Экономка в дар дракону

Глава 7. Игра слов

Раздалась хрипловатая усмешка:
– Вы же вроде совсем недавно жить не хотели, а так реагируете...

Раздался второй щелчок, я зажмурилась, но ничего не произошло.
– Но как же? Разве король Габриэль не дал ясно понять, что если просто снять с меня оковы, то я умру? Не понимаю.

– А я их и не снимал, – с некой долей иронии в голосе заметил Тагард.

– Но... – у меня даже не нашлось слов, чтобы как-то передать свою растерянность.

– Снять и заменить – это две абсолютно разные вещи. Вообще, об одном и том же можно сказать разными словами, и тогда получится совершенно противоположный смысл, – с этими словами Тагард перехватил цепь поближе к кандалам и легко потянул вверх.

А я уставилась на собственные запястья, на которых теперь красовались не очень широкие браслеты из серебристого металла, украшенные каким-то чернёным орнаментом. Рядом покачивались в воздухе расстёгнутые оковы.

– Чтобы перенести свойства с одного зачарованного металла на другой, много магии не требуется, если знать, как это делать. Вот только ошейник придётся снять гораздо позднее, когда сможете вставать, потому что ничего подходящего в этой дыре найти не удалось, кроме цепочки. А она может запутаться в ваших волосах, – Тагард деловито смотал цепь и убрал в одну из подседельных сумок, если я правильно поняла, основываясь на услышанных шорохах и лязганью застёжек.

Я совершенно не понимала, зачем так заморачиваться человеку, который терпеть не может рабынь. Искать лекарства, подходящие украшения, возиться со мной.

– Ну же, аира Лоредан, озвучьте, наконец, то, о чём хотите спросить, пока у вас ещё есть на это время. Я же вижу, что у вас накопилось много вопросов. Пока мы одни, эту роскошь вполне можно позволить себе.

– Что значит, «пока у меня есть время»? Мне всё-таки не так долго осталось?

– Забавно, что из всего мною сказанного вы зацепились именно за эту фразу. Цените свою жизнь дороже, чем...

– Чем что? Я и так полностью в вашей власти. Особенно сейчас.

– Вот именно об этом я и говорил чуть раньше: всё зависит от того, какими словами что сказано. Хотя имел в виду всего лишь то, что скоро лекарство окончательно подействует и вы уснёте. Вас ждёт сон, а не смерть. Вот такой вот побочный эффект у этого снадобья, хотя мне, а особенно вам, на руку. Быстрее наберётесь сил, скорее сможем продолжить путь, ибо надолго задерживаться здесь не стоит. К сожалению, целительским даром я не обладаю, впрочем, таких давно уже не осталось, поэтому предсказать, как скоро это произойдёт не могу..

И тут я возразила:
– Но на рынке была девушка, которая излечила меня.

– Даже так... – Тагард ненадолго задумался. – В таком случае, она одна из последних в своём роде, если не последняя. Но сейчас найти её следы будет сложно, слишком много времени прошло, и к тому же не все покупатели представляются, зачастую оставаясь инкогнито либо действуя через посредников. Итак, о чём вы хотите спросить?

– Зачем вы всё это делаете? Вы же ненавидите рабынь, так к чему такие лишние расходы: лечение, смена оков на более привлекательные, что ли...

– А теперь мы вплотную перешли к уточнению, что многое зависит ещё и от того, кто сказал, – Тагард дотронулся мозолистой ладонью до моего лба. – Я, конечно, не лекарь, но думаю, что успею ответить на оба этих вопроса.

Раздался противный скрип, и генерал сел на табуретку перед кроватью.
– Но вначале я задам свой: кто именно сказал, что я терпеть не могу рабынь?

– Король Габриэль. Как только послал за вами одного из прислужников.

– Зато в разговоре со мной упомянул, что знает, как я отношусь к рабству. Разницу понимаете?

Хоть меня и начало клонить в сон, но я сообразила, что король Габриэль попросту затеял очередную свою грязную игру, напугав меня, а Тагарду выставив такие условия, при которых освободить меня не получится. Так что же в итоге из всего сказанного Его Величеством является правдой? Может, я действительно вытянула счастливый билет, и мне удастся поладить с Тагардом?

– По глазам вижу, что вы всё поняли. Так вот: я терпеть не могу рабство во всех его проявлениях. Большая часть рабов – это люди, которых захватили после очередной военной компании короля в качестве трофеев и выставили на торги. Их вины в этом нет. Просто жертвы обстоятельств. Но даже те, кто оказались рабами по собственной воле, недалеко от них ушли: если кто-то продаёт себя за долги, потому что не может прокормить семью, то стоит задуматься... В любом случае – за что самих рабов ненавидеть? Отсюда вытекает ответ на ваш второй вопрос: зачем трачу на вас своё время и деньги, когда как проще было бы бросить рядом с конём. Твари даже обрадовались бы такому двойному угощению, а я давно уже был бы дома.

Король Габриэль никогда не делает ничего просто так. Навлечь на себя его гнев, потому что пренебрёг его «подарком», в данном случае, не сохранив вам жизнь, мне не нужно. Надо хорошо его знать, чтобы понимать, насколько он опасен, а порой, и безумен. Когда-то я поклялся, что порог Тагардского замка никогда не переступит ни один раб. А своим широким жестом король в очередной раз захотел унизить меня, заставить почувствовать себя ничтожеством и уронить мою репутацию в глазах других, как того, кто неспособен сдержать своего слова.

– Вот же подонок... – я со стоном уткнулась лицом в матрас, надеясь, что ни выражения моего лица, ни сказанного Тагард не заметит. Ошиблась.

– Мягко сказано. Поэтому, всё, что могу – лишь немного облегчить ношение рабских атрибутов. К тому же не все сразу поймут, что перед ними рабыня.

– А вы не боитесь мне всё это говорить? Ещё и про короля?

– Если Габриэль захочет от меня избавиться, сделает это и по менее значимому поводу. Сейчас же он наслаждается моим падением. Но даже в мелочах напакостить оказался непрочь.

– Это как?

– Он всё рассчитал: сперва выставив стражу на внутренних коротких переходах в замке, затем дав хромого коня. Думаю, по ту сторону портала собралось немало зевак, которые должны были увидеть, как генерал Тагард падает вместе с рабыней в пыль, едва перейдя через границу. Списанный в отставку сразу же разучился держаться седле. Какой удар по самолюбию и репутации. Вот только случилось непредвиденное: вам стало плохо, пришлось останавливаться, и нога у коня подломилась раньше времени из-за резкого изменения нагрузки.