Экспедиция в Магелланово облако.

Второе отступление.

Шаур Хант, крепко держа стрелохвоста, шел к свежевыращенному убежищу. Стрелохвост - опасная тварь. Его хвост, как шестиствольный миномёт, может бить ядовитыми иголками. Убежище выращивают неделю. Через неделю оно становится похоже на огромный мешок с маленьким хвостиком сзади.

Вот в этот то хвостик и надо засадить ядовитую иглу. Тогда убежище сначала вспучивается, а затем застывает в таком положении. Парализованное, оно перестаёт расти, но коммунальные функции выполнять продолжает. После этого в него можно заселяться.

На подходе к селению внезапно пробрало чувство тревоги. Безвекторное и оттого ещё более опасное. Зрение автоматически сменило диапазон, всё вокруг словно озарилось разноцветными всполохами. Но нигде не полыхал алый цвет опасности. Шаур Хант поднял взгляд вверх. Далеко в небе мерцала маленькая алая звездочка.

Тут надо сказать, что в племени было четкое разделение занятий. Хант, это не фамилия, а что-то вроде охотника. Или животновода, того, кто отвечает за всякую живность. Ханты ловят дикие убежища, стрелохвостов, управляют роем живых иголок, пасут стада, занятые существа, в общем. Но когда племени угрожала опасность, любой заур мог послать сигнал на общей частоте.

И Шаур Хант, конечно же, оповестил племя о неизвестной опасности. Прошло немного времени и в кустах сосредоточилось шестнадцать зауров с трубками духовых ружей. Между тем алая звездочка плавно опускалась, вырастая в размерах. Вот уже стала различима её форма, закругленный вытянутый треугольник.

По мере опускания треугольник издавал еле слышимый стрекот. Беззвучно коснувшись почвы, он застыл на секунду, оказавшись вблизи огромным, почти как деревья. Затем распахнулась створка и изнутри, двигаясь стремительно и ловко, стали выскакивать странные существа. У них было всего по четыре конечности.

Как и зауры, они передвигались на задних лапах, держа в передних какие-то предметы. Совершенно гладкие тела, без всякой шерсти, окружало еле заметное зеленоватое свечение. Молодой нетерпеливый Игис Файт пустил стрелку в ближайшее существо. Недолетев пары сантиметров, стрелка просто исчезла. Существо резко развернулось в сторону выстрела.

Племя бесшумно бросилось наутек, оставив Шаур Ханта наблюдать. Всё время они общались на частоте племени, засечь которую (как им казалось) никто не мог. Ругали Игис Файта, который проявил ненужную инициативу. Зауры не догадывались, что маленькие, размером со шмеля, летающие роботы давно наблюдают за ними.

Существа выстроились кругом. Каждое держало в передних лапах что-то, похожее на толстую палку. Одновременно поставив эти предметы на землю, они отступили назад. Предметы, издав негромкий визг, ввинтились в землю. Миг - и зеленоватый мерцающий купол взметнулся над кругом. «Убежище» - понял Шаур Хант.

Существа зашли под купол, который свободно пропустил их. Затем он внезапно стал непрозрачным. И всё затихло. Напрасно Шаур Хант, напрягая все чувства, следил за убежищем Чужих. Всё оставалось спокойным. Створка в треугольном аппарате закрылась, и тишина окутала это место. И только в диапазоне сканирования чужеродные тела светились ровным алым светом опасности.

* * * * *

Перед десантированием на планету Ксита Сатай распорядилась провести аппаратную разведку. Восемь больших дронов опустились на планету в равноудаленных точках и выпустили рои микродронов. Интегральный Интеллект экспедиции, обработав полученную информацию, назначил точку высадки и комплектацию снаряжения.

Отделение десанта во главе с Кристой Апай, в легких планетарных скафандрах с полевой защитой высадилось неподалеку от скопления объектов, предположительно напоминающих жилища. Микродроны моментально обнаружили существ, как-то связанных с этим скоплением. Некоторые из этих существ скрытно, как им казалось, окружили место десантирования.

Десантники, не обращая на них внимания, вышли из десантного планера. В это время одно из существ внезапно выстрелило из какой-то трубки маленькой стрелкой. Полевая защита нейтрализовала угрозу. Ал Апай, брат Кристы, повернулся в сторону нападающего. Существа мигом разбежались, впрочем, оставив одного замаскированного наблюдателя.

Десантники установили укрытие и, войдя внутрь занялись установкой аппаратуры. Микродроны собрались в небольшое облачко и последовали за местными. Несмотря на сканирование различных частот, не удавалось определить их способ общения. Однако, племя, собравшись в селении начали общаться на звуковых частотах.

Интегральный интеллект немедленно занялся дешифровкой поступающей информации. Через некоторое время язык местных обитателей был расшифрован.

* * * * *

Жители селения собрались возле общественного убежища. Разбившись на группы, они обсуждали происшествие. Старики проявляли осторожность. Было ясно, что пришельцы обладают возможностями, делающими их сильнее. И поэтому, будучи непонятными, они могли представлять опасность. Поэтому Старейшина Сурхан Джай предлагал вызвать помощь из центрального поселения.

Бабушка Ирмина стала рассказывать древнее предание, о том, как боги спустились с небес в древние времена. По преданию, они многому научили зауров и сами многое постигли в общении с Джаями. Но потом с небес спустились другие боги и перебили тех, которые прибыли раньше. Злые боги обижали зауров, занимая их угодья и прогоняя племена.

Но через короткое время их злость превратилась в болезнь и быстро убила злых богов (вероятно, местные микробы постарались). Ирмина умела увлекательно рассказывать. Когда она закончила все молчали. И тут неугомонный Игис Файт спросил: «Так теперь прибыли добрые или злые»?