Эхо звёздной тишины.

База в Подмосковье.

Советский Союз оказался непредсказуемой страной. Когда "Боинг - 727" пошёл на посадку и нырнул в белую вату кучевых облаков, Милли дремавшая с журналом в руках, проснулась и разбудила Джудит. Оглядевшись они увидели что парни в деловых костюмах прилипли к иллюминаторам и недоуменно что - то обсуждают. "Боинг" вынырнул из облаков, но вместо огней и проспектов вечерней Москвы внизу было пусто. 

Нет, какие - то огни разумеется были, но по количеству и расположению они ничем не напоминали Столицу Великой страны. Их было мало, а геометрия светящихся точек говорила о скромных размерах неизвестного аэродрома. Земля приближалась и выпустив шасси их лайнер приземлился, покатив по плитам и плавно сбрасывая скорость. Навалившись на Джудит, Милли вместе с ней жадно смотрела в иллюминатор. В глазах девушек было крайнее изумление. Боевые машины застывшие по краям взлётной полосы, ничем не напоминали самолёты гражданской авиации. 

Мимо них проплывали стоявшие истребители. Грозные "Миг - 19", 21, 23, а вдалеке маячила военно - транспортная авиация. 

- Смотри Милли, - это же "Cub"! - воскликнула Джудит. 

На соседней полосе, рядом с "Ил - 18", виднелся огромный четырёхмоторный "бронтозавр" "Ан - 12". Сбросив скорость "Боинг" съехал с взлётно - посадочной полосы и развернувшись занял место среди этой военной стаи. Поревев турбинами он затих. Тишину салона наполнил скрип кресел, шорох газет и щелчки ремней безопасности. Отстегнувшись Джудит кивнула на иллюминатор: 

- А это не "Шереметьево" и не "Домодедово", да и на "Внуково" не похоже... Вот тебе и прогулки по Москве! 

Мимо проходили люди. Один из них, одетый в строгий деловой костюм, остановился и посмотрел на девушек: 

- Мисс Фулфорд и миссис Резник, приготовьте документы из НАСА и ваши паспорта, вас уже ждут. 

- Спасибо сэр! - бойко ответила Милли. - Подскажите, где это мы приземлились? 

- Военная база "Хотилово - 2", мисс! - ответил он. 

- А далеко мы от Москвы? 

- В 354 - х километрах! 

- Сколько миль? - поинтересовалась Джудит. 

- Примерно 220 миль, но привыкайте считать по - русски миссис Резник, здесь всё в километрах! - дружески им кивнув человек направился к выходу. 

Достав конверты с паспортами и документами, подруги направились вслед за ним. Спустившись по трапу в окружении своих провожатых, они прошли в Административный корпус аэродрома. Внутри просторного помещения их встретила группа офицеров и высокий человек в штатском. За их спинами виднелась прозрачная будка КПП, из которой на них смотрели другие военные. В конце прохода через Контрольный пункт были двери. 

"Бронированные"... - подумала Джудит глядя на тускло блестевший металл. 

Впрочем оглядеться как следует они не успели. Человек в штатском что - то сказал офицерам и те вежливо и настойчиво отделили от девушек прилетевший с ними эскорт. Недоуменно переглядываясь, крутые парни в деловых костюмах, послушно направились туда куда вели их военные. Меньше чем за минуту процессия исчезла из помещения, покинув его через боковую дверь. Посмотрев им вслед девушки обернулись. К ним подошёл человек в штатском. Оглядев его Джудит подумала что он одет как дипломат, но несомненно военный. Строгий чёрный костюм с белоснежной рубашкой и тёмно - бордовым галстуком, облегал его спортивную фигуру и сидел на нём словно форма. На губах застыла дежурная улыбка, а холодные серые глаза смотрели прямо и открыто, но вместе с тем пронзительно, отмечая каждую деталь. 

Под этим взглядом Джудит показалось что они с Милли стали вдруг ниже ростом. Что же касается её подружки, то она вдруг напрочь забыла русский язык и даже заученное приветствие. Впрочем оно и не потребовалось. Человек поздоровался первым и представился, сказав что его зовут Мик. Слушая его безупречный английский, Джудит с тихой завистью поняла что он говорит чисто и без акцента. Блеснуть перед русским, знанием его языка показалось ей глупой затеей. Она знала что у них с Милли жуткий акцент из - за недостатка разговорной практики, но про себя решила это исправить и как можно скорей. 

Поздоровавшись с Миком и широко улыбнувшись она представила ему Милли, которая молча достала конверт с паспортом и документами. У подружки был подавленный вид и Джудит подумала что сейчас она похожа на школьницу, не выучившую урок. Милли прятала глаза и вся её бравада куда - то испарилась. 

- Следуйте за мной! - сказал Мик и зашагал к КПП. 

Джудит посмотрела на Милли, но та пропустила её вперёд и они пошли следом. Зайдя в прозрачную будку Мик предъявил какой - то документ и от внимания Джудит не ускользнуло что сделал он это скорее "для порядка". При его приближении трое офицеров внутри, вытянулись и отдали ему честь. 

"Точно военный!" - подумала она и войдя вслед за ним протянула им конверт с документами. 

Старший по - званию внимательно их посмотрел. Быстро, но без лишних придирок, потом вежливо ей кивнул и взял конверт Милли. Процедура повторилась. Цепкий, внимательный взгляд и лёгкий кивок: 

- "Проходите!"

Оставив позади КПП они подошли к бронированным воротам, в левой створке которых оказалась дверь. С тихим лязгом она отворилась и Мик отступил, пропуская их вперёд.