Эйвери. Последняя из рода красных драконов

Глава 2

Принцесса мне не понравилась. Избалованная, глупая девица, думающая только о нарядах и женихах.

И что только эльфийский принц в ней нашел?

А ничего не нашел. Они даже не знакомы. Это ведь его папаша спит и видит, как породниться с императором драконов. Поэтому-то он и отправил одного из лучших агентов ведомства исполнить мечту – уговорить принцессу выскочить замуж «по любви».

– Еще раз, как, говоришь, тебя зовут? – Марта наморщила нос, вновь окидывая меня пристальным взглядом.

Если бы принцесса все время не кривила брезгливо губы, ее можно было бы назвать хорошенькой. А так..., обычная голубоглазая блондинка со скверным характером, каких в мире полно.

Мать у принцессы светлая эльфийка, отец – дракон. И хоть драконья кровь сильна, Марта не была драконицей.

– Эбигейл. Можно просто – Эби, – я склонилась в поклоне, изображая покорную лань.

У меня есть ровно месяц. За этот срок Марта должна выйти замуж за эльфийского принца...

– Ты красивая, Эби, – хмуро заключила принцесса, пожевав губу.

Надеюсь, твой отец тоже оценит мою внешность...

– Я здесь только ради того, чтобы служить вам!

Моему раболепию можно только позавидовать.

– Конечно, – вздернув нос, возвестила принцесса. – Иначе и быть не может. Люси, проведи инструктаж для Эби, ознакомь с моим расписанием. – И пусть ей выделять покои в южном крыле.

Так начиналась моя новая жизнь в роли фрейлины Ее Высочества...

Вжиться в роль не составило труда.

По легенде, придуманной на коленке начальством, я дочь разорившегося барона из захудалых земель, и мое единственное спасение – поступить на службу к принцессе.

За неделю я освоилась во дворце. К сожалению, кроме взбалмошной принцессы и орды вышколенных слуг, во дворце больше никто не обитал. Император здесь не появлялся. Это было мое первое упущение, но я не опускала рук. Я обязательно с ним встречусь, сомнений точно нет.

– Завтра состоится бал в честь дня рождения нынешней императрицы, – заявила Марта на восьмой день моего пребывания в роли ее липовой подруги. – Я ее ненавижу, – процедила принцесса, скривившись так, словно съела лимон, – Хочу выглядеть лучше, чем старая грымза, пользующаяся омолаживающими зельями.

Сколько было жен у императора? Семеро. Внушительная цифра. Мама Марты являлась то ли третьей, то ли четвертой супругой. Говорят, сбежала от мужа, сверкая пятками... Однако любовниц у императора в десять раз больше. Дракону ежегодно привозят рабынь, словно трофеи из завоеванных земель. И я бы стала рабыней, если бы не попала в руки людям, обучившим меня шпионскому ремеслу...

Детей, поговаривают, тоже много, но признал дракон только двоих...

– Соберется весь высший свет, – со вздохом продолжала принцесса, всматриваясь в зеркало.

На бал, разумеется, явится эльфийский принц, и мне нужно будет приложить максимум усилий, чтобы принцесса очаровалась остроухим...

– Вы будете самой прекрасной на балу, – с улыбкой заключила я, и взгляд принцессы смягчился.

Притворяться придворной дамой – дело неприятное. Выдавливать улыбки, сыпать лживые комплименты и все время соглашаться со всем, что говорит Ее Высочество. Но сложнее всего, пожалуй, делать вид, что тебе интересно.

– Эби, а ты что наденешь? – обратилась ко мне принцесса, вырвав из мрачных размышлений. Не дав мне вставить и слово, Марта продолжила: – Надень мое красное платье и распусти волосы. Хочу, чтобы мое окружение тоже блистало.

– Как скажете, Ваше Высочество.