Эхо звёздной тишины.

Специальный транспорт.

Выйдя наружу они осмотрелись. В свете вечерних сумерек впереди белела вертолётная площадка. Ещё дальше виднелся лес. Его тёмная полоса окружала базу и забор из колючей проволоки за которым прохаживались часовые. Было тихо и только вдалеке слышался птичий пересвист, а в воздухе запах масла и топлива смешался с ароматом берёз и сосен. На краю площадки замерла винтокрылая машина. Её фюзеляж был покрыт камуфляжной раскраской. Пятиконечная звезда тускло блестела на нём в свете вечерних сумерек, а створки входного люка были открыты. 

- Ваш специальный транспорт! - улыбнулся Мик направляясь туда. 

Шагая вслед, Джудит подтолкнула Милли и тихо сказала: 

- Это "Hind"... Помнишь, нам их показывали? 

Подружка промолчала, а Мик обернулся: 

- Вы правы, - это "Ми - 24". По - вашему "Hind", а у нас его называют "Крокодилом". Ударный вертолёт, который доставит нас до "конечной остановки"! 

Оказавшись у входного люка он подал им руку, помогая забраться в грузовую кабину. Джудит легко запрыгнула туда, а за ней  тяжело вскарабкалась Милли. Придержав её Мик быстро забрался вслед и помог оператору закрыть створки входного люка. Круглые лампы потолка мягко освещали грузовую кабину, сидения оказались деревянными, а иллюминаторы квадратными. Лётчик приветливо улыбнулся им, выглянув из - за спинки бронированного кресла. 

Оглядевшись Джудит прошла вперёд и села. Жёсткие сидения были расположены спиной к иллюминаторам. Повернувшись она посмотрела в свой, но ничего интересного не увидела. Всё тот же лес вдали, часовые и колючая проволока. Подошла Милли и села рядом. Потрогав сидение она вздохнула: 

- У этих русских никаких удобств, а ещё интересно, куда увели наш эскорт? 

- Спроси у Мика. - пожала плечами Джудит. 

- Сама спроси! 

- Хорошо. 

- А заодно поинтересуйся как его настоящее имя! 

- Ну уж нет, - об этом спрашивай сама! Мне больше интересно куда нас теперь отвезут. 

- Скоро узнаем! - проворчала Милли. - А вообще я себе по - другому представляла эту поездку в Россию... 

- Ну не всё бывает как мы хотим. - ответила Джудит. 

- Особенно у русских. - прищурилась Милли. 

- При чём тут русские? - вспыхнула Джудит. - Мы не туристы и наш проект - не прогулка по курортам! Мы прилетели сюда работать, так что соберись! 

Они заспорили, а потом появился Мик. Он подошёл к ним, держа большой металлический термос и открутив крышку что - то в неё налил. Аромат кофе поплыл по кабине. Протянув его девушкам он улыбнулся: 

- Скоро будем на месте, потерпите ещё немного! 

Глотнув кофе и передав его Милли, Джудит спросила: 

- Скажите сэр, куда ваши военные увели наших людей и почему никто из них нас не сопровождает? 

Ожидая ответа она напряглась, но не отводила глаз и смотрела на Мика. Милли тоже замерла, а её пальцы, сжавшие крышку термоса побелели. Глядя на их лица Мик улыбнулся, приподнял рукав пиджака и посмотрел на часы: 

- Ваши люди и пилоты сейчас ужинают в Офицерской столовой. Им надо выспаться и отдохнуть перед дальней дорогой. 

- А куда вы их отправляете? - спросила Милли. 

- Завтра утром они улетают в Соединенные Штаты. 

- Но почему?!! - удивились американки. 

- Потому что никто из них не имеет к проекту никакого отношения. По всем вопросам общаться с вами будет дипломат из Американского посольства в Москве. Вы с ним познакомитесь позже, а моя задача, - доставить вас товарищу Ильюшину. Это ваш командир. Если у вас есть вопросы, буду рад ответить на них. - посмотрев на американок, Мик взял у Милли опустевшую крышку, завернул на термос и сев напротив поставил его рядом. 

По корпусу вертолёта пошла мелкая дрожь. Девятиметровые лопасти закружились набирая обороты. Загребая воздух они неслись всё быстрей и быстрей. Их пронзительный свист сменился протяжным воем и плавно качнувшись, вертолёт оторвался от земли. Джудит с Милли обернулись к иллюминатору, глядя как стремительно уходит земля и открываются захватывающие виды. Набрав высоту вертолёт развернулся и внизу проплыл аэродром, где среди военных самолётов они разглядели "Боинг", а потом всё это осталось позади. 

Вертолёт нёсся над зелёным лесным ковром с проталинами полей, среди которых мелькали дома деревень и посёлков, с бесконечными лентами сельских дорог. Мик всё также сидел напротив, поглядывая на американок, но шум винтов затруднял любое общение. Всю дорогу они молчали и переглядывались между собой. К Милли вернулась обычная бравада и глядя на неё Джудит удивлялась. Было видно что подружка опять воспринимает происходящее как какой - то аттракцион. Словно они несутся на Американских горках в Диснейленде, а ни летят навстречу неизвестности в брюхе винтокрылого монстра и впереди искрится рекламное буйство Лас - Вегаса, а ни огни заводов и посёлков необъятной России. 

Джудит улыбнулась вспомнив как Милли говорила про рестораны Москвы. Конечно ей тоже хотелось погулять по Российской Столице, но её интерес был другим. Джудит мечтала побывать в "Планетарии", пройтись по Красной площади, посетить Мавзолей и увидеть рубиновые звёзды Кремля, такие огромные что их видно с околоземной орбиты, если астронавты не врут. Ей хотелось унести с собой то, что она не могла объяснить словами, - частицу неведомой русской души. Она вздохнула, всё больше понимая что секретный проект "Красное Солнце", скорее всего вообще не позволит им увидеть Москву даже издалека. 

Огни внизу скрылись за серыми облаками. Дождевой фронт протянулся до самого горизонта и в густой облачной каше то здесь, то там, мелькали вспышки молний. Вертолёт набрал высоту уходя от порывов ветра и всполохи среди туч остались внизу, а в кабину заглянуло вечернее Солнце. В темнеющем небе плыли кучевые облака. Лучи заката роняли на них яркие краски и небо вокруг казалось акварелью, разлитой чьей - то невидимой рукой. Засмотревшись на эту картину Джудит опять задумалась и вздрогнула когда вертолёт, прошив кучевое облако резко пошёл на посадку. Гроза осталась позади. Земля приближалась и вдалеке горели огни большого города. Внизу тоже были огни и маленькие улочки в строгой геометрии приземистых зданий. Американки успели разглядеть клумбы и газоны, длинную аллею в свете фонарей, когда вертолёт заложил плавный вираж и приземлился заглушив двигатель.