Эхо Защитников Сновидений: Капучино для Целительницы

Глава 1.

Никита. Позывной «Светоч».

Август выдался не самым тёплым в этом году и абсолютно не радовал погодой. Например, сейчас ночной ветер хлестал так, что мы с Рапирой с трудом балансировали на своих сёрфах. Спасали только почти двадцать лет опыта. Мы зависли на уровне двадцать пятого этажа новенького, ещё не до конца заселённого элитного жилого комплекса. ЖК Небосвод, кажется. Именно здесь сегодня у спящей молодой стюардессы, чьё лицо и чей адрес нам предварительно отправили Наблюдатели на коммуникаторы, во сне творился персональный ад.

Моя напарница из касты Резонаторов, я же — Артефактор. Защитники из моей касты работают с артефактами Света, которые способны стать как щитом для напарников, так и клеткой, уничтожающей Пожирателей Кошмаров. Резонаторы же — клинки в руках Штаба. Они всегда на первой линии, в самом пекле, иногда наравне с Ткачами. Обычное оружие не может разрезать эфирную плоть Пожирателей. А оружие Резонаторов при соприкосновении с Пожирателем издаёт высокочастотную вибрацию, которая входит в резонанс с нестабильной структурой твари, заставляя её буквально рассыпаться изнутри. Эффективно, зрелищно, но довольно сложно, учитывая, что попасть чаще всего нужно в основной сгусток энергии — в своеобразное сердце Пожирателя.

Мы кружили над тёмной крышей высотки, выслеживая затаившегося Пожирателя второго уровня, когда голос Рапиры в коммуникаторе разрушил напряжённую тишину:
— Знаешь, Светоч, а после смены мы могли бы заглянуть в круглосуточную кофейню на набережной. Там делают божественный раф. И круассаны свежие даже ранним утром. Угощаю.

Я чуть не сбился с курса, с удивлением скосив глаза на её силуэт. Флирт? Сейчас? Прямо перед боем?
— Рапира, сосредоточься на периметре, — мой голос прозвучал ровно и слегка напряжённо. — Мы сейчас на вызове. Кофе подождёт.

Она фыркнула, закладывая лихой вираж на своём сёрфе и оказываясь совсем рядом.
— Ой, да брось, не будь занудой. Это всего лишь второй уровень. Обычный Ловец Тревоги. Ловцы изучены от и до. Я могу расправиться с этой скучной тварью даже с закрытыми глазами. Так что насчёт кофе?

Её самоуверенность меня резанула. Всего лишь второй уровень? Беспечность даже с Пожирателем второго уровня — это первый шаг к тому, чтобы твоё имя оказалось выбито на мемориальной доске Штаба. Каждая битва — это всегда риск. Даже самый слабый Кошмар может преподнести сюрприз, если ты расслабишься. Но я промолчал. Спор с ней сейчас мог лишить меня концентрации.

И тут пространство перед нами дрогнуло.

Он соткался из теней прямо над вентиляционной шахтой крыши. Ловец Тревоги. Бесформенная, пульсирующая масса, сотканная из липкого страха перед завтрашним днём, перед ипотечными и кредитными долгами и офисной паранойи перед начальством и проверяющими.

Заметив нас, тварь издала визгливый, скрежещущий звук, словно ножом по стеклу, и развернулась к нам всем своим эфирным телом.

— Он мой! — азартно выкрикнула Рапира.

Она сорвалась с места, превращаясь в размытое чёрное пятно. Её клинки вспыхнули холодным неоновым светом. Рапира врезалась в массу Пожирателя, вычерчивая перед собой смертоносные геометрические узоры. Там, где её лезвия касались тёмной плоти, Пожиратель шёл рябью, взрываясь снопами серых искр. Вжик! И длинное тёмное щупальце, отсечённое у самого основания, рассыпалось в пыль. Вжик! И куска эфирной плоти Пожирателя больше нет.

Я держался чуть позади и выше, контролируя пространство. Моя Сфера Зари парила над раскрытой ладонью, послушная каждому моему мысленному приказу. С её помощью я накрыл крышу куполом золотого света, отсекая твари пути к отступлению, не давая ей уйти в Эхосферу, изнанку нашего мира, где обитают все Пожиратели, или просочиться обратно в сон жертвы.

— Только не вмешивайся! — крикнула Рапира. Я пожал плечами.

Она последний раз полоснула клинками по твари и отлетела в сторону. Пожиратель забился в агонии. Но зверь, загнанный в угол, опасен вдвойне. В последней, отчаянной конвульсии Ловец Тревоги резко сжался в тугой, пульсирующий комок тьмы, а затем взорвался.

Взрыв был своеобразным. Во все стороны полетели ментальные шипы повседневных страхов, тревог, переживаний. Длинные и острые, как иглы, они летели прямо в Рапиру. Я не стал ждать, пока она среагирует.

— Щит! — рявкнул я, резко выбрасывая руку вперёд.

Сфере Зари мгновенно среагировала на мой ментальный посыл. Золотой шарик вспыхнул, и перед Рапирой развернулась стена концентрированного света за долю секунды до того, как шипы достигли цели.

Ментальные иглы с размаху врезались в созданную мной стену. Она слегка дрогнула, но Сфера держала удар, и шипы с шипением сгорали и превращались в безвредный дым, не в силах пробить защиту. Но несколько шипов прошли мимо щита, пролетев по бокам от меня и исчезнув в темноте за моей спиной.

Я убрал щит и купол, но внезапно почувствовал толчок в спину, словно кто-то невидимый с силой ткнул меня кулаком. Я пошатнулся и инстинктивно подался вперёд, балансируя. Затем последовал второй толчок, слабее, но отчётливее. Я резко обернулся, готовясь снова возвести купол, если понадобится.

Но позади не было ничего. Только огромные чёрные панорамные окна. Ни в одном из них не горел свет. Здание смотрело на меня сотнями бездонных глаз, отражая лишь тусклый свет луны. Я ментально просканировал пространство — чисто. Никаких больше Пожирателей рядом.

Странно, тогда откуда удар? Но Рапира не позволила мне поразмышлять над этим. Она подлетела, снова заложив вираж, словно красуясь передо мной, изящным движением свела руки вместе, и неоновое свечение её оружия угасло. Клинки уменьшились, став размером с пару длинных ножей, и Рапира не глядя убрала их в ножны, висевшие на поясе.
— Ну вот, я же говорила. Раз плюнуть.