Эйвери: тройной отбор

9

- Ифа Орнелла, вы, наконец, расскажете, что нас ждет? – вытерев губы салфеткой, требовательно произнесла Сибриэлла.

- Об этом вы узнаете уже на месте. Прошу, дамы, кареты поданы. Рассаживайтесь по местам, времени на раскачку у нас нет. Мы и без того порядком подзадержались.

Распорядительница подала пример и первой направилась к выходу. Заметив, что никто не шелохнулся, она приподняла брови и похлопала в ладошки.

- Ну же!

Участницы нехотя поднялись из-за стола и вышли на улицу. Кареты и правда стояли наготове, запряженные четверками белоснежных лошадей. Впрочем, ни на первых, ни на вторых не имелось царских знаков отличия, что настораживало.

- Почему нет королевского штандарта и герба? – озвучила мои мысли Ермина.

Потому что, кажется, его высочество опасается нападения мятежников. Достаточно и того, что кортеж будет охранять королевская гвардия. Впрочем, они вполне могут перевозить преступников или знатных дам – мало ли по какому поводу они охраняют процессию.

- Дорога займет не больше часа. Настоятельно прошу вас передохнуть, набраться сил, успокоиться. Пожалуйста, не открывайте шторки и окна во время езды.

- Но почему? – возмутилась Раяна. – Душно же!

- Будьте благоразумны. Иногда королеве просто требуется выполнить то, что требуется правилами безопасности!

Девушки загудели словно осиный рой, услышав слово «безопасности».

- Нам грозит опасность?

- Есть вероятность нападения мятежников?

- Что нам предстоит?

- Я хочу домой…

Вопросы и реплики сыпались с разных сторон, превращались в гвалт.

- Успокойтесь, - объявил принц. – Мы отправляемся в сопровождении королевской гвардии. К тому же, с вами еду я, - мужчина обворожительно улыбнулся. – Есть еще поводы для беспокойства?

Вместо ответов – улыбки и ужимки.

- В таком случае – прошу, рассаживайтесь по местам.

Недолго думая, я направилась к ближайшей карете. Мне без разницы, с кем ехать. Три дня, что я провела в пути к столице, стали для меня серьезным испытанием. Зато теперь, мне кажется, в путешествии мало что способно меня напугать.

Я при подняла подол и хотела взяться за поручень, но мою ладонь мягко перехватили.

- С тебя рецепт, - улыбнулся принц и помог мне забраться в карету.

Рецепт? Ах, это он про блинчик… Надо же, какой внимательный! Принц подал руку всем дамам нашей кареты и, подарив мне напоследок улыбку, закрыл дверцу нашего транспорта.

- Какой он все же лапочка! – громко заявила Вайнона, поправляя подол перепачканного соком платья. – Я сначала так переживала, что меня выдернули из дома, но теперь взглянула на свое положение иначе.

Мы с Ерминой переглянулись и усмехнулись. Кажется, в дороге нам скучать не придется. Если Лидия сидела молчаливой бледной тенью, то Вайнона во всех красках расписывала, как планирует покорять принца и как обставит их будущую королевскую спальню.

Где-то между описаниями королевского пуделя и подставки для ног, я сладко заснула, устроившись на мягком плече Ермины. Сама девушка уже давно и бессовестно храпела, что совершенно не смущало Вайнону. Кажется, ей и слушатели были не нужны, она заливалась соловьем, глядя куда-то в пустоту перед собой и постоянно мечтательно вздыхала. Лидия в такт ей напротив горестно всхлипывала. Под такой аккомпанемент мы и добрались до подножия горы Аям.

Когда лошади остановились, я проснулась, не сразу поняв, где нахожусь. Полумрак кареты, звонкий голос Вивьен, заспанное лицо Ермины… Королевское восхождение!!!

Тревога прошлась леденящей волной от пяток до макушки. Сердце забилось быстрее, бросило в пот. Это происходит на самом деле! Мы войдем в гору, в которой излом, полный демонов. Не вымышленных, не мифических, а самых настоящих демонов страха! Мне показалось, будто эргены уже кружат вокруг нашей кареты и те тени за шторками – это они. Но, конечно же, это были гвардейцы.

Дверца нашей кареты распахнулась, и мы синхронно отпрянули, загораживаясь от яркого света, ударившего по глазам.

- На выход, дамы, - скомандовал генерал Улем, подавая ладонь Лидии.

Девушка скользнула наружу бесплотной тенью. Вайнона, гордо вздернув подбородок, и щедро отсыпая комплименты начальнику гвардейцев, неспешно вышла следом. Ермина сделала это молча, а я сидела, надеясь, что у генерала найдутся дела поважней, чем служить опорой для участниц отбора.

- Вам особое приглашение, ваше высочество? - последние слова мужчина выдавил из себя с усмешкой.

Протиснуться в дверцы, минуя немаленького эйсфери, при всем желании не получится, потому пришлось подать ему ладонь. Благо гипюровая перчатка помогала избежать контакта кожа к коже. Не хочу иметь ничего общего с этим мужчиной. От него за версту несет плохим человеком. Плохим эйсфери – невелика разница.

- Знаешь, буду совсем не против, если эргены тебя сожрут. Я чувствую страх, Эйвери. Ты пахнешь им, - едко усмехнулся мужчина и приблизился, чтобы вдохнуть мой запах, но раздался приказ.

- Отойди от нее!

Кто бы мог подумать, что на выручку мне подоспеет Эмирек.

Генерал тут же отпрянул и склонил голову в знак почтения. Не знаю, кто из присутствующих выше по положению и, честно признаться, меня это не волновало, поэтому, приподняв подол платья, я направилась к остальным участницам. Они уже собрались вокруг принца и распорядительницы и снова галдели. Кажется, все уже поняли, что нас ожидает. Решив не поддаваться всеобщей панике, хотя коленки едва заметно дрожали от страха, а ладони вспотели и чесались, я осмотрелась.

Гора Аям – прекрасна. Точнее, саму гору не особо видно, но вход в пещеру восхищал. Острые изломы могущественных камней, антрацитовая темнота, щитом скрывающая потусторонний мир от нашего, и буйная, наполненная жизнью зелень вокруг. Это словно насмешка природы, или борьба добра со злом. Из пещеры веяло могильным холодом, а рядом с ней буйно цвел чистяк и лесная герань, усыпая поляну плотным цветочным ковром, источающим пряно-сладковатый запах.