Экспедиция к земле Крокера

Подземелье

Вопреки ожиданиям Сирши, что им придется выламывать дверь, чтобы попасть внутрь, делать этого не пришлось. Дверь оказалась не заперта. Сирша на мгновение замерла на пороге, но не от страха — она быстро взяла себя в руки, расправила плечи и сделала глубокий вдох, сосредотачиваясь. «Сейчас не время для паники», — твёрдо сказала она себе.

В аптеке все так же пахло лекарствами и настойками— знакомый, почти уютный запах, который сейчас казался зловещим контрастом к происходящему. В целом ничего не изменилось, разве что несколько стеллажей оказались опрокинуты и содержимое склянок смешалось, образуя на полу липкие лужицы с резким запахом. Тишина в смеси со скрипучими половицами пугала.

— Нам сюда, — шёпотом произнесла Розет.

Она на цыпочках прошла в подсобку. Там был отодвинут шкаф — грубо, неаккуратно. Тот, кто отодвинул его до них, явно очень спешил, раз не вернул его на место. Сирша невольно отметила влажные следы на полу — свежие, чёткие. Кто‑то прошёл здесь совсем недавно.

Проход открывал путь на крутую деревянную лестницу. Ступени выглядели ветхими, некоторые прогнили насквозь.

— Будьте аккуратны, — предупредила Розет.

В её руках зажглись маленькие огоньки света — будто светлячки, мерцая, они устремились вглубь, тускло освещая спуск. Холодный воздух, шедший из подземелья, пробирал до мурашек. Сирша почувствовала, как по спине пробежал неприятный озноб, а волосы на затылке чуть ли не встали дыбом, но она быстро смахнула их, напомнив себе — не время для страха.

— Я пойду первой, — решительно сказала она.

Бизанц удивлённо приподнял бровь:

— Лучше держись позади меня, — сказал он в приказном тоне.

— Как скажете, — согласилась Сирша, хотя в душе была готова в любой момент взять инициативу на себя.

Первым в холодную темноту ступил Бизанц. Его фигура на мгновение заслонила слабый свет.

— Знаете ли вы, — легким движением руки он достал из-под плаща некий предмет, — что может посоревноваться с магией?

— Огнестрельное оружие, — тут же ответила Сирша

— Верно, Сирша, оно самое. Великолепная эффективность как против магов, так и против хар, — Бизанц слегка повернул оружие в руке, и в свете светлячков блеснул металл.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Сирша, чувствуя, как тревога сжимает горло.

— Как что? — удивился Бизанц, щелкая предохранителем. — Защищать вас разумеется.

В руках у него было нечто, показавшееся Сирше револьвером. Впервые она их увидела ещё дома, в кабинете у отца, но этот был слишком маленьким — не пузатым, угловатым, непонятно было даже, куда вставляются патроны. Линии были слишком чёткими, почти геометрическими, а металл отливал синевой.

— Он точно стреляет? — вырвалось у Сирши прежде, чем она успела подумать.

Вопрос явно подкосил настроение Бизанца. Он нахмурился, раздраженно глянув на Сиршу.

— Прошу прощения, — пробормотала она.

Тот лишь покачал головой:

— У меня всего восемь пуль, но их хватит, чтобы убить… ну или же отступить. Не будем задерживаться, не люблю заставлять ждать.

— Врядли нас там ждут, — пробурчала Бриджит.

— Нет, нас наверняка ждут и сгорают от нетерпения встретится, — отвечала ей Розет.

— Раз вы так говорите, то это наверняка так, — тихо добавила Сирша, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Она бросила быстрый взгляд на Бриджит и заметила, что та тоже выглядит напряжённой, хотя и пытается это скрыть. В этот момент Сирша подумала о Найджеле — о том, что он, возможно, прямо сейчас страдает. Эта мысль придала ей сил: она должна быть сильной, ради него.

Сирша уверенно ступила на деревянную лестницу и начала спускаться вслед за Бизанцем. Каждая ступенька скрипела под ногами, и этот звук казался оглушительным в тишине подземелья. За ней последовали Розет и Бриджит. Сирша старалась дышать ровно, но сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

— Розет, не могла бы ты мне сообщить, сколько всего личностей сейчас находится внизу? — спросил Бизанц, не оборачиваясь.

— На самом деле нас все это время было всего трое, — ответила Розет, — а даже если и был кто-то еще, то нам бы о них ничего не сказали.

— Вот как…— Бизанц на мгновение замер, обдумывая услышанное.

Он ногой нащупал каменный пол. Осторожно ступив на него, он прошел немного вперед. Созданные Розет светлячки хоть и освещали лестницу, но впереди была кромешная тьма, будто кто-то специально погасил все имеющиеся здесь лампы. Этот кто-то явно не планировал сюда возвращаться.

Сирша и Розет спустились следом, каблуками сапог стуча по каменному полу. Звук разнёсся эхом по коридору и затих, оставив после себя гнетущую тишину. Бизанц цыкнул, чтобы они были тише.

Бриджит же спустилась очень тихо и так же, как и Бизанц, достала пистолет. Сирша с удивлением посмотрела на неё — она и не подозревала, что у Бриджит тоже есть оружие.

— Разрешаю действовать на ваше усмотрение, — произнёс Бизанц. — Если вам будет угрожать опасность — огонь на поражение. Все поняли?