крейсера «Джорджия», где они с отцом вместе служили. Вернувшись в отпуск на Землю, они отдали меня бабушке Эве, а сами решили заключить контракт еще на пять лет. Через полгода на «Джорджии» произошел взрыв, и весь экипаж погиб. Я совсем не помню своих родителей, мне был год, когда меня оставили у бабушки, но всегда слушал рассказы о них с огромным интересом. Они казались мне героями, идеалом, на который надо равняться.

Я вырос в Оуквилле (1), сонном маленьком городке. Единственной достопримечательностью Оуквилла был музей Колонизации. Я знал там каждую голограмму и трехмерную инсталляцию, рассказывающие об основных этапах освоения планет.

Я мог часами стоять возле инсталляций, изображавших флору и фауну на далеких планетах. Гигантские разноцветные насекомые, змееподобные существа немыслимых раскрасок. Фосфоресцирующие растения, лианы с острыми шипами на концах, напоминающие маленькие кинжалы. Похожие на больших скатов животные с лапами-присосками, летающие неуклюжие создания, выделяющие кислоту, способную разъедать металл.

В прозрачном кубе в небольшом зале всегда копошился клубок серо-лиловых змей. Это были ядовитые подземные черви, которые дышали ядовитым паром, оседавшим мелкими голубыми капельками на поверхности. Эти твари жили в почве и изредка выползали в темноте только для размножения, поэтому их не обнаружили вовремя. От их яда погибли первые поселения людей на Т-462.

Напротив в другом кубе бился головой о толстое стекло восьмилапый синий ришт, напоминавший паука, если бы не серые глаза, похожие на человечьи. От этого ришт казался разумным существом, но это было не так.

Я знал там каждый экспонат, потому что ходил туда каждую неделю, пока учился в школе. Я мечтал стать пилотом, как мой отец, или хотя бы врачом, как моя мама. Мне хотелось самому повидать бескрайние просторы Вселенной. А еще мне хотелось уехать навсегда из тихого Оуквилла. Бабушка Эва в детстве спрашивала меня, кем я хочу быть, и я всегда отвечал, что хочу летать на звездолетах, как мама с папой. Но бабушка только хмурилась и говорила, что ничем хорошим у моих родителей это не закончилось, не считая того, что они успели родить меня.

У бабушки была своя пиццерия в Оуквилле, там делали настоящую пиццу по старым рецептам, не синтетическую дрянь с синтетическим сыром из водорослей, которую надо было размораживать, а тонкие ароматные лепешки с настоящими томатами и настоящим сыром с хрустящими краешками. Я помогал ей, потому что бабушка Эва заботилась обо мне.

Мне иногда казалось, что я весь пропах пиццей, поэтому всегда принимал душ и переодевался, прежде чем идти в школу или бежать играть с мальчишками в эйтболл (2). А теперь я все бы отдал за кусочек этой пиццы. Но обо всем по порядку.

Свое имя я тихо ненавидел. Когда бабушка была мной недовольна, она прищуривалась, поджимала губы и говорила:

— Гай Юлий Цезарь!

И мне становился нестерпимо стыдно.

Друзья меня звали Гаем, я привык к этому имени со школы. От матери мне достались темные вьющиеся волосы и карие глаза, а от отца высокий рост.

Еще в старших классах я мечтал попасть учиться в Космическую Академию. На Земле было несколько таких Академий. Об элитных я даже не мечтал, потому что обучение там было очень дорогим, и моя бабушка не потянула бы. Там в основном учились дети элиты.

Но так как мои родители погибли, находясь на службе Космической Корпорации, у меня был шанс поступить на бесплатное обучение в менее престижное учебное заведение, только для этого надо было отлично сдать экзамены и пройти собеседование.

Два последних года я усердно зубрил школьные учебники, прочитал кучу материала дополнительно про космические перелёты и Колонизацию.

Колонизацией земляне стали заниматься почти восемьсот лет назад. Перенаселение планеты, войны за истощенные природные ресурсы заставляли человечество искать новые возможности.

С развитием технологий и открытием возможности пространственных гиперпрыжков огромные расстояния стало возможным преодолевать за несколько месяцев.

Корабли-разведчики сновали по Вселенной, искали планеты, пригодные для жизни, рассылали зонды для взятия проб почвы, воды и воздуха с десятков тысяч планет. Данные передавались на огромный компьютер Колониальной Корпорации. Затем на подходящих планетах проводили трансформацию — создавали условия, чтобы можно было высадить первых колонистов. Изучали флору и фауну, уничтожали виды, которые могли бы навредить человеку. Обычно выбирался небольшой участок планеты, с которого и начиналась колонизация. Дальше расширение освоенной территории планеты зависело от усилий колонистов и от перспективной пользы этой планеты для Земли.

Одни планеты осваивали для того, чтобы можно было вести добычу ценных ресурсов — минералов и редких металлов. Там в основном жили геологи, разведчики, техники, рабочие. Были колонии, где выращивали продовольствие. На планете-океане Рему-7 вылавливали существ, похожих на гигантских медуз. По вкусу и составу они напоминали мясо и очень ценились на Земле.