Эхо Сенгриар

Глава 1: "Дикарка в клетке"

Сознание вернулось рывком, будто щёлкнули тумблером. Холод и стерильная тишина вокруг дезориентировали. Озноб пробирал до костей, а в виске настойчиво пульсировало. Скула ныла, как после крепкого удара. Карина Вэл застонала — звук вышел чужим, потерянным.

С усилием разлепив веки, она осмотрелась. Тусклый свет с потолочной панели отражался от монолитных серых стен. Ни швов, ни деталей — чистый металл. Имперская камера. Узнаваемый минимализм, от которого веяло бездушием.

— Дерьмо, — пробормотала Карина. Опершись ладонями о пол, она попыталась подняться и тут же поморщилась.

Девушка осторожно села, прислонившись спиной к стене. Рука сама потянулась к голове: под растрёпанными тёмными кудрями пальцы нащупали шишку и скользнули по лицу — щека заметно припухла. В голове гудело. Карина зажмурилась, и пульсация в виске взорвалась воспоминанием.

Сирены вопили, сливаясь со скрежетом корпуса. Корабль трясло так, что зубы выбивали дробь. За иллюминатором виднелась лишь исполинская тень крейсера «Гром Правосудия», закрывшая вселенную. Его орудийные порты выплёвывали плазменные заряды, сдирая с «Бродяги» последние щиты. Пальцы девушки метались по сенсорной панели: она пыталась выжать из старого грузовика невозможное и помочь ИИ уйти в сумасшедший вираж.

— Он на хвосте! Не оторвёмся! — голос Рика звучал хрипло от боли. Он сидел в кресле второго пилота, зажимая рану на боку. Его обычно весёлое, веснушчатое лицо посерело, а на лбу проступила испарина. — Карина, они нас взяли. Это конец.

— Заткнись, Рик! — прорычала девушка, хотя в груди уже разливалось отчаяние.

Она видела, как из брюха крейсера вырвался синеватый луч-буксир, похожий на светящееся щупальце. Он неотвратимо настигал. Корабль содрогнулся в последний раз. Поймали! Всё кончено!

Рик посмотрел на напарницу влажными от боли глазами. В них не было страха за себя — лишь отчаянная мольба. Он схватил её за руку слабеющей, липкой от крови ладонью. Голос едва звучал, но для Карины эти слова ударили громче крика:

— Беги! Спасай Лизу!

Это имя резануло больнее имперского снаряда. Лиза. Младшая сестрёнка, её смысл жизни и её вечная боль. Карина оцепенела, глядя на умирающего напарника. А затем ярость вытеснила не нужные сейчас эмоции. Нет. Это не конец. Пока она дышит — ничего не кончено.

Взгляд метнулся к главному экрану, где уже плясали алгоритмы имперского взлома. Пальцы в последний раз коснулись панели, вводя команду, которую Карина надеялась никогда не использовать. — Зири, копируй всё по «Эху»! Файлы, исследования, отчёты! Быстро! И сразу после этого… активируй протокол «Чёрная Дыра»! Стереть всё, не оставляй им ни байта! — выкрикнула она, дублируя введённые команды голосом.

В динамиках раздался синтезированный баритон корабельного Искина[1], до странности спокойный в хаосе боя. В нём, как всегда, сквозили нотки вселенского цинизма:

— Копирование запущено. Протокол «Чёрная Дыра» активируется через тридцать секунд. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, босс, — сухо отчитался Зири и ворчливо добавил. — Всегда говорил, что твои авантюры плохо кончатся. Прощай, мешок с костями. Было… терпимо.

Карина открыла глаза. Мёртвая тишина камеры давила на уши. Во рту стоял горький привкус поражения. Покачиваясь, девушка медленно поднялась на ноги. Голые стены, ни кровати, ни санузла. Только она и монотонный гул силового поля. Имперцы не тратились на комфорт для контрабандистов.

Лиза!

Имя сестры снова отозвалось тупой болью. Её всё-таки поймали. А Рик — несносный, но бесконечно верный друг и напарник — мёртв.

— Рик... — прошептала она передохшими губами.

Слёзы обожгли глаза, но Карина упрямо сморгнула их и сжала кулаки.

Не время для сантиментов. Все усилия пошли прахом: она в клетке, а Лиза лежит в медицинской капсуле подпольной клиники, и время истекает. Вирус не ждал. Он сжирал сестру изнутри, а единственное лекарство находилось у Империи, которая не спешила им делиться.

— Тридцать секунд… — бросила Карина в пустоту.

Успел ли Зири скопировать жизненно важные данные об «Эхе» до того, как выжег носители? От этого зависело всё. Если у неё есть то, что нужно Империи, значит, есть козырь. Если нет… она просто пленница, а Лиза обречена.

Нет!

Ногти до боли впились в ладони. Горячий, яростный гнев окончательно выжег страх, тошноту и головокружение.

«Пусть приходят. Чем быстрее лощёный офицер начнёт задавать вопросы, тем быстрее я пойму, как действовать. Найду способ сбежать… А может, и вытяну из них информацию о вирусе и об “Эхе”».

Разрозненные мысли вынырнули из паники и снова выстроились в чёткую цель. Речь шла не о её собственной свободе. Ради спасения сестры Карина Вэл была готова сжечь дотла всю эту проклятую галактику.

Гул силового поля внезапно оборвался. Карина замерла. Резкий, как выстрел, щелчок разорвал тишину, и мерцающая преграда погасла. В пустом дверном проёме возник силуэт. Спустя пару ударов сердца незваный гость шагнул внутрь. Тусклый свет выхватил из полумрака отполированные до зеркального блеска ботинки, безупречную серую форму и серебряную вышивку имперского герба — звезду в когтях хищной птицы. Но всё это меркло перед его лицом — холодным, словно высеченным из ледяного монолита. Резкие аристократические черты и глаза цвета зимнего рассвета пронизывали до костей.

Дэриан с’Тарн.

Имя вспыхнуло в памяти, обдав волной холодной ненависти. Капитан элитного отряда, преданный цепной пёс Империи. Тот самый Дэриан с’Тарн, из-под носа которого она увела данные по проекту «Эхо». Тот, кто шёл по её следу всё это время.

Дэриан остановился в двух шагах, убрав руки за спину и слегка приподняв подбородок. Идеальная офицерская выправка. Он смотрел на неё сверху вниз — как на грязь.

— Карина Вэл. — Его лишённый эмоций голос резал, как лезвие. — Контрабандистка. Воровка. Дикарка с окраин. — Он выдержал паузу, смерив её презрительным взглядом. — Биомусор, — бросил он, словно сплюнул.