Эйвери из Тайора

Глава 3. Солемстарский замок

– Вон он! – один из стражников кивнул в их сторону, и не успела Эйвери опомниться, как стража, сомкнув кольцо, схватила Вильяма. Девушка попыталась помешать, но безуспешно: один из стражников толкнул ее, пытаясь удержать вырывающего юношу, и она упала, потеряв сознание.

Когда же Эйвери пришла в себя, она оказалась в своей постели, в комнате над мастерской. Девушка терла ушибленный затылок, спускаясь по лестнице, на кухне она нашла Джованни.

– А где Уильям? – спросила Эйвери, окинув взглядом кухоньку.

– Видишь ли...

– Уильям... – воскликнула девушка, вспомнив о том, что случилось вчера. Она взлетела обратно наверх, наскоро расчесалась, умылась, и, даже не позавтракав, схватила свои эскизы и живописные работы и выбежала на улицу.

Джованни наблюдая за ее стремительностью, улыбнулся и лишь покачал головой.

Девушка уверенно шагала по главной улице с изогнутыми фонарными столбами, но когда впереди призывными бликами сверкнули копья рыцарей, охранявших дворцовые ворота, она помедлила. Но, решительно кивнув самой себе, сделала шаг вперед.

– Извините… Мне нужно к королю… Я художник, – девушка немного растерялась, смотря в глаза безразличного к ее речам стражника.

– Ты Эйвери из лавки Джованни Трелло? – подал голос второй.

Девушка кивнула, гадая, откуда ему известно ее имя.

– Тебя ждут, – коротко ответил мужчина с каменным лицом, развернувшись, чтобы проводить девушку до массивных дверей королевского замка.

Девушка неуверенно засеменила следом, озираясь по сторонам. В центре внутреннего двора журчал фонтан, по очертаниям напоминавший раскидистый дуб. Из каждой ветви струилась водяная нить, искрясь в потоке солнечного света. Солемстарский замок был невероятно красив. Но девушке, которая совсем недавно хотела хоть одним глазком взглянуть на дворец, огороженный кованой оградой, теперь было все равно.

Впустив ее в замок, стражник подозвал одного из лакеев, выстроившихся в ряд перед широкой лестницей, устланной персидским ковром багряно-золотых оттенков. Лакей, сказав Эйвери следовать за ним, стал подниматься по лестнице. Девушка осторожно ступала вслед, боясь, что ее изношенные туфли оставят следы грязи на дорогом ковре.

Поднявшись на второй этаж, слуга направился к резным позолоченным дверям, кивнув стоявшим по обе стороны швейцарам, он отступил в сторону, чуть поклонившись. Другой лакей, стоящий в огромном зале, возвестил о ее приходе:

– Эйвери Тайорская!

Девушка неуверенно шагнула внутрь, теряясь в окружающем ее великолепии. На другом конце залы она увидела трон, стоящий в экседре [Эксе́дра (греч. έξέδρα — место, сидение снаружи) – полукруглая глубокая ниша, обычно завершаемая полукуполом.], ярким пятном выделяющийся на фоне величественных колоннад, ярких фресок и картин. На троне восседал мужчина. Худое лицо, в обрамление подернутых сединой черных волос, придавало ему вид волевого и твердого характером человека. Казалось, что мужчина давно сидит без движения. Спокойные черты лица: четко очерченные губы, выступающий подбородок, скулы и чуть искривленный широкий нос – делали его похожим на статую. Но живые голубые глаза разрушали иллюзию.

Пройдя по ковровой дорожке темно-красного цвета, девушка, остановившись, немного в отдалении от трона короля, поклонилась.

– Приветствую вас, Эйвери из Тайора, – теплая улыбка короля Уильяма I Двуликого полностью сломала образ сурового правителя.

– Э-это огромная честь для меня, Ваше Величество.

Король поднялся, сократив дозволенное расстояние между собой и девушкой, пойдя к ней на расстояние вытянутой руки.

– Я рад лично познакомиться с вами, леди.

Увидев протянутую руку короля, Эйвери растерялась еще больше.

Король снова улыбнулся, кивнув на работы, которые она сжимала в объятьях:

– Окажите мне честь.

Дочь лесника искренне улыбнулась, выполняя просьбу Его Величества.

Король начал расхаживать вдоль залы, на ходу рассматривая эскизы, которые принесла с собой девушка.

– Вы, наверное, слышали, что между мной и моим сыном очень часто возникают разногласия… – девушка кивнула, хотя в этом не было абсолютно никакой необходимости. – Так вот, на прошлой неделе, я заказал моему бывшему дворцовому живописцу семейный портрет. Но он не смог воплотить то, что я от него требовал. Он не смог создать такое полотно, на котором я и мой сын были достойно изображены, не смог угодить нам обоим, и теперь мне нужен новый художник. Вы согласны?

– Да, Ваше Величество, но…

– Превосходно, – монарх повернулся лицом к одетому в красный бархат трону, дав понять, что разговор окончен.

– Я прошу вас, освободить заключенного! – неожиданно громко произнесла девушка, эхо от ее голоса заполнило пространство.

– Уильям Генрих, проводи придворного живописца в ее покои, прояви уважение! – резко отрезал король, возвращаясь к трону.

Из-за спинки трона вышла фигура в темно-синих одеждах и направилась к девушке. Сын короля забрал эскизы из рук отца и вернул их девушке.

Золотые вспышки в глазах под широкими длинными черными бровями буквально ослепили ее.