Экономка в дар дракону

Глава 5. Повезло или нет

Меня подарили этому? Меня. Подарили. Тагарду. Три слова, отдававшиеся эхом в моей голове, приводили в отчаяние. Я никогда, наверное, не смирюсь с тем, что оказалась рабыней, будучи рождённой и воспитанной, свободной. Для меня дико вот так распоряжаться живым человеком: продавать, дарить, воспринимать как вещь... С одной стороны, мне бы радоваться, что смогла избежать участи стать мимолётной забавой для короля и даже избежать казни, а с другой... Габриэль ведь не просто так решил позабавиться, отдав меня генералу Тагарду, он специально унизил не только меня, но и его. Протоптался по всем болевым точкам. Ещё и поглумился, поставив такое условие моего освобождения. Взять в жёны! Значит, воли мне никогда не видать, и о побеге придётся забыть.

Эта венценосная мразь не просто перебросила магическую рабскую привязку на генерала Тагарда, передавая тем самым ему абсолютную власть надо мной. О нет! Король Габриэль включил в неё условие: стоит только попытаться снять с меня ошейник с оковами, как вместе, так и по отдельности, и я погибну. Следовательно, человек, который ненавидит рабство, вынужден будет ежедневно лицезреть рабыню во всей её красе. И от этого стало ещё страшнее, чем когда осталась с королём наедине после того, как он меня узнал.

Тагард мог бы отправить меня куда подальше, если бы король не заявил, в каком статусе хочет меня видеть. Думаю, ему не составит труда тайно или явно проверить, как исполняются его заветы, и генералу действительно придётся поставить меня экономкой. Работы я не боялась, так как и в прошлой жизни не была белоручкой, а вот насколько вызверится Тагард? Не станет ли срывать на мне злость или забавляться, причиняя боль физическую в отместку за его моральную? В общем, в очередной раз страх и неизвестность. Но почему король Габриэль так взъелся на Тагарда? В душе зародилась робкая надежда, что, возможно, генерал не так уж и плох. Ведь ни для кого не секрет, что мерзавцы презирают тех, кто-либо слабее их, либо, наоборот, лучше. На слабака Тагард не похож. Может, всё-таки второе?

Пока король отвлёк моего нового «хозяина» с особым смаком рассказывая, как действует магический рабский поводок, я натянула на себя платье, ожидая, что будет дальше. Как только аудиенция закончилась, Тагард взглядом показал, чтобы следовала за ним, и вышел. А эта гнида нам ещё и удачной дороги пожелала! Едва двери за нами захлопнулись, генерал подошёл к банкетке и поднял с неё плащ.
– Надень на себя и плотно запахни. Если хоть кто-то увидит хотя бы край ошейника, кандалов или цепи...

– Я поняла.

Набросив на себя плащ, защёлкнула все застёжки, похожие на те, что были у меня когда-то на шубке, и пошла вслед за генералом, стараясь не сильно греметь цепями, хотя исполосованная спина всё чаще давала о себе знать. Хорошо, что под чёрным плащом будет незаметно, если раны снова откроются. Стоило отойти подальше от королевских покоев, как Тагард быстро свернул в какую-то нишу и открыл неприметную дверь, почти сливающуюся со стеной. Однако за ней оказался стражник, сообщивший, что короткими переходами временно воспользоваться не удастся. Я едва подавила в себе возглас, так как из купальни мы точно шли именно ими. И из повозки тоже добирались с другими купленными рабынями не через весь замок. Похоже, что король Габриэль решил доиграть свою партию тирана до конца, вынуждая нас пройти у всех на виду, а не тайно, как задумал Тагард. Какая изощрённая месть, однако.

Я старалась ступать ещё тише, хорошо, что матерчатые туфли, выданные после купания, скрадывали звук шагов. А ещё служанки заменили короткую цепь, соединяющую между собой оковы, на длинную, свисающую почти до пола, поэтому не придумала ничего лучше, чем подхватить её и немного замотать в плащ, чтобы не гремела. Со стороны казалось, что я просто сжала изнутри полы, чтобы не мешали при ходьбе. Всё равно размерчик был такой, что этим плащом легко можно было бы обернуть меня раза в три, а то и в четыре.

Король Габриэль хотел, чтобы все стали свидетелями его милости по отношению к Тагарду? Чтобы его вместе с «подарком» запомнили и ещё долго насмехались? Спина, маячащая передо мной, по-прежнему оставалась прямой, а сам генерал источал уверенность и спокойствие. Так почему бы не последовать его примеру? Сцепив зубы, чтобы не закричать, немного развела плечи в стороны, добиваясь идеальной осанки, хотя и до этого следы от плетей не позволяли ссутулиться, и чуть приподняла подбородок, чтобы ни у кого не возникло даже тени подозрений в моём смирении или покорности. Как там фыркнул недавно король Габриэль? Два гордеца? Отнюдь. Два человека, не теряющие чувства собственного достоинства ни при каких обстоятельствах. Подстроиться под шаг Тагарда, сохраняя при этом небольшую дистанцию, тоже было не очень сложно. Вот таким тандемом мы прошли просто через какое-то совершенно бессчётное количество залов, заполненных придворными. Если и раздавались какие-то ехидные шёпотки, при виде нас, то быстро смолкали, потому как их обладатели не увидели и десятой части того, на что рассчитывали. Видимо, думали, что попытаемся покинуть дворец практически бегством, а в итоге уходили, гордо подняв головы, не останавливаясь ни на секунду, размеренно чеканя шаг. Знаете, как идут модели по подиуму, точно зная, в какой точке нужно остановиться, чтобы продолжить свой путь или развернуться? Вот и мы также двигались. Даже на лестнице не позволила себе ни на мгновение опустить взгляд, чтобы не промахнуться со ступенькой. Мне было не видно лица Тагарда, но отчего-то казалось, что на нём застыло то же самое выражение, как и на моём.

Наконец, мы пересекли широкий внутренний двор и оказались на конюшне. Тагард даже не успел отдать никаких приказаний, как ему навстречу вывели уже осёдланного коня.

– А где предыдущий?

Конюх сразу как-то отвёл глаза в сторону и, пряча гаденькую полуулыбку, быстро затараторил:
– Его Величество король Габриэль распорядился выделить вам нового и лучшего коня из своих конюшен, раз теперь вам приходится передвигаться только так, генерал Тагард...