Экзамен для эмпата

Глава 21. Я уже выбрала

Ми-ат увела Тиена лисьими тропами далеко в Пустошь. Ему было странно и тревожно ходить по этой земле без лошади, собак и припасов на неделю, да ещё и не понимая, где именно он находится, и как вернуться.

Последним переходом Ми-ат вывела его к небольшому ручью, петляющему между невысокими холмами. Тут и там росли одинокие сосны, каменистые россыпи украшали берег валунами всех размеров.

Ми-ат не спешила оборачиваться лисой и шла рядом. Как обычно, босая, в зелёной тунике и широких свободных штанах из лёгкой и гладкой на ощупь ткани. Ветер хлопал её одеждой, трепал распущенные волосы, искры задорными огоньками прыгали по прядям. Тиен не мог не любоваться ею. Она была красива, а здесь и сейчас – особенно. Ми-ат была на своём месте среди стелющихся трав, пологих склонов невысоких холмов, шепчущихся кустарников, окутанная пряными и резкими запахами, как неведомой людям магией. Такой он увидел её впервые, когда она вышла из Пустоши. С внезапно накатившей горечью Тиен подумал, что какими бы дорогами ни пошли их судьбы, он не посмеет лишить её дома. Не имеет на это права. Ведьма из Пустоши должна на ней остаться. В этом было что-то глубинно-правильное, исконно-магическое.

– Ты должен мне верить, – Ми-ат чувствовала его тревогу и с трудом удерживалась от того, чтобы прочитать мысли. – Обещаешь?

Тиен перехватил копьё поудобнее. Эта прогулка с самого начала не очень походила на пикник, и ещё меньше на романтическое свидание. Ми-ат была собрана и искоса бросала настороженные взгляды, когда думала, что он не видит.

– Ты темнишь. Что ты задумала?

Тот день, когда она научится объясняться с ним без недомолвок, нужно будет отметить в календаре как праздник.

– Слушайся меня и не задавай вопросов, – ещё один осторожный взгляд.

Тиен, впрочем, и не надеялся, что такое радостное событие произойдёт сегодня.

– Пожалуйста, – попросила Ми-ат, и он усмехнулся.

“Пожалуйста” – это, конечно, совсем другое дело. “Пожалуйста” – уже не безапелляционный приказ.

– И что нужно делать?

– Как я сказала. Охотиться. Там заячьи норы, – Ми-ат указала рукой в сторону ложбинки, поросшей низким кустарником.

Тиен профессионально определил, что ягоды ароиса уже поспевали – ценный ингредиент для мази против ожогов, в школе она пользовалась большим спросом.

“Заяц”, – голос в голове вернул его к реальности.

Ми-ат уже обернулась лисой и недовольно сверкала на него жёлтыми глазами.

Загонять зайца с лисой, оказалось даже легче, чем с собакой. Когда Ми-ат его погнала, ушастый зверь сделал попытку спрятаться от неё за видением – Тиену пришлось напрягаться, чтобы преодолеть ментальное воздействие и понять, какой из двух зверей настоящий, но Ми-ат такой трудности не испытывала.

Копьё ударило без промаха. Всё закончилось так легко и быстро, что Тиен даже остался немного разочарован. Заколдованное древко вернулось в ладонь.

Ми-ат приняла человеческий облик и подобрала тушку с земли. Поискала глазами вдали и мстительно осклабилась ему за спину. Тиен быстро обернулся и заметил поодаль на вершине холмика среди россыпи некрупных валунов трёх больших лисиц. Морды их были седые, а хвосты уже не такие пушистые, как у молодых.

– Старшие матери? – предположил он. – Что…

– Молчи, – Ми-ат вытащила у него из-за пояса короткий нож и точным движением вскрыла зайцу горло.

Она обмакнула пальцы в густую кровь, и, тихо шепча, начертила у себя на лице неизвестные ему символы. Поднялась на ноги и протянула ко лбу Тиена перепачканную алым ладонь.

Она улыбнулась ему тепло и нежно. О том, как это дико сочеталось с её измазанным в заячьей крови лицом, Тиен старался не думать.

– Можешь закрыть глаза, – подсказала Ми-ат тихо.

– Я видел вещи и похуже, – также едва слышно отозвался он, преодолевая желание потребовать объяснений прямо сейчас. – Надеюсь, мне не предстоит оказаться на месте этого зайца?

Убийства ведь бывают ритуальными. В учебниках истории писали, что в царстве Лит раньше приносили в жертвы людей.

– Глупости думаешь, – Ми-ат мазнула пальцем его по губам и коротко поцеловала. Тиен как раз прикидывал, как объяснить ей, что обстановка не слишком располагает, но Ми-ат сама отстранилась и крикнула на лесном наречии:

– Трое видели!

Три лисы, для которых, очевидно, и разыгрывалось это представление, какое-то время буравили их строгими взглядами.

Тиен боялся смотреть на Ми-ат, но кожей чувствовал исходящее от неё напряжение. Лисы медленно кивнули и скрылись за холмом одновременно.

– Ха, – торжествующе выдохнула Ми-ат и вытерла с ресниц заливающую глаза кровавую струйку.

Она взяла зайца за задние лапы и пошла к берегу.

– А теперь мы его съедим, – с заметным облегчением засмеялась она.

– Сырым? – Тиен не был уверен, что сможет пройти все заготовленные для него испытания.

– Зажарим.

За одним из крупных камней на берегу обнаружилось кострище, даже одеяла и кое-какая посуда.