Эхо шторма. Обитель отверженных магов

Глава 5. Девочка

На надтреснутой дороге блестели лужи. Оставленные небом случайно, просто куда-то нужно было деть воду, они мешали прохожим. Ненужные и раздражающие.

Ая с учителем шли по проспекту Западного района Циты. Кругом сновали небрежно одетые люди. Женщины тащили пухлые сумки или детей. Чаще и то, и другое. Какой-то мужчина прошаркал в шлепках. Повеяло кислым запахом алкоголя.

— Что мы делаем в этих трущобах? Надеюсь, это не мое наказание.

— Ая… — Иван замешкался, желая что-то сказать, но тут же помотал головой. Лицо пронзила невесомая улыбка. — Ты такая колючка.

После произошедшего в спортзале она чувствовала себя ужасно. Нет, ее не грызла вина за то, что ударила однокурсников, просто боялась пострадать.

От Ивана, конечно, последовал выговор. Но не такой жесткий, как ожидала, да и вообще учитель слишком мягок. Как всегда. Аю не покидало чувство, что он жалел ее, хотя она определенно этого не заслуживала, как и однокурсники не заслуживали — ее. Но думать об этом не хотелось. В клубке слишком много запутанных нитей.

Ая жалела, что не сдержалась. Она стремилась к контролю: работать, несмотря на усталость, брать ответственность, не говорить глупость в ответ. Но иногда изнутри что-то вырывалось. Мимолетный порыв обнулял все старания. Прямо как с тем эспером.

Утром Иван поймал Аю в коридоре:

— Раз уж тебя пока отстранили от посещения мест общего пользования…

Она насупилась:

— Только тех, где занимаются обычные курсанты.

Что для Аи означало все, ведь она уже неделю не ходила на магическую практику. Уже неделю.

— Да-да, в общем, ты сегодня со мной, — учитель казался странно активным. — Поедем в город, надень что-то… неформальное.

Ая оглядела свою форму: натянуть штатское, как он? Как куратор и рекрутер эсперов, Иван обычно ходил в повседневной одежде.

— Но вам необязательно брать меня куда-то.

— Не сидеть же опять в четырех стенах. Проветримся.

Вернувшись в комнату, Ая оделась комфортно и неприметно. Ненавидела привлекать чужие взгляды. Но мысль о прогулке сбивала с толку. Она должна была бы радоваться, ведь пойдет куда-то вместе с учителем, возможно, только вдвоем. Практически свидание… велела себе придушить мысли об этом. Не сейчас, не после ошибки с практикой, Ая точно не поравнялась с ним. Да и зачем брать ее куда-то?

Иван ясно сказал: развивать тело, сидеть на магической диете. Ая не справилась, сильно не справилась. Что, если ее ждали тренировки под прицелом учителя? Этого точно не хотелось. С магией ладно, но позориться на брусьях… Да и плечо ныло — Ая бы точно облажалась. Но город — не место для тренировок, тогда для чего?

Ая шарила взглядом по мимо проходящим людям из-под козырька кепки. Может, в тени притаился маг? Это могло быть испытание. Тот пойманный эспер не выделялся внешне, как и все унылые прохожие — неизвестно, что скрывалось в чужаках. Видел ли учитель что-то?

— Что ты на меня так смотришь? — смутился он.

Нет, вряд ли бы он выдал подсказку взглядом. Слишком просто.

— Расслабься. Я не буду тебя наказывать.

— Почему? — слишком быстро спросила Ая.

Иван засунул руки в карманы:

— Мы здесь не для этого. Но тебе это может быть интересно и, надеюсь, полезно…

Через пару шагов они повернули к арке в одном из неотесанных многоэтажных домов.

В темном проходе Ая поежилась, проверяя, не идет ли кто следом. Казалось, никого не волновало двое магов. Они с учителем выглядели совершенно обычно, а браслет на руке Аи скрыт за рукавом просторной ветровки.

За двором не ухаживали. Ржавый бордюр отделял дорожку от лохматых кустарников. Из кучки контейнеров к домам переползали пакеты. Мусор разносили вороны, которые увлеченно клевали мешки и даже головы не повернули, когда мимо проскользнул учитель. Пахло отвратно.

Ая пнула банку и оглядела обшарпанные стены. Это уже точно не похоже на тренировку. Тревожная догадка: неужели все-таки на работе? Его работе.

Когда учитель зашел в подъезд, Ая повернулась лицом ко двору, предчувствуя минуты скуки. Но голос заставил обернуться:

— Пойдем.

Иван ждал ее. Хотел, чтобы она была с ним.

В подъезде привычно затхло, перила ржавые. Ая старалась оттолкнуть навязчивые мысли: ей не нужно бежать, она взрослая. Поднимались молча, Иван не трудился что-то объяснять.

— Я должна что-то делать или...? — неуверенно спросила Ая.

— Нет.

Учитель был серьезен и как-то отстранен, профессиональная маска. Но вот для нее на миг снова показалась мягкость:

— От тебя ничего не требуется, просто побудь рядом. Только не говори ничего про полицию, ладно?

Ая застыла, не сразу поняв, но кивнула.

— Вот и славно. Не думаю, что тебе вообще потребуется говорить, так что не переживай.

Им открыла женщина в возрасте. Она не сильно отличалась от невзрачных людей на улице, тихая и мрачная. Глянув на Ивана, опустила глаза и пропустила их внутрь. В коридорчике стоял лысеющий мужчина, он слегка склонился в молчаливом приветствии.

Учитель ответил схожим жестом и дал Ае пройти:

— Это моя помощница.

Она переминалась с ноги на ногу. В квартире было узко, лампа излучала неприятный желтый свет. На стенах поблекшая и местами слезающая отделка. Хозяева молчали, с такими же тусклыми, хоть и смуглыми лицами. Женщина поправила наброшенную на плечи шаль, провела по цепочке и беспокойно сжала оттягивающий ее кулон.

Ая надеялась, что эта гнетущая атмосфера не из-за нее.

— Я могу взглянуть? — спросил учитель.

— Да-да, конечно, — женщина засуетилась, направив его по завитку коридора.

Ее же рука легла и на спину Аи. Стоило больших усилий сдержаться, как кипятком окатило в этом тесном пространстве. Нужно вести себя прилично, ради учителя.

— Сюда, — хозяйка приоткрыла дверь.

Комната не многим лучше. Обставлена разномастной мебелью, мелкими украшательствами: салфетки, вазочки, цветы в горшочках. Аю снова ошпарило от руки женщины, и она отошла к окну. Заняла наблюдательную позицию. Подальше.