Эхо Сильверы. Загадка Белой башни

Во имя «Рассвета». 3.2

Накануне собрания в землях эльфов было неспокойно. Магический лиственный камуфляж нехотя, с заметной задержкой расступился, и алые лучи отразились от аккуратно отшлифованных ворот лесного форта. Придирчивые стражники долго изводили трёх прибывших героев расспросами, не желая мириться с тем фактом, что дроу действительно вооружена, но приблизиться к грозной Тис они не решались.

– Мне не нужна охрана, – надменно бросила она.

За неё ответил Эйваз:

– На грядущем собрании братство магов дроу представляет высокопочтенная принцесса Макиир. Она лично изволила принять роль посла в это неспокойное время.

«Ну ты даёшь, Тис, – промелькнуло у неё в голове, –  я ведь только начинающая жрица: моя магия всё ещё тихая…» «Вот и держись потише. – отрезала она. – Магия мне не понадобится. Не в этот раз». «Думаешь?..»

– Прошу прощения за все эти предосторожности, – напряжённо говорил капитан гарнизона, провожая гостей по просторным коридорам крепости. – положение у нас... военное. 

Последнее слово он выговорил с явным неудовольствием.

Тёмная эльфийка, маг и юная шаманка ненадолго задержались на витой и покатой галерее. К удивлению Яси, с надёжно скрытой стены открывался прекрасный вид на лес и ближние лужайки. Это сильно утешило девочку: для того, кто большую часть жизни провёл среди степей, любые стены, даже эльфийские, кажутся темницей.

– Пленник большей частью раскрывает очевидную информацию о человеческом воинстве и его… целях: без сомнения, это войско карателей – здесь. В итоге он согласился поделиться и более целостными сведениями, но только с вами, хм... «с приспешниками Матери скверны», как он выразился.

«Хорошо, что Матушка Полуденная Змея нас не слышит, – подумала Яси. – А то этот невежливый айнен мигом бы задеревенел».

В алом свете настенных факелов посреди просторного низкого помещения в деревянном кресле сидел знакомый всем вошедшим, весьма потрёпанный рыцарь. Глядя волком на задержавшихся у входа эльфов, он зло рыкнул:

– Вы здесь лишние: я соглашался только на личную беседу!

– Я не против поболтать с тобой один на один, смертник! – бросила ему Тис. А эльфам сказала снисходительно: – Можете идти, ребята: он для нас не опасен – скорее мы для него.

Но несмотря на показную беззаботность Тис была настороже. Она заранее создала иллюзии и отвод глаз, чтобы пленнику казалось, будто он смотрит на своих посетителей, в то время как они могут стоять в другом месте. «Если он что-то увернёт – успеем среагировать», – расчётливо думала дроу. И тут же уточнила: «Это вряд ли: он ведь пристёгнут к поручням».

Яси тихонько пристроилась за спиной у Тис. «Пусть лучше рыцарь вовсе меня не заметит, – решила она. – а я послежу за ним и точно узнаю: врёт он, или нет».

Окинув Тис и Эйваза вопрошающими взглядами и получив в ответ по уверенному кивку, стражники удалились и прикрыли за собой дверь. Генри находился в пяти метрах от героев. Судя по выражению лица, гнев переполнял его до дрожи.

– А где ваша покровительница? – хриплым голосом выпалил рыцарь, – Одна из четырёх незваных тварей?

 Кожаные ремни на его предплечьях заскрипели.

«Значит, змеев на самом деле четверо? – подумала Яси. – А что, это возможно: утренний, полуденный, вечерний и ночной... А всё-таки обзывать Полуденную змею незваной тварью нехорошо. Она странная, но не злая».

– Кто остальные трое? – спросил маг. – И как именно они связаны с вашими проблемами?

– Так вы и этого не знали?! – презрительно скривившись, гаркнул рыцарь.  – Мы, святой орден, призваны искоренить это зло и всех его приспешников-нелюдей, открывших для врагов врата НАШЕГО Мира!

– Да, вот такой у нас тут клуб неудачников, – резко бросила ему Тис. – Ты для чего требовал этой встречи? Хотел умолять о вступлении?

Ещё раз рванувшись, рыцарь снова замер, будто о чём-то задумавшись. Его налитые кровью глаза зло забегали. «Ну ничего себе, – подумала Яси. – почему он так бесится? Хлебнул гноллего пива?» Она тихонько подёргала Тис за плащ и едва слышно шепнула:

– Есть способ заставить его рассказать всё-всё без глупых слов. Но это очень плохой способ. Если натереть в гриб из гноллей деревни корня правды и запечь получившееся на огне, тот, кто будет вдыхать дым, ответит правдиво на любой вопрос. Но это – плохой способ: злой айнен после него либо уйдёт к предкам, либо потеряет разум.

– Как по мне, – тихонько ответила ей Тис, – туда ему и дорога. Но решать тебе, малышка. У меня, уверена, есть способы и похуже.

– Полуденная змея сказала, что помогает только тем, кто чист душой. Не знаю, правильно ли поступать так жестоко даже с злыднем. Ведь он лично нам пока не успел сделать ничего плохого, только обругал...

Тем временем Эйваз продолжал попытки получить от рыцаря нужную информацию, хоть и начал уже понемногу выходить из себя.

– Инквизиция настолько глупа, что не способна отличить монстров от эльфов Севера? Не верю: этой пропагандой кормят новобранцев. Каковы цели офицеров, священников?

Этот вопрос, как не странно вызвал у рыцаря продолжительный истерический смех.

– Не знаю… – коротко ответил он с новым приступомом злобы. – Наша цель предать огню всех, кто отвернулся от воли Ангела! Гореть вам всем в адском пламени, нелюдь!!

«А ведь он не врёт, он действительно так думает, – подумала Яси испуганно. – похоже, их в святом ордене кормят какой-то затемняющей разум отравой.»

Опрометчиво она вышла из-за спины Тис и приблизилась к пленнику на несколько шагов. Этого хватило для того, чтобы разрушить чары иллюзии. Рыцарь увидел девочку, их взгляды встретились. И всё вокруг неё, словно помутилось: снова далёкий всплеск света, проявил зловещие облака в глубине кромешной бездны… накрывая сознание пробуждёнными воспоминаниями. Перед внутренним взором вихрем промчались искажённые ненавистью лица её родных и друзей, полыхающий в их глазницах адский огонь. Ужас, ощущение собственной беззащитности, жалкой беспомощности перед надвигающейся бедой захлестнули разум Яси… Но миг спустя наваждение отступило так же внезапно, как началось. Жуткие образы словно сгорели в золотом огне. Крыло дракона укрыло сознание девочки от постороннего зла… И она почувствовала, что сама теперь может кое – что новое. Шаманка вынула из кошеля волшебные зёрнышки ржи и кинула несколько из них в страшное создание, в которое на глазах превращался человек. Зёрна проросли, длинные гибкие росточки начали обвиваться вокруг него, опутывая сетью.