Экзамен для дракона

Глава 14. Провал

Я никогда особенно не верила в любовь с первого взгляда. Казалось, это выдумка — сладкая, но далёкая от реальности. И всё же... с того самого момента, как я увидела его, его глаза, такие глубокие, пронзительно голубые, и ту едва заметную ямочку на щеке, всё внутри пошло наперекосяк. Эти детали застряли у меня в голове, как любимая строчка из песни, которую невозможно выбросить из мыслей.

Попытавшись отвлечься я взяла с полки книгу по истории алхимии — толстую, пыльную, с витиеватыми шрифтами и громоздкими терминами. Сосредоточиться было невозможно. То ли сам предмет был до скучного зануден, то ли моё сердце окончательно взбесилось и решило жить по своим правилам.

Одна часть меня — логичная, осторожная, наученная жизнью — шептала, что сейчас совсем не время мечтать о романтике. Я в чужом мире, ещё толком ничего не понимаю, впереди — неизвестность. Но другая, более живая, дерзкая часть — та, что, кажется, проснулась только после перехода в этот мир — смеясь, возражала:

«Ну а чего, собственно, ждать? Я уже буквально перескочила между мирами. Хватит откладывать жизнь на потом».

Я пыталась прогнать эти мысли, но даже амулет на моей шее будто подначивал меня. Он нагревался всё сильнее, как будто чувствовал моё волнение и звал... туда, наружу. Туда, где возможно, бродил мой загадочный незнакомец.

Спустя ещё час бесполезного перелистывания страниц и отчаянных попыток думать о чём угодно, кроме него, я отложила книгу, резко выдохнула и мысленно рявкнула на себя:

«Хватит трусить!»

Было уже далеко за полдень, когда я наконец вышла из дома. Солнце стояло высоко, лениво освещая улицы, а я всё ещё пыталась унять в себе эту странную смесь волнения и неловкости. Навстречу мне шли две девушки лет шестнадцати, и, судя по их недовольным лицам, они были чем-то расстроены.

— Профессор Каэлис сказал, что они уже завтра уезжают, — поделилась одна, вздыхая.

— Вот не повезло... В прошлый раз он задержался почти на три дня, — добавила вторая с обидой.

Я на секунду замерла. Их разговор подействовал как холодный душ, значит, хорошо, что я всё-таки не осталась сидеть дома. Ещё бы немного — и всё, никакой встречи бы уже не случилось.

Шатёр делегации стоял на прежнем месте, но вокруг почти никого не было. Видимо, они закончили осмотр детей, и народ начал расходиться. Я подошла ближе, оглядываясь, не зная, куда двигаться дальше.

— Ну и где мне теперь его искать?.. — пробормотала я себе под нос, уже жалея, что не вышла раньше. Хотя радовало одно — они ещё не уехали. А значит, шанс всё ещё есть.

И как будто в ответ на мои мысли, прямо за моей спиной раздался низкий, спокойный голос, наполненный любопытством:

— Кого ищешь?

Я обернулась — и дыхание перехватило.

Он стоял совсем близко. Всё такой же, и в то же время ещё более неотразимый, чем в первый раз. Высокий, с широкими плечами, с волосами цвета воронова крыла, которые мягко шевелились от лёгкого ветра. Его глаза — сияющие, глубокие, ярко-голубые — смотрели прямо на меня. И ямочка на щеке, появившаяся от лёгкой полуулыбки, окончательно лишила меня дарa речи.

Я застыла, разглядывая его, будто заколдованная. Он, кажется, что-то понял: тяжело вздохнул, будто устав от предсказуемого сценария, и закатил глаза.

— Понятно… — буркнул он, с усталой ноткой в голосе. — Очередная влюблённая в Каэлиса девица. Можешь идти. Он с фанатками не знакомится. К твоему сожалению, красивая мордашка — ещё не пропуск в лучшую жизнь.

Голос у него был такой... бархатный. Неспешный, низкий, с каким-то тёплым, убаюкивающим оттенком. Я бы, наверное, могла слушать его бесконечно.

Он уже начал разворачиваться, собираясь уйти, когда до меня наконец дошло, что он имел в виду. Я резко протянула руку и, не думая, ухватила его за локоть. Его взгляд медленно скользнул к моей ладони, затем к моему лицу.

— Я… — глотнула воздух, сердце будто подпрыгнуло к горлу. — Я искала именно вас…

Мои пальцы непроизвольно дрожали, но я не отводила взгляда.

— Искала меня? Зачем?

Он приподнял бровь, и в голосе прозвучало удивление, без раздражения — просто интерес.

Я растерялась. Что я вообще хотела ему сказать? Признаться, что не могла выкинуть его из головы? Что чувствовала, будто меня что-то тянет к нему магическим невидимым шнурком?

Вся решимость, с которой я сюда шла, куда-то делась. Паника нарастала, и прежде чем разум успел вмешаться, я выпалила первое, что пришло в голову:

— Я… Я хочу измерить магию.

Как только слова сорвались с губ, я поняла, насколько глупо это прозвучало. Что вообще? Измерить магию? В этом возрасте? Я же не ребёнок, и он наверняка знает это. Только восьмилетних здесь проверяют… а я выглядела, мягко говоря, старше.

Он посмотрел на меня с явным сомнением. Не злым, но настороженным. Я быстро добавила, пытаясь как-то выкрутиться:

— Я… просто… потеряла память, — пробормотала я, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Ничего не помню из прошлого, правда. И подумала, что раньше у меня мог быть дар… а я даже не знаю об этом. Я не хотела мешать, простите…

Голос предательски дрогнул, и я опустила глаза, сгорая от стыда. Уши пылали. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть или хотя бы отмотать всё назад и держать рот на замке.

«Ну всё, поздравляю. Это — провал. Самый нелепый способ привлечь к себе внимание. Просто браво», — мысленно я уже читала себе нотацию, кусая губы от досады.

Но, несмотря на всю неловкость, внутри оставалась крохотная искра надежды. Потому что, несмотря на мой бред и краснеющее лицо, он всё ещё стоял рядом. И смотрел на меня.

— Так зачем тогда меня искала? — Он чуть наклонил голову. — Проверяющий магии — это вообще не я. Этим занимается профессор Каэлис, — добавил он с намёком на скуку, но в голосе уже не было холодной отстранённости. Скорее... лёгкое любопытство. Или снисхождение? Он смотрел на меня, как на слегка заблудившуюся прохожую. Не врага, не угрозу — просто странную девчонку, которой почему-то что-то срочно понадобилось.