Эйвери: тройной отбор

3

– Что значит, породнимся? – уточнила, насилу откашлявшись.

– Эмирек не рассказывал? Ох уж эти мужчины! – она помотала головой. – Когда Ренальд попросит тебя покинуть отбор, Эми тебя возьмет. Мы станем сестрами, здорово, не так ли?

– А что, если принц не попросит об этом? – спросила с затаенной надеждой. Не то, чтобы я хотела замуж за Ренальда, просто очень уж за Эмирека не хочется.

– Попросит, обязательно, – отмахнулась Аида, словно дело с женитьбой уже решенное, и отбор - фарс. Но, если так, это мне даже на руку! Может, удастся договориться с его высочеством и выйти из конкурса без боя. – Принц давно влюблен, но древние законы велят проводить честный отбор. Агата полностью подходит Ренальду. Она человек, совместима с ним. Мы, конечно, поборемся, но я бы на твоем месте особо не старалась…

Что же получается, даже принц не может жениться по любви? Тогда он поймет мою боль и наверняка поможет с Лаэртом. Дождется ли он меня? Будет ли верить, что я покину отбор? Передам матушке весточку с ветром, пусть еще раз поговорит с ним, пусть будет убедительна…

– А тебе-то это все зачем?

– У дочери председателя Сената не так много развлечений, – сказала она, поглядывая на меня как на новую игрушку. – А уж подруг и вовсе нет. Только охотницы за сердцем брата или моей славой. А ты… Ты такая странная. Грубая, но настоящая… Тебе, кажется, нет дела ни до нарядов, ни до сплетен, ни до женихов, ни до власти. Сразу мне как-то приглянулась, по портрету. Взгляд волевой и гордый, как у меня в детстве. Мне это нравится. Может, подружимся?.

Я рассеянно улыбнулась и кивнула, спрятав реакцию за завтраком. Она не враг, но и не друг. А я – всего лишь развлечение для богатой девочки. Отталкивать ее не стоит, но и слишком сближаться плохая идея. Девушка пила кофе маленькими глотками и с интересом наблюдала как я ем. Что ж за завтрак такой? Будто экзамен сдаю!

– Когда будет первое испытание? - уточнила манерно, демонстрируя, что умею соответствовать ситуации и поводу.

– Через пару недель. Вас нужно тщательно подготовить. Несправедливо, что кто-то краше и богаче, а кто-то болезненный и бедный. Когда распорядительница сочтет, что вы равны по красоте, представит вас принцу.

Какая разница до внешности жены, если единственная ее задача – родить здорового наследника и не умереть? Можно даже и умереть, главное – родить. Может, для кого и секрет, но я знаю, что человеческие женщины редко выживают, вынашивая плод любви с эйсфери. В приютах много полукровок и брошенных эйсфери, рожденных от человеческих девушек, погибших при родах. Хотя, стоит отдать должное королеве Айсефлоре, она принимает активное участие в судьбе Таврии.

– Сегодня у нас тяжелый день. Сначала швеи и модистка подберут наряды и ткани. Затем власоведы и кожеведы займутся твоей внешностью, – меня оценили как товар на рынке. – Освежим цвет волос, подрежем кончики, они выглядят уныло, – нет, я не товар. Я приютская кукла. – Потом сходим в солнечные ванны. Будешь принимать по пятнадцать минут, через неделю станешь румяной и загорелой. И, конечно же, спорт! Как ты поддерживаешь себя в форме? Какими искусствами занимаешься?

– В основном, лопатными, – съязвила, не одобряя предстоящих тягостей. Не хочу терять себя. Я не марионетка.

– Гребля? – с энтузиазмом уточнила Аида.

– Гребля сена тоже числится в списке моих навыков.

– Оу, - девушка поморщилась. – Склонность к иронии и сарказму - не лучшая черта для леди. Поощряется добрый юмор, но не колкие замечания. Мужчины этого не любят.

Лаэрт не жаловался. Мы считаем, лучше высмеять проблемы, чем покориться им. К тому же, меняться в угоду мужчине и ломать себя? Ну нет! Не нравится – пусть найдет ту, что понравится.

– А когда я познакомлюсь с другими участницами?

Возможно, я не одна мечтаю избежать отбора. Нас выдернули из привычного мира, как редиску с грядки. Не просто выдернули, с корнем и нещадно, а еще и грубо бросили в корзинку к другим овощам, сообщив, что помоют, почистят, порежут и приготовят из нас вкусное блюдо, которое с удовольствием съест принц или придворные! Какая девушка в здравом уме обрадуется такой участи?

– Тебе это ни к чему. Все будут жить отдельно. Познакомитесь в день встречи с принцем.

– Через две недели? – приуныла я. Через две недели хотелось бы просыпаться в собственной комнате и бежать на работу в приют.

– Почему же, - Аида интригующе склонилась над тарелками. – Тебе недаром досталась такая потрясающая наставница. Как знать, встреча с принцем может состояться куда раньше! Да будет тебе известно, Ренальд любит меня, как младшую сестру, - спешно добавила она. – Если я попрошу о небольшом одолжении, например, прогуляться в определенное время в определенном месте, он не откажет! А ты предстанешь пред ним во всей красе.

Глаза Аиды снова засверкали бриллиантами фантазий. В ее воображении я уже таяла в объятиях его высочества.

– Музицируешь?

– Шедеврально играю на нервах.

Девушка вздохнула и продолжила попытки:

– Возможно, акробатика?

– Только с тяпкой.

– Воздушная аэробика?

– При сборе груш и слив.