Экзамен для эмпата

Глава 1. Ты слишком громко думал!

Тиен занёс перо с красными чернилами над контрольной работой нерадивого студента. Несмотря на то что третьекурсник Лир Шэггат неплохо проявил себя на практических занятиях, теорией он преступно пренебрегал. И даже то, что ему особенно хорошо ему удавались амулеты, где требовалось аккуратно направлять поток, это ничуть не помогло написать контрольную работу по формулам. Ни одного правильного расчёта! Тиен припомнил, что и домашние работы Лира успехами не блистали, а чаще вообще отсутствовали. Чем он занят в свободное время?

Ответа на этот вопрос у Тиена не было, но он готов был предложить варианты в виде дополнительных заданий в качестве исправления двойки за контрольную и условия для получения ближайшего зачёта.

Перо почти коснулось бумаги, когда позади раздался дробный перестук. Как будто мелкий зверёк зацокал коготками по подоконнику.

Тиен обернулся. Зверями в школе уже давно никого не удивить, но все они были далеко не мелкими. А та единственная лиса, которая имела обычай заходить в его кабинет через окно, обычно делала это в человеческом обличье.

Но Тиен никого не обнаружил ни по эту сторону окна, ни по другую. Только сумрак тёплого летнего вечера и обещание прекрасной ночи.

Вновь раздался тот же стук, только ближе. Теперь в его собственном кабинете.

Тиен поднялся, одновременно складывая пальцы в начальную защитную позицию: дальше хоть щит ставь, хоть огненные стрелы мечи – по обстоятельствам.

“Стук-стук, щёлк-щёлк, шуурх”, – отражало эхо пустого коридора из-за приоткрытой двери. Тиен метнулся было туда, когда взгляд его упал на стол: контрольная работа Лира исчезла. Звук стих.

Тиен всё-таки выглянул из кабинета и отправил световик по коридору. Никого.

Пожалуй, он мог бы допустить, что заработался, устал, и ему показалось, если бы охотничье чутьё настойчиво не твердило, что рядом был кто-то ещё. Нарушители прятались не слишком умело. Случайный шорох спиной по стене. Шарканье ногой. Едва сдержанный чих, похожий на писк.

Тиен просмотрел контрольные и сверился со списком – ещё пары работ недоставало. Двоечники.

– Лир, Грант и Мэй – допзадания к зачётам выдам завтра на занятиях, – произнёс Тиен в окно. Разочарованный вздох из-за угла сообщил, что его услышали.

Тиен убедился, что они ушли, и позволил себе секундное сомнение в педагогической правильности принятого решения. Но лишь секундное. В конце концов, живой интерес к магическому творчеству он всегда ценил выше дисциплины. А теорию – Тиен усмехнулся – ещё подтянут.

Он вернулся в кресло и обнаружил, что стараниями Лира и компании, проверку контрольных удалось закончить раньше, чем можно было на это рассчитывать. Браться за что-то другое не хотелось, идти спать – рано и скучно, читать тоже. Опять напрягать глаза, когда вечер так хорош? Жаль, что Ми-ат сегодня не пришла. Гулять одному по школе чревато – новые заботы найдут ещё до того, как Тиен выйдет на улицу. Когда с ним была его лиса, работники школы обменивались многозначительными улыбочками, студенты хихикали за спиной, но, хвала Первым и забытым богам, вспоминали совесть (у кого она была) и лишний раз не беспокоили.

По глубокому убеждению Тиена, быть директором – хуже, чем его замом. Хотя стоило признаться, он и раньше выполнял большую часть нынешних обязанностей. Ну а что оставалось делать, если после того, как Айрон добровольно (Тиен мысленно взял это слово в кавычки) ушёл с директорского поста, его собственная кандидатура оказалась самой подходящей? Эсгиф пригрозил, что если он откажется, то придётся прислать нового человека. А новые люди в школе в нынешние времена… кто знает, чем это им грозит? Риасса, занявшая место его зама, не упускала случая ввернуть шпильку об их потрясающем карьерном росте из оборванных охотников до школьной администрации. Об этом ли они мечтали, загоняя в Пустоши волков для арены? Стоило ли бежать от нормальной жизни на край Ойлены, чтобы в итоге найти её и тут?

Однако в этом Тиен с Риассой был категорически не согласен. Нормальной школьная жизнь и при Айроне не была, а сейчас и подавно била все рекорды.

Никого уже было не удивить карликами, оборачивающимися выдрами на пляже у озера, совятами, заглядывающими в окна кабинетов во время уроков, сброшенной змеиной кожей или горящей рыжей головой. А вот что по-настоящему произвело фурор, так это встреча с вождями магиков этой весной – при воспоминании об этом у Тиена до сих пор глаз дёргался.

Учительский состав единодушно сошёлся на том, что присутствие магиков в школе необходимо поддерживать – раз уж им нужна Пустошь, лучше договориться с местными и найти общий язык сразу. Меньше жертв будет.

Тиен отправил Эсгифу свои идеи насчёт договора с лесным народом, обрисовал ситуацию в целом, приложил образцы тканей, предметов быта, украшений – всё, что могло потребоваться для доказательства разумности лесных оборотней. Ту часть плана, в которой Ойлена узнаёт о лесном народе, Эсгиф брал на себя и личного присутствия Тиена в Полисе пока не требовал. Он изучил все предоставленные материалы, посетовал в одном из писем, что это план идеалиста, но он, так и быть, посмотрит, что из этого возможно воплотить в жизнь, поскольку и сам привык верить в лучшее.

Тиен снял со своих плеч этот груз и занялся тем, что было в его силах. Ми-ат долго убеждала совет старейших и мудрейших выйти из леса своих сомнений и ступить на тропу переговоров. Наконец, этот день состоялся, но почему-то без предупреждения. Магики явились весной, когда снег уже сошёл. В будний день почти с утра. Тиену пришлось срочно отменять уроки и собирать преподавателей. Студентов заперли по общежитиям, оставив в делегации только самых образцовых, дабы наглядно продемонстрировать оборотням лучших представителей человечества, которые нашлись на территории школы. Тиен редко кому-то угрожал, но он лично пообещал тем пятерым несчастным, что если хоть кто-то из них откроет рот или начнёт колдовать, то будет дежурить в школьной столовой до конца дней своих в школе. Студенты понятливо кивали, хлопали глазами и таращились из-за преподавательских спин на пятерых вождей и сопровождающих их женщин и мужчин, одетых по такому случаю в свои самые впечатляющие наряды. Змеи даже в человеческом виде носили одежду из чешуи, которая сверкала на солнце металлическим блеском, прочие предпочитали яркие ткани. Рыси завернулись в лёгкие плащи из живых цветов, выдры украсили головы венками из водяных лилий, совы щеголяли нашитыми на туники беличьими хвостами, лисы предпочти украшения из когтей и костей. Вождей можно было отличить по цветным бусам на шеях. Тиен присмотрелся и догадался, что вместо бусин у них не то сушёные плоды, не то орехи, покрашенные в ярко-жёлтый. Рядом с лесным народом шли их верные стражи, живность всех мастей: волки, кабаны, хищные птицы, змеи и ящерки. На многих были узоры, нарисованные синей краской. Видимо, для торжественности.