Эхо забытых звезд[редактируется]

Глава 2: Запретный протокол

Тяжелый крейсер «Атропос» навис над станцией, как лезвие гильотины. Его угольно-черный корпус поглощал свет далеких звезд, а мощные маневровые двигатели выжигали вакуум, замедляя многотонную махину для стыковки.

— Станция «Эхо-12», говорит инквизитор Валериус из Департамента информационной безопасности, — голос в динамиках был холодным и лишенным эмоций, как треск статического электричества. — Зафиксирован несанкционированный захват данных. Немедленно отключите главный терминал и подготовьтесь к досмотру. Любое сопротивление будет расценено как государственная измена.

Элиас лихорадочно выдергивал кабели из гнезд. Его руки дрожали, но в голове была странная ясность. Он знал, что делает Департамент с теми, кто находит «неудобные» артефакты. Информация — это валюта, и Корпорация не любила делиться.

— Поговори мне еще, Валериус, — пробормотал Элиас, вставляя кристалл памяти в разъем своего личного корабля «Ржавый горизонт».

«Горизонт» был старым курьером класса «Стриж», собранным из деталей трех разных моделей. Он был пристыкован к техническому шлюзу станции, скрытому в тени радиотелескопа.

— Мири, просыпайся! — крикнул Элиас, вбегая в тесную кабину пилота.

Приборная панель моргнула тусклым янтарным светом. Проснулся ИИ корабля — старая программа с легким дефектом логики, который Элиас так и не удосужился исправить.

— Снова прыгаем в мусорный пояс, босс? — саркастично отозвалась Мири. — Мои гироскопы еще не отошли от прошлого раза.

— Хуже. Мы прыгаем туда, где нет даже мусора. Загружай координаты из внешнего кристалла. Живо!

В этот момент станция содрогнулась. Магнитные захваты «Атропоса» впились в корпус «Эха-12». На экране внешнего обзора Элиас увидел вспышки плазменных резаков — штурмовая группа инквизитора начала пробивать путь внутрь.

— Координаты... странные, Элиас, — голос Мири стал серьезным. — Математическая модель прыжка не соответствует стандартам Имперской навигации. Это не точка в пространстве, это... складка. Если я запущу двигатель, нас либо размажет по горизонту событий, либо мы окажемся за пределами известной Вселенной.

— У нас нет выбора. Запускай.

— Захват «Атропоса» на 80%... 90%... — Мири начала обратный отсчет. — Внимание, фиксирую квантовое вмешательство. Сигнал... он переписывает мой код!

Элиас увидел, как символы на мониторах начали меняться. Латиница и цифры превращались в текучие, биоморфные знаки древней цивилизации. Корабль больше не слушался пилота. Сигнал, пойманный из пустоты, стал его новым капитаном.

— Прыжок! — выдохнул Элиас.

Пространство перед «Ржавым горизонтом» не просто искривилось — оно разорвалось, обнажая ослепительную белизну. В следующую секунду станция «Эхо-12» и черный крейсер исчезли, сменившись абсолютным, первобытным ничто.