Экономка в дар дракону

Глава 15. Твари

Тагард ругался на каком-то неизвестном наречии, умудряясь не только крепко держаться за поводья одной рукой, но и пригибаться вместе со мной, уклоняясь от веток. Бран петлял, словно заяц, стремясь уйти от падающих деревьев, и только в последний момент успел затормозить, когда впереди показался бурелом высотой метра в три, перепрыгнуть который он даже без ездоков не смог бы. Направо и налево простиралась чаща, преодолеть которую на скорости было попросту невозможно.

– Цефея, уводите Брана влево и попробуйте добраться до реки: тут не так далеко осталось, а я попробую задержать наших преследователей, – Тагард соскочил на землю и обнажил меч. Левой рукой выдернул из бурелома ветку поувесистее, а затем, дыхнув на неё, превратил в пылающий факел.

– Так... может... проще ветровал подпалить?

– Цефея!!! Вы ещё тут?! Вон отсюда! – рявкнул генерал, отступая подальше от поваленных деревьев. – Бурелом нельзя поджигать, иначе весь лес полыхнёт, сами сгорим в два счёта!

Потом он что-то крикнул Брану, после чего конь затрусил в указанном направлении. Крепко вцепившись в поводья, я прижалась к шее коня, мысленно скрещивая пальцы, чтобы нам всем удалось выбраться из этой передряги живыми. В Тагарде у меня было всё-таки уверенности больше, чем в себе, так как, чтобы самоубиться, мне даже не нужно встречаться с какой-либо тварью. В моей жизни у меня опыта верховой езды в одиночку было минуты три: ровно столько, сколько понадобилось деревенскому пастуху, чтобы обнаружить угон его гнедого и надрать мне уши. Потом, правда, покатал всё-таки, но это было совсем не то. Цеф также навыками всадницы не обладала, так как по статусу и роду занятий ей не престало.

Даже пяти минут не прошло, как я шлёпнулась на землю из-за зацепившейся за рукав ветки. Хорошо, что ноги не были в стременах, иначе точно переломала бы себе всё, а так всего лишь приземлилась в муравейник. Быстро вскочив, начала отряхиваться, прислушиваясь к тому, что творилось позади. Похоже, что кому-то уже прижгли шкурку, судя по уже знакомому запаху палёных покрышек. Бран тихонько заржал, переступая с ноги на ногу, так что пришлось подхватить его под уздцы и повести дальше. Учитывая мой уровень боевой подготовки, самым разумным было в этой ситуации послушаться генерала, чтобы не создавать ему лишних проблем, отвлекая от дела.

Впереди забрезжил просвет, и мы с Браном ускорили шаг, надеясь выйти на берег реки. Угу, вышли. Почти. По факту мы едва не свалились с ним с каменного утёса, так как почва под нами пришла в движение, и обрыв начал осыпаться. Вначале я подумала, что просто под нашим весом пошёл, но один из песчаных холмиков у подножия скалы зашевелился, и из-под него вылезло нечто, напоминающее каменного тролля и орка одновременно. Бран тут же встал на дыбы, забив передними ногами в воздухе. Это счастье, что я успела отпустить узду, схватившись за поводья, а то лететь мне красиво далеко, прямо до середины реки. Монстр тем временем, не обращая никакого внимания на катящиеся камни, начал взбираться к нам. Отступать особо было некуда: позади Тагард с другими тварями воюет, а впереди только река, к которой ещё не совсем понятно, как спуститься, да и к тому же вопрос: не ринется ли тварь за нами вслед?

Бран ударил передними ногами в уступ, а затем ещё раз и ещё. Обрыв продолжил осыпаться ещё больше, но на каменистой земле появилась трещина, увеличивающаяся с каждым толчком. Я кинулась к деревьям в поисках подходящей крепкой палки, чтобы использовать её в качестве рычага. Почти нашла подходящую, как позади себя услышала чудовищный рёв. Обернувшись, едва не уронила себе свою находку на ноги. Над водой возвышалась огромная змеиная голова с перепончатым «жабо» и чёрными набухающими волдырями по всему телу, которые, лопаясь, являли на свет клыкастых «угрей», которым рыбы-удильщики позавидовали бы.

Понять, какой величины вторая тварь было невозможно, равно как и то, хватит ли её или ему дотянуться до нас. Чудовище, извиваясь, медленно приближалось к берегу, словно под толщей воды его что-то удерживало или мешало.

– Ну, что, Бран, вначале попробуем завалить серо-зелёного, а потом займёмся суши?

Вот люблю дрессированных и умных животных: на морде коня даже тени возражений не возникло. Хотя кто их... Этих животных, разберёт... Матерясь от души, что, вообще-то, мне вроде как должность экономки обещали, а не воительницы-импровизаторши, я вогнала конец ветки в трещину и со всех сил навалилась на деревяшку. Дело сразу пошло как-то веселее. Но это же я: у меня попросту не может быть всё, как у нормальных людей! Мне вообще кажется, что ещё в минуту моего появления на свет Вселенная нацарапала ржавой иголкой на моей карме «Счастливица номер один вне времени и пространства!» Как и следовало ожидать: в самый «подходящий» момент ветка треснула. Пока я соскребала себя с ближайшего дерева, об которое приложилась со всего маху, отлетев по инерции, Бран продолжил бить копытами по деревянному огрызку, увеличивая трещину. Примчавшись ему на помощь, воткнула чуть подальше оставшуюся в моих руках ветку и снова надавила.

Далее случилось то, чего не ожидал никто: мало того, что огромный каменный кусок со скрежетом отделился от скалы, сметая монстра, так ещё и подкинул его прямо в пасть «змею». С громким чваканьем морское чудище сомкнуло челюсти, а потом начало как-то странно быстро раскачиваться из стороны в сторону, будто пытаясь выплюнуть обратно внезапную добычу. Чешуйчатое тело пошло рябью, «угри» заверещали так, что пришлось прикрыть уши, чтобы не лопнули барабанные перепонки. Оглушительный хлопок и вовсе заставил нас с конём повалиться на землю, наблюдая за тем, как во все стороны полетели чёрные ошмётки. Чудовище исчезло, словно его и не было никогда. Я подползла к краю обрыва и посмотрела вниз. Ни-че-го. Серьёзно. Не было ни фрагментов тела, ни чёрной кровяной жижи. Даже провал, из которого вылез орко-тролль, исчез. Это что, получается, что оба порождения тьмы, самоуничтожив друг друга закрыли разломы? Вокруг «змея» ведь крутилась воронка, словно вода уходила куда-то вниз, хотя до его появления вообще ничего подобного, кроме разве что волн, на реке не видела.