Экзамен

Глава одиннадцатая

– Вы хоть объясните, куда мы идем? – Поинтересовалась кошка, как только вся компания покинула поляну.

– Да как тебе сказать? Сейчас у нас по плану Сиуфа, в смысле Эфирный университет и его библиотека. Затем Авеария и библиотека Академии мэрфов, правда туда мы отправимся только в том случае если не найдем нужную информацию у крылатых. По дороге надо где-то встретить оставшихся двух членов команды. Ну а дальше все просто – находим таинственный остров Лиисату, возможно встречаемся с Нэйной, выгоняем кшасов, спасаем мир, и с чистой душой в отпуск! – Мечтательным тоном закончила я.

– Чтооо? – Пума резко затормозила.

– Понимаешь, Таньяра, – раздался тяжелый вздох Рэя, – Алю выбрали для выполнения Миссии. Она – Мэари.

– Не может быть! – Пума уставилась на меня недоверчивым взглядом. Пришлось, как китайский болванчик покивать, подтверждая слова эльфа. Наша новая подруга прищурилась, посверлила меня своими хитрыми кошачьими глазками, а потом резко выдохнула, – тогда я точно с вами!

И наша обновленная команда продолжила двигаться дальше. Правда, еще одно препятствие на нашем пути все же возникло. Черный круг… портал той последней десятки. Владыка, шедший первым, внезапно остановился и мы, по очереди натыкаясь на его застывшую фигуру, вышли к выжженному участку леса. Стояли плечом к плечу и не могли оторвать взгляда. Сейчас я особенно остро ощутила боль исходящую от окружающих деревьев. Глаза застлала пелена, и в ней почему-то очень четко проявилось лицо уже знакомой дриады. Она печально что-то шептала чуть подрагивающими губами. Слов не было слышно, но я понимала, что Липа скорбит: о своих погибших сестрах; о земле, которая еще долго будет залечивать раны; о воздухе, загаженном разлившимся злом. Понимала и тоже скорбела вместе с ней. А потом видение начало расплываться, но окружающий мир так и не приобрел резкость, навалилась тяжелая тоска. Я чувствовала, как меня тащат вперед, но не видела куда иду. Чувствовала мокрое от слез лицо, но не могла поднять руку, чтоб вытереть его. Немного пришла в себя, только когда бережные руки аквиты усадили меня на какой-то камень, а на колени улеглась морда большой рыжей кошки. Неосознанно погладила теплую шерсть и услышала в ответ урчание.

– Сестричка, ты ведь никогда не плакала еще. Что случилось?

– Знаешь как им больно? Погибшим деревьям… всему лесу… земле… А дриады, которые там жили… их ведь уже нет… – Я сквозь слезы посмотрела в сочувствующие глаза брата. – Спроси у Рэя, уверена что он тоже чувствует скорбь того места.

– Мы справимся, Аля. Выполним то что должны и Она обязательно вернется и вылечит все раны Аклиисы. А дриады… они возродятся где-нибудь в другом месте. Как и те, кто погиб за все это время. Давай девочка, нам нужно быть сильными. – Эльф протянул руку и смахнул слезы с моих глаз. – Мы уже пришли. Смотри, эти развалины когда-то были эльфийским городом.

Я подняла голову и удивленно осмотрела окружающий пейзаж. М-да… здесь действительно был город. Когда-то очень давно. Среди буйной зелени леса уже органично дополняя пейзаж, жили каменные плиты, бывшие раньше стенами домов, остатки резных колонн, ступени поднимающиеся в никуда. Эти развалины и сейчас кричали о таланте архитекторов строивших здесь здания много веков назад. И камень, из которого этот город был построен, сам по себе выглядел как чудо – молочно-белый, немного прозрачный, он как будто светился изнутри мягким бирюзовым светом, подчеркивая темные молнии прожилок

– Это лунный мрамор, его добывают в горах Саэта, и только темные эльфы владеют секретом его обработки. Он всегда теплый на ощупь и светится даже ночью. – С неподдельным восхищением произнес стоявший рядом Кеан.

– Лунный мрамор очень хрупкий по структуре, наши мастера сначала придают своим творениям форму и вырезают узоры, а потом шлифуют специальным составом и запекают в печи. После этого изделия из него могут служить веками.

– Здесь красиво, Рэй. Если ты не протии, я бы хотела побывать в каком-нибудь эльфийском городе. Потом. Когда все закончится.

– Я обещаю, Мэари. Экскурсия в Эйголис – столицу светлых эльфов, тебя устроит?

– Конечно. – Я улыбнулась Владыке, а потом посмотрела на остальных. – Спасибо вам друзья, я действительно расклеилась не вовремя.

– Да, ладно, сестренка! Девчонкам иногда можно и поплакать и позлиться, – снисходительно фыркнул Ним, и тут же получил легкий подзатыльник от аквиты.

– Пойдемте. Мне еще надо состояние портала проверить, – Рэй развернулся, взял свой посох и направился вглубь развалин. Пришлось подниматься и плестись следом.

Судя по тому, что рассказал про обработку лунного мрамора Владыка, эльфийские мастера действительно кудесники. Многие плиты были украшены сложными растительными орнаментами, вырезанными прямо на поверхности камня. Я то и дело застывала у очередного такого чуда, и друзьям приходилось по очереди чуть ли не силой отрывать от меня от шедевров этого памятника архитектуры. Но, не смотря на мои усилия, мы все же дошли до цели.

Вообще-то в результате сложившихся стереотипов я ожидала увидеть какую-нибудь каменную арку, но оказалось – ничего подобного. О том, что когда-то здесь стояло круглое здание, сейчас напоминали только остатки стен и почти целый пол из все тех же плит лунного мрамора. Сам портал представлял собой два столба примерно двухметровой высоты из темного камня, расположенных точно в центре круга из мраморных плит.