Экспресс-курс дипломатии

Глава 5

Добравшись до офисного небоскрёба, Дип оправил пиджак, пригладил волосы перед зеркалом в вестибюле и поднялся на лифте на двадцать второй этаж. За панорамными окнами раскинулся великолепный, освещённый летним солнцем мегаполис.

Здесь всегда было удивительно красиво. Однажды зимой, занося в конце рабочего дня руководителю длинный отчёт, молодой человек даже углядел из окна северное сияние. Из-за городской засветки его было видно слабо, но небо в ту ночь полыхало так, что даже свет миллионов фонарей и рекламных панелей не смог полностью перебить невероятные переливы магнитной бури.

Постояв несколько секунд у окна, дипломат глубоко вздохнул и постучал в кабинет начальника.

Тот сидел за столом, перебирая бумаги, но навстречу Дипу внезапно поднялся, широко заулыбался и гостеприимным жестом пригласил его занять удобное кресло в углу.

Такого за ним обычно не водилось.

Андрей Аврелий Онельга-54, безусловно, был отличным директором и к подчинённым относился с пониманием и уважением. Тем не менее, ради сотрудников низшего и среднего звена он никогда со своего места не вскакивал, а сесть им обычно предлагал на жёсткий прямой стул для посетителей напротив своего стола.

– Здравствуй, Дип. Спасибо, что так быстро приехал. Выпьешь чего-нибудь? – совсем уж огорошил молодого человека начальник, открывая шкаф. На полке посверкивали три или четыре бутылки.

– Я, честно говоря, сильно удивлён подобным приёмом, – честно признался дипломат. – Это что же за разговор такой планируется, если Вы предлагаете мне пить с вами на рабочем месте?

– Эх, молодёжь, – посетовал директор, но шкаф закрыл. – Вам бы сразу к делу. Ну ладно, – он устроился на соседнем кресле. – Помнишь, ты всегда мечтал участвовать в сделках с оэйцами?

Сердце Дипа трепыхнулось. До сего дня и правда мечтал. Но теперь его доверие к инопланетянам сильно пошатнулось.

– Да, интересовался этим вопросом.

– Ну так вот. Знаешь, что на орбите сейчас как раз висит их корабль? Один из представителей Оэйе на днях даже давал интервью в телепередаче. Ты не смотрел?

– Смотрел.

– Вот и хорошо. Ну, вот, в общем он, в качестве жеста доброй воли, хочет пригласить землянина на свой корабль. Поближе познакомить с культурой, так сказать… Может быть, прокатиться немного между планетами… – Андрей замолчал, внимательно глядя на подчинённого.

– Та-ак, – прервал Дип затянувшуюся паузу.

– Ну и вот. У тебя есть возможность полететь.

– Почему я? Туда должен отправиться, наверно, кто-то из учёных. Историков там, антропологов, теологов, в конце концов. Кто-то опытный. Разве нет?

– А я думал, ты от счастья будешь верещать, как белка, – с лёгким недовольством отозвался директор. Он поднялся и всё-таки налил себе треть бокала коньяка. Потом вернулся в кресло.

– Но у меня же никакого опыта в таких делах!

– Я тоже так думаю, – вздохнул начальник. – Но они, как ни странно, сами тебя выбрали.

– Это как? Откуда оэйцы вообще знают о моём существовании?

– А это ты мне скажи. Примерно час назад мне пришёл запрос на видеосвязь с их корабля. Инопланетянин был очень вежлив. Сказал, что им позарез нужен представитель Земли на корабле, якобы «для лучшего взаимопонимания наших рас». И сообщил, что это непременно должен быть ты.

У Дипа побежали по спине холодные мурашки. Инопланетяне похитили Аструса, когда его самого не было дома. Вероятно, они планировали забрать обоих. А теперь пытаются заполучить его хотя бы мирным дипломатическим путём.

Это дело пахнет всё хуже и хуже.

– Я же могу отказаться?

– Боюсь, что нет, – Андрей доверительно наклонился к нему. – Дип, нельзя упускать такую возможность! К тому же, сразу после общения с оэйцем, я позвонил по разным ведомствам, ну, ты понимаешь. Все считают, что ты должен лететь. Тебе, конечно, дадут с собой кое-какое оборудование…

– А если у них не очень добрые намерения?

– Ничего на это не указывает. Оэйцы – совершенно мирная раса! Чего ты распереживался? Такое приключение!

– А вы бы полетели?

Директор задумался ненадолго.

– Полетел бы, наверное. Любопытно. А тебе уж и подавно должно быть интересно!

Дипу очень захотелось выложить всю историю с Аструсом, показать коричневую тряпку и убедить начальника, что если чужаки и дружелюбны в целом, то скелетов в шкафу у них всё равно хватает.

Но тогда пришлось бы действительно отдавать ткань на анализ и, возможно, спровоцировать серьёзный конфликт. Нельзя так поступать, не разобравшись в ситуации до конца! К тому же сейчас эта улика оставалась хоть и слабой, но единственной гарантией безопасности.

– И когда я должен лететь?

– Как только соберёшься. Но не затягивай. Думаю, к завтрашнему вечеру успеешь подготовиться?

– А что там за «оборудование»? И откуда его забирать?

– Тебе всё привезут домой и проинструктируют.

– Хорошо, – Дип поднялся. – Тогда я поехал паковать вещи.