Экипаж по ошибке

Глава 1. Обычный день обреченного мира

— Да твою ж налево!

Даниил сдавленно замычал, укачивая пострадавшую руку. Ящик с погнувшимся металлоломом, который он пытался перенести на улицу, все же прищемил ему пальцы.

— …Тем временем погода за куполом остается неизменной: восемьдесят два градуса по цельсию, естественных дождей не ожидается. Через неделю грядет очередная солнечная вспышка… — из динамиков его рабочего планшета вещал новостной канал, который Даниил включил, чтобы послушать фоном, пока работает.

Он, как и многие жители, почти ежедневно смотрел новости в надежде, что каким-то чудом температура снаружи изменится сама собой.

Конечно же, этого не происходило. По утрам всем было также жарко, как и во все предыдущие дни.

Солнце не переставало расширяться. Такой вердикт выносили ученые в новостных средствах массовой информации с такой же подачей, с какой обычно сообщают прогноз погоды.

«Завтра ожидается небольшой дождь, к концу недели — полное вымирание человечества» — так ли звучали прогнозы в самом начале, когда солнце только начинало расти?

Знать уже было некому, записи о тех временах в интернет-архивах давно деградировали до невозможности расшифровки.

Люди привыкли, даже дети перестали бояться. Вон, играются себе спокойно за окном на детской площадке и беды знать не знают. А большие корпорации срывают куш на солнцезащитных кремах, несмотря на то что купол над городом защищает от всех нежелательных ультрафиолетовых лучей.

Отвернувшись от окна, Даниил уставился на груду коробок и сломанной техники посреди мастерской. Вчерашний обвал крыши в этом заброшенном крыле школы прибавил ненужной работы. Директор сказал разобрать и рассортировать, а ненужное выбросить.

Директор вообще любил говорить то, что никто из сотрудников не собирался выполнять. У него это, кажется, было хобби.

— Ну что, железка, — Даниил похлопал по ржавому станку, с которым работал бок о бок пять лет назад. Ладонь оставила темный след на пыльном металле. — Пришло твое время.

Станок, разумеется, не ответил.

Он был мертв, как и половина оборудования в школе. Запчастей не было, денег тоже, а энтузиазм Даниила давно переключился на более доступные способы снятия стресса. Он покосился на свою сумку, лежащую в углу, в потайном кармане которой хранил заначку, но тут же мысленно одернул себя.

Никаких заначек, рабочий день только начался.

Глаза разбегались в стороны от количества работы. Даниил пробыл в душном кабинете уже полчаса, а прогресса в разборе хлама так и не намечалось.

Он потянул за первую попавшуюся железяку, торчащую из ящика с металлоломом, но та даже не шелохнулась. Приложив побольше силы и упершись ногами в пол, он дернул еще раз, но результат остался неизменным. Тогда он пнул ящик ногой и удар отдал ему в пальцы ноги такую волну боли, что на глазах выступили слезы.

Балансируя на одной ноге, он зажал ушибленную рукой и выругался длинно и трехслойно, как умеют только учителя труда после пятнадцати лет работы с подростками.

— Отлично, — прошипел он, обращаясь к пустому помещению. — Просто замечательно.

Он присел на корточки, растирая ушибленную ногу, и тут ему в глаза попал блик из ниоткуда.

Между старым шкафом и сломанным токарным станком лежал кейс, поверхность которого отражала солнечный свет, попадающий в комнату из дыр в крыше. Он казался каким-то слишком подозрительно чистым и отполированным для чего-то, что находилось в заброшенном помещении после обвала потолка.

Его заставило приблизиться к нему даже не любопытство, а скорее недопонимание. А если он чего-то не понимал — это надо было изучить.

Крышку кейса с корпусом соединяли две простые защелки, которые, как ему показалось, нагрелись от прикосновения его пальцев к ним. Даниил не успел даже моргнуть, как крышка распахнулась. И внутри него лежало…

Что-то.

Это что-то было небольшого размера, не сильно больше его собственной ладони. Основная часть предмета отсвечивала теплым серым цветом подобно металлу, а его поверхность была покрыта какими-то выглядевшими живыми разводами.

Даниил протянул дрожащую руку и дотронулся до диковинки, задержав дыхание.

…Вещица пошевелилась.

Он отдернул руку быстрее, чем от раскаленного утюга. Странная штуковина лежала неподвижно, но теперь по ее поверхности забегали едва заметные голубоватые искры, будто разряды статического электричества.

— Так, спокойно, — пробормотал себе под нос Даниил. Он выпрямился, сделал шаг назад и уперся спиной в верстак. — Это просто какой-нибудь конденсатор заискрил.

Когда спустя пару минут ничего не произошло, он снова наклонился и протянул руку. На этот раз предмет не стал дожидаться прикосновения.

Как только его пальцы оказались в сантиметре от него, металл растекся, словно ртуть, и в следующую секунду что-то плотно обхватило кисть Даниила, и продолжило двигаться выше — сначала на локоть, потом на плечо…

Даниил вскрикнул.

То есть, не вскрикнул. Просто подал голос, так, очень по-мужски. Потому что все так делают при неожиданном контакте с неизвестной субстанцией. И вовсе его голос не срывался на визг, как у пятилетней девочки.

Не было такого, мужчины под сорок не вскрикивают.

Металл тем временем облепил всю правую руку, перекинулся на плечо и грудь, захватывая вторую конечность. В попытках стряхнуть это нечто, Даниил ударился спиной о стену, но все было тщетно. Эта неопознанная железная оболочка повторяла контуры его тела, подстраивалась под каждый его мускул.

Как вторая кожа, гибкая и податливая, и она все продолжала наступать, пока не поглотила его целиком.

Но через мгновение все уже закончилось, а он все еще был жив.

Даниил стоял посреди мастерской, тяжело дыша, и его взгляд упал на свое отражение в зеркале, которое чудом уцелело при обвале. Оттуда на него смотрел «космонавт» в причудливом, плотно повторяющем его тело, темном скафандре.

Пару секунд назад он думал, что вот-вот помрет. А теперь стоял и смотрел на себя, на свой новый облик и на что-то подобное экзоскелету, поддерживающему его тело сзади.