Эхо Сильверы. Загадка Белой башни

Подлунный катаклизм. 2.2

К вечеру, под сенью леса сгустились тени, и разведчики повели компанию в его дремучую глушь. Здесь дыхание пространства словно замерло. Сумрак надвигался на сознание, затмевая чувства. Тревожные образы ветвились в душе, порождая непонятное для человека напряжённое ожидание. Зато притихший эльфийский отряд трезво оценивал изменение: лес не спал. Тати вздрагивал от нервных криков сойки, то и дело вскидывая руку к колчану. «Это она нам…» – едва слышно бормотал он.

Один лишь маг был неожиданно оживлённым.

– Ты тоже это заметила? – вопрошал он у шаманки. – Мы приближаемся к эпицентру эфирной бури! Место так встречает нас: мы нужны Лесу этой ночью.

Яси же плелась следом, решительно отгородившись от неприветливой атмосферы. То и дело она отставала от своих спутников, принималась разглядывать землю под корнями деревьев… Со стороны казалось, будто девочка высматривает целебные травы, что прижились среди валежника. На самом же деле она незаметно сжимала в кулаке несколько чудесных зёрнышек и, принюхиваясь по-волчьи, искала, откуда запахнет рожью.  Но рожь не спешила подать знак. Зато из селения впереди отчётливо потянуло кислым хмельным духом. «Гноллы варят пиво? – удивилась Яси. – Интересно, когда напьются, они будут петь на Луну?»

И, уже под сплошной вуалью сумрака отряд вышел на поляну, на которой ютились неопрятные, тёмные дома.

– Вот они, ваши дубы, охраняют тот холм, что напротив. И клёны кругом раскинулись, – тихо говорил Ламмус. – Местные обитатели бегают на водопой чуть левее, в чащу – оттуда веет свежестью…

– Отлично, деревня найдена как раз к сроку. Ночь грядёт тихая, Луна – чистая.

– Я могу провести разведку, пройтись по краю деревни, – предложила Тис. – Если что пойдёт не так, познакомлю их с Винни.

И словно в ответ на её слова за стволами деревьев промелькнула огромная тень паука, ростом с человека. Появилась и замерла, не давая себя рассмотреть. С опаской покосившись в темноту, Яси подёргала Тис за плащ и спросила шёпотом:

– А чего мы хотим от людей-гиен? Нам точно надо идти в их деревню? Мне не нравится, как оттуда пахнет.

– Нечего бояться, это всего лишь гноллы, – уверенно ответила ей Тис.

Но деревня пустовала – ни шорохов, ни эфирного контура... Хотя, судя по запахам, зверолюди покинули её совсем недавно. Следов боя не было. Жители уходили без видимой спешки, не оставляя ценных вещей; зато вокруг деревушки и на входах в хижины Яси различила заряженные охранные обереги: не удивительно, что Винни остался тушеваться в лесу.

«Странно, – подумала Яси. – Это сделано для защиты. Кого могли испугаться гноллы? Ведь их самих боятся почти все!» Движимая любопытством, она хотела было прикоснуться к перекрученным серым нитям, свисающим с притолоки на входе в крайний домик, но едва протянула к ним руку, волшебные зёрна, спрятанные в маленьком мешочке, что висел у неё на шее, сделались обжигающе-горячими, словно раскалённая сталь – Яси вздрогнула и отпрянула прочь.

– Значит, не берём, – сказала ей Тис. – Винни они тоже не нравятся. Но осмотреться здесь ещё можно. Почему ушли гноллы? Это меня беспокоит.

Тем временем, ясные эльфы были увлечены напряжённой беседой.

– Почему ты идёшь на столь неоправданный риск, Аэр?– говорил магу Ламмус. – Очевидно ведь, что это – затишье перед бурей. Когда встретим нарушителей, лишь дай мне время: подадим сигнал ближайшему вестовому, свяжемся с гарнизоном…

– Мы не выбираем свой Путь, но Путь избрал нас. – бросил ему маг. – Только сегодня, в нужный час всё должно получиться. Луна подскажет, когда нам начинать.

– И что мы можем? Нас – всего два стрелка и… эта разведчица. Ты ведь даже не воин…

– Но боец. Те, кто сегодня заслуживает искупления, уже сами себе приготовили кару…

Зернышки Яси перестали обжигать свою хозяйку, но не угомонились окончательно. Они запульсировали, словно в мешочке стучали десятки маленьких сердец. Яси вынула одно зерно, положила на раскрытую ладонь, и оно в тот же миг проросло, выпустив сочный побег плюща.

Росточек потянулся вперёд, а Яси, глядя куда-то в пустоту остекленевшими глазами, пошла, пошла, туда, куда он вёл... Она уже не слышала, что говорят другие. В мире духов золотистые дороги разбегались у неё из-под ног, теряясь в сумраке и снова загораясь в плывущем сумраке. Тени небесных волков бежали рядом, заглядывали ей в глаза и звали: «Пойдём с нами, дочь Атая, останься здесь навсегда! Брось росток, сойди с тропы, и станешь такой же быстрой, сильной и вечно живой, как мы!»… 

У подножия тёмного пригорка Яси споткнулась и сразу же пришла в себя. В нос ударил неприятный грибной запах. Бледный свет восходящей луны озарил, целую грибницу зелёных мухоморов: троллий гриб – эти ядовитые растения могут стать незаменимым зельем для заживления ран, но они и опасны, так как могут увести на тропу духов без возврата.

[Инвентарь
Полученный ресурс: Троллий гриб (объём сырья условно неограничен).
Используется друидами для создания лечебных эликсиров, ускоряет регенерацию.
Побочный эффект: вводит в глубокий транс.
Требуется навык: знахарство]

Вдруг Винни вынырнул из леса, пробежался вдоль ограды и деловито стал вить паутину около входа в селение. Тис насторожилась: в нескольких милях от поселения землю содрогал стук десятков лошадиных копыт.

– Быстро, в укрытие, – тихо скомандовал рейнджер. – из засады у нас будет преимущество…