Эхо Сильверы. Загадка Белой башни

Загадки Полуденной Змеи. 1.7

Случайный посетитель, заглянувший в этот час в полупустой зал таверны, мог бы услышать весьма странную для постороннего уха беседу.

– Ясно, что одеревенение – наименьшая из ваших бед, – зловеще ухмыльнулась дроу. – Кто слаб волей, тот меняется и становятся угрозой для всего клана. Такова истинная напасть, которую расследуют эльфийские рейнджеры?

– Верно. Мутации необратимо меняют тело, словно тёмная душа стремится вырваться наружу, в материальный Мир. Полагаю, маги дроу ещё не владеют обратными чарами, если так рассчитывают на разведку?

– Ты тоже не смог сохранить жизнь обращённой, – зашипела дроу. – А значит твой метод ничем не лучше нашего…

– Ошиа вовсе не была обращённой монстрой! – возразила Яси. – Но её рассудок… померк после пережитой нами напасти. И Полуденная Змея не желала никому причинять вред, а лишь пыталась поведать что-то важное!

– Это хорошо. Значит я не ошибся: все руны раскроются с пришествием Хранителя Сильвэры. Теперь даже не нужно искать безделушки усопшей, связующие мир с Эхом драконьего духа, – рассуждал Эйваз, обращаясь к Яси. – Для нашего поиска намного лучше подойдёт единственный человек, с кем она могла связаться в нашем измерении. Ты ведь уже слышала голос драконицы?

Яси с притворным смирением опустила глаза:

– Я ещё плохо обучена – могу, разве что зашить рану или выгнать лихорадку.

– В полевых условиях ты проявишь свои таланты: люди быстро учатся. К тому же душа твоя не менее сильна, чем у взрослых магов, просто её сила пока не полностью проявляется в мире. То же можно сказать и о духовных созданиях… 

– Вы тоже слышите духов предков? Они иногда говорят со мной: подсказывают, как поступить, или зовут к себе...

– Совсем слабо: я практик, а не наблюдатель.

– Как же вы тогда собираетесь ловить Полуденного Змея?

– Зачем ловить того, кто и так обитает рядом с нами? Наша первая цель – заручиться материальным присутствием Рши-Матери.

– Предок нашего племени, Старый Волк, мог посещать нас, ненадолго входя в тело шамана. Но в остальное время он странствовал вместе с нами, помещаясь в идоле. Наше племя было богато и счастливо, пока идол Старого Волка не потерялся, – задумчиво сказала Яси. – Полуденный Змей живёт в мире духов. Значит, для того, чтобы встретиться с ним в нашем мире, нужно дать ему вместилище.

Тис вздёрнула бровь, оценив изобретательность девочки: «Сколько ей лет?». «Ну, по меркам дроу и прочих эльфов… младенец». «Тем не менее уже вон как мыслит…»

– Да, дракону нужно вместилище, и желательно, неслабое, – маг прикинул что-то в уме, – но со вторым условием не всё просто: нужна магия искупления. А для этого нужно найти сильное вероломство, коварство, неразумную агрессию…

После этих слов он почему-то взглянул на дроу.

– Контур Вашего духа весьма неоднозначен. Кем был человек, которого Вы убили накануне ночью?

– Южанин. Скверный тип. Я таких много убила бы, как они убивают сами...

– А были ещё? – оживился маг.

– Десятки костров, – сказала Тис и подозрительно сощурилась, ожидая реакцию.

– Искупления нескольких должно хватить, чтобы надолго призвать дракона… Но это перебор: придётся подловить отдельный отряд и тихонько провести инициацию…

Яси покосилась настороженно: она не слишком хорошо представляла себе, как вот этот айнен, пусть даже он великий шаман, собирается в одиночку подловить целый отряд.

– Если это – карательные отряды инквизиции, то они наверняка должны рассредоточиться… для зачистки поселений, – пояснил Эйваз. – и против таких противников магия искупления сработает на пике своей силы… Укажи нам, разведчица, где их искать?

Тис не привыкла вникать в хитрости стратегии и решила воспользоваться нестандартными умениями. Осязая тёмную сторону коллективного духа, тонкие пальцы эльфийки словно вытянулись, переплетаясь с ожившими тенями; и… из мрачный углов заведения стали стягиваться черно-белые образы движущихся строями экипированных военных – да, это были люди, пришедшие из глубины своих земель. Затем прежнее видение провалилось сквозь столы и пол (вызвав нешуточный переполох в таверне). И герои увидели новый пейзаж: яркий лик Луны осветил деревушку с маленькими круглыми хижинами, тесно окружённую массивными тенями дубов и клёнов. «Вот искомое нами место...» – уверенно произнесла Тис. Пейзаж становился всё контрастней, сделались различимы даже звёзды на небе... затем, на рябящем небосводе начал проявляться второй источник света и неясные очертания ещё чего-то… Вслед за этим, протрезвевшие посетители, опрокидывая скамейки, рванули наружу и колдунья потеряла концентрацию, уворачиваясь от опрокинутого эля. И призрачный образ развеялся.

Нахмурившись, хозяин таверны двинулся к нарушителям порядка. Быстро сообразив, что этот жалкий человечишка не заслуживает её внимания, Тис выскользнула из-за стола и направилась к выходу. Туда же бодро устремился маг, а за ним, подобрав подол, вприпрыжку кинулась Яси. Вслед им понеслась сочная брань хозяина «Барсучьей норы».

– Любой узнает гноллье поселение, –  рассуждал Эйваз по пути к управе посёлка. – Найдём по описанию эту деревушку к ближайшему полнолунию. Попробуем заручиться поддержкой рейнджеров, они знатные следопыты.

– Нам точно понадобится помощь этих неумех? – фыркнула Тис: ей совсем не хотелось попадаться на глаза местному рейнджеру. – Путь у нас теперь только один, а значит он и так ясен.

В мерном звуке шагов своих спутников, гулко резонирующих по утрамбованной земле, Яси слышала стук гигантского сердца Хранительцы Сильвэры. Порыв ветра поднял дорожную пыль. И в голове девочки прошелестели слова: «Ссссскоро… ссссмелей…» 

[На кубике: 3 на количество подмоги, 5 на их качество и 4 на оплату миссии.

Староста даёт всего двух ополченцев, но весьма полезных в разведке: рэйнджер и снайпер. Он обещает по 150 золотых каждому из героев, если те отведут угрозу от поселения].