Эхо собственной тени

Начало странного

Часть 1

Глава 1

Начало странного

"Иногда вещи не те, какими кажутся,
И тайны прячутся на самом видном месте."

Льюис Кэрролл «Алиса в Зазеркалье»

《Что ж, пожалуй это последние минуты моего пребывания в этом мире. Да, звучит обнадёживающе. Моя жизнь не была гладкой. Но всё же, я бы хотела прожить эту жизнь как полагается》

Прочитав эти строки в старом дневнике, который я нашла на чердаке, я невольно задумалась — кто написал это и что с ним случилось? Но больше всего меня удивило почему этот дневник оказался именно у нас, в старой шкатулке, пылившейся в углу под сломанным стулом.

***

Выходные. НАКОНЕЦ-ТО. Можно выспаться. Но, как назло, я проснулась раньше всех. В доме стояла тишина — редкий подарок. И пока никто не проснулся, решила рассмотреть свою вчерашнюю находку. Оказывается, иногда полезно убираться в таких местах, ведь там можно найти что-нибудь интересное.

Шкатулка была покрыта толстым слоем пыли, и я едва не чихнула, когда достала её с чердака. Но когда протёрла крышку, под пальцами открылась невероятная красота: тёплое дерево, вырезанный в старинном стиле узор, а в центре — дракон. Он служил ручкой крышки, а его глаза, изумрудные и чуть мерцающие, будто смотрели прямо в душу. Если задержать взгляд, можно было ощутить, как мысли вдруг начинают путаться, а вокруг становится тихо-тихо. Будто ты падаешь в пустоту, где нет ничего, кроме тебя и этих холодных зелёных глаз. Пытаешься ухватиться за мысль — и не можешь. Хочется отвести взгляд, но не получается. Когда я наконец моргнула, внутри будто щёлкнуло. Странное чувство.

По бокам шкатулки тоже были выгравированы драконы — поменьше, но не менее изящные. Как такая вещь могла просто валяться на чердаке? Руки чешутся от нетерпения узнать, что же там внутри. Я медленно подняла крышку, отсчитав в голове: раз, два, три… И… ничего. Пусто.

Хм. Определённо странно. Возможно, я просто вообразила, что найду сокровище — типично для меня. Осмотрела шкатулку ещё раз, на случай если есть тайный отсек. Но — ничего. Слегка разочарованная, спрятала её под кровать. Вечером подумаю, что с ней делать.

Надо спуститься позавтракать. На кухне меня уже ждал мой пушистый монстр — кот Франкенштейн, или просто Франк. Он вальяжно сидел у миски и смотрел с таким видом, будто я должна подать завтрак немедленно. Пришлось подчиниться.

Пока Франк урчал от удовольствия, я решила побаловать себя — тосты с арахисовой пастой и джемом. Мама бы не одобрила: «Опять сухомятку! Сделай кашу!» Но раз мама спит — грех не воспользоваться моментом.

Чай и тосты быстро исчезли, и я отправилась подышать свежим воздухом вместе с Франком. Всё-таки приятно жить за городом: свежий воздух, запах хвои, и вокруг — только шёпот деревьев. Наш дом стоит прямо на краю леса, доставшийся маме по наследству. Я часто думаю, что это место немного загадочное… но по-своему уютное.

Когда я позвала кота домой, он, как обычно, потрусил за мной и сразу скрылся под кроватью. Наверное, решил снова исследовать свои «секретные территории».

Я устроилась с книгой. Школьная программа на лето не жалеет — «Преступление и наказание» Достоевского. Втянулась настолько, что не заметила, как вечер подкрался незаметно.

Время уже было ближе к вечеру, а родители и брат не дали о себе знать. Странно. Обычно к этому времени мама уже зовёт ужинать, брат что-то гремит в своей комнате, а папа включает новости. Сейчас — ничего.

Надо сходить проверить, где они. Я вышла в коридор.

— Мам? Пап? — Тишина.

Проверила спальни — пусто. На кухне никого. В зале — тоже.

Может, в библиотеке? Нет. И там нет. Я вышла во двор — тишина и неподвижность. Машина стоит в гараже, велосипеды на месте, обувь — у двери.

Но их нет.

Дом стоял тихий. Слишком тихий.

Ни шагов, ни голосов, ни даже шума холодильника. Только мягкое тиканье часов — сбившееся, словно уставшее.

— Мам?.. — повторила я уже тише.

Может, мне это всё снится?! Ущипнув себя для проверки, поняла, что не сплю. Да что же это такое. Я что схожу с ума!

Я вдруг подумала: а где Франкенштейн?

Он-то, надеюсь, остался на месте.

Срываюсь с места, бегу в комнату и падаю на пол рядом с кроватью.

Фух. Франк мирно спал, свернувшись клубком. Хоть кто-то со мной.

Я села рядом и провела рукой по его шерсти. Он тихо заурчал, будто подтверждая: я тут, не бойся. Но страх не уходил.

Что, если родители и брат просто решили надо мной пошутить? Но зачем? Это на них совсем не похоже…

Пытаюсь придумать объяснение, но мысли путаются, и вскоре я просто проваливаюсь в сон — тяжёлый, без сновидений.

Резко проснувшись, беру телефон и смотрю на время. Одиннадцать часов ночи.

Может, они уже вернулись? Может, эта глупая «шутка» закончилась?

Но выходить из комнаты страшно. Страшно увидеть пустой дом. И страшно не увидеть их за обеденным столом или в зале у телевизора.

Однако есть хотелось невыносимо, да и Франк уже ворочался — видно, хотел в туалет и перекусить.

В итоге дома никого не оказалось. Тишина липкая, как мёд, но холодная.

Я кормила кота, жевала что-то на автомате. Потом пошла в душ — просто чтобы не думать. Вернувшись, я заметила, что Франк опять улёгся на кровати и дремал, как ни в чём не бывало. А я ходила из угла в угол, не находя себе места.

И вдруг вспомнила про шкатулку. Достала её из-под кровати. Провела пальцем по крышке — зелёные глаза дракона поблёскивали в полутьме.

«Может, использовать под украшения?» — мелькнула мысль.

Но мои мысли прервал кот. Франк резко вскочил. Он выгнул спину, зашипел и бросился на шкатулку.