Экономка в дар дракону

Глава 1. Алеф

Всю свою сознательную жизнь я мечтала о путешествиях. Но вначале было не на что, а потом – всё как-то некогда. Обычная жизнь обычной среднестатистической женщины: школа, институт, замужество, работа. Причём последний пункт вполне стоило бы упоминать с пробелом. Не сказала бы, что муж мне достался плохой, но чего-то не хватало. Вначале, как и любой другой молодой семье – денег, потом – взаимопонимания. Я брала дополнительные проекты, имея возможность работать, не выходя из дома, успевая при этом ещё и по хозяйству. Потихоньку жизнь налаживалась, моя занятость стала приносить стабильный доход, позволяющий не считать каждую копейку, но, однажды закусив удила, я уже не могла остановиться, привыкнув к определённому ритму и темпу. Муж становился всё раздражительнее, считая, что раз работаю по удалёнке, значит, сижу целый день дома и ничего не делаю. А тот факт, что стала получать больше, чем он, окончательно испортил отношения. Его бесило, что я «превратилась в какую-то тюхтю с гулькой на голове», хотя никогда не позволяла себе опуститься до уровня «хожу в растянутых до колена трусах по квартире». В конечном счёте, решила немного разрядить обстановку и осуществить давнюю мечту о путешествиях. Набрала дополнительных проектов, чтобы позволить себе на месяцок укатить в отпуск, о котором слышала много раз от друзей и знакомых, но так никогда и не пользовалась. Мужу ничего не сказала, решив сделать сюрприз. А в итоге сюрприз мне преподнёс первым он, влетев в один прекрасный день в квартиру и начав собирать вещи в выдернутый из шкафа чемодан:
– Алефтина! Всё, я ухожу! Кстати, где мои носки?

Вот как... Значит, Алефтина? А ведь ещё совсем недавно Игорёк звал меня не иначе как Алеф, а первые несколько лет после свадьбы и вовсе – Аля. Я молча наблюдала за метаниями внезапно ставшего бывшим мужа. А как ещё можно назвать человека, заявившего всего пару минут назад о своём уходе и желании оформить развод как можно скорее? Ну, раз прошла любовь, завяли помидоры, то я не только помогла собрать ему вещи, но даже выставила их на лестничную площадку быстрее, чем он сам успел дойти до порога спальни. Гвоздями дорожка, битым стеклом рогожка! Несмотря показную браваду, стоило остаться одной в квартире, как внутри стало тошно настолько, что хоть волком вой. Да, я не первая и далеко не последняя, кого бросают мужья, но всё равно было паршиво. Чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей, я полезла в интернет, потому что желания работать не было никакого. Тут же выскочила реклама туристического агентства, предлагающее туры в любую точку мира и обещающее открыть новые горизонты. Свернула. Но назойливая реклама то и дело попадалась на глаза, на какой бы сайт ни переходила. С другой стороны, а почему бы и нет? В конце концов, я этого заслужила.

Набрав номер, указанный в объявлении, приготовилась было к долгому ожиданию на линии, однако мне ответили сразу же. Милая девушка, находящаяся по ту сторону динамика, с воодушевлением расписала, насколько мне повезло обратиться за путёвкой именно к ним, добавив по окончании разговора, что эту поездку не забуду до конца своих дней. Угу, так и хотелось добавить: потому что он настанет весьма скоро. Знала бы я тогда, насколько точно попала пальцем в небо...

Мне, правда, пришлось несколько раз повторить, что моё имя пишется не через «в», а «ф». «Спасибо» за это отцу, который настоял, чтобы меня назвали в честь моей прабабушки. Когда-то не совсем грамотный писарь в сельсовете именно так написал её имя в документах, с тех пор так и пошло. Зато, наткнувшись однажды на значение знака «алеф», поняла, что такой вариант мне очень даже подходит. Я действительно упёрта по жизни, как бык. А ещё ему соответствует значение «один», то есть, первый или первая. Символично, мне нравилось. Но сколько же раз приходилось исправлять своё имя в документах! Жуть... С тех пор привычка протягивать паспорт сразу, едва речь заходила об указании имени, стала рефлекторной. Зато проблем с выбором ника на просторах Сети не возникло. Алеф. Именно так меня называли друзья и на работе.

В агентстве мне предложили несколько туров на выбор, но родные просторы отмела сразу, так как хотелось уехать куда-нибудь подальше. В конце концов, съездить в Якутию всегда смогу, а вот повидать мир... Бали слишком на слуху, да и не особо люблю жару. Поэтому буклеты с Мексикой, Индонезией и прочими подобными по климату странами откладываю в сторону. Мне всегда импонировали северные красоты, поэтому мой выбор пал на Шотландию. Особенно привлекли развалины замка Данноттар, располагающегося на высоком скалистом утёсе, который возвышается на побережье Северного моря. То, что нужно!

За полтора месяца я успеваю завершить все свои проекты, развестись, уладить кучу проблем, доставшихся в нагрузку от бывшего мужа, и вот, я уже вышагиваю по вымощенным камнем ступеням древней крепости. Стоило мне увидеть утёс издалека, как у меня сразу же захватило дух. Море было неспокойно, но гид сказала, что в это время штормов не бывает, иначе замок закрыли бы для посещения, как это обычно делают во время непогоды. Как же мне захотелось посидеть на краю утёса и посмотреть на волны! Едва объявили свободное время, как я устремилась навстречу своим желаниям.

Обнаружив место, где можно было подойти к самому краю, я осторожно опустилась на каменистую землю. Даже странно, что нет никаких заграждений или предупреждающих знаков, которые неоднократно замечала во время экскурсии. На душе сразу стало так спокойно, словно это место предназначалось именно для меня. Я готова была врасти в этот утёс, слиться с ветром, развевающим мои короткие волосы, раствориться в волнах, разбивающихся о скалу... Не знаю, сколько времени просидела так, а когда очнулась, поняла, что резко стемнело, а с моря надвигается самый настоящий шторм. Странно, что меня ещё не хватились.

Я осторожно подтянула ноги к себе и начала отползать, чтобы случайно не свергнуться в пучину. Перевернувшись, встала на четвереньки и начала подниматься, как заметила, что между камней что-то блеснуло. Надо же, перстень. Дорогой, наверное, под старину сделан. Даже камень, похожий на гранат или похожий на него камень, казался тускловатым. Наверное, оборонил кто-то из туристов, нужно будет передать персоналу замка, чтобы сделали объявление и вернули законному владельцу. Неожиданно камни под моими ногами начали осыпаться, а затем на меня обрушился такой сильный порыв ветра, что я оступилась и полетела спиной назад. Удар. Вода. Темнота.