Экзамен для эмпата

Глава 34. Сплошное разочарование

Лас почти провалился в сон, и голос Нора выдернул его назад в реальность с безжалостностью палача.

– Слушай. Как бы оно дальше не пошло, я тебя вытащу отсюда.

Лас зевнул, не сразу сообразив, почему он засыпает сидя.

– Себя сначала вытащи. Я сам виноват.

Лас поудобнее устроил голову на подушке. Гладкая поверхность дразняще холодила щёку, обещая дивные сны, но Нор не унимался.

– Интересно, как так получилось, что Феб здесь как будто на равных.

– Айша так не считает.

– Да брось, она ведёт себя как любящая бабушка.

– И что такого? – пробормотал Лас, отдаваясь во власть дрёмы. – Феб тут вырос…

– У меня был курс по иным расам в этом семестре. Про дриад в том числе. В том то и дело, что они не слишком жалуют парней. Дриады не создают семей, оставляют в роще только девочек.

– Зелёная улица, – сонно Лас. – Мы там были однажды.

– И что?

Зелёная улица – небольшая часть нижнего города, примыкающего к роще, застроенная аккуратными домиками и сплошь усеянная лавками. Там жили и торговали дриады – продуктами, изделиями из дерева, шерстью.

Лас не ответил – заснул окончательно и бесповоротно. Нор покопался в памяти. Оживлённые ряды, симпатичный трактир, люди и дриады вперемежку, целые смешанные семьи... И на мужчин никто не косился странно. С этим Нор решил непременно разобраться утром.

Он ещё долго ворочался, пытался отвлечься, но главный вопрос всё равно настойчиво лез в голову: “Что с ними дальше будет?” Сдавать Ласа страже нельзя. Магику в Полисе делать нечего, особенно пока не улягутся все невероятные слухи про Пустошь и её обитателей. Со временем всё как-нибудь наладится, но Феб прав – им бы сидеть тихо. Нор уповал на личные симпатии лекаря – ну не сдаст же он ученика, хоть и бывшего! – и эти волшебные ласовы орехи. Дриады ведь захотят получить ещё, если это те самые семена? Вот пусть и отпускают Ласа назад.

Собственное будущее тоже было туманно. Отец, конечно, разозлится, но как сильно? До помолвки осталось немного, скоро кир Эсгиф вернётся, и начнут съезжаться родственники. Скандал с дриадами совсем не к месту, особенно если принять во внимание то, что Нор, вообще-то, учится на дипломатическом факультете. Или уже уместно говорить об этом в прошедшем времени? Нор никак не мог понять, хорошая это новость или не очень. То есть вылететь со специальности совсем нехорошо, но почему тогда так легко на душе?

“Ой хватит”, – сказал он себе, ощущая, что мысли заводят его в совсем уж неопределённые дали. Слишком много неясных переменных.

Едва ли Нор проспал и пару часов. Он проснулся, оттого, что кто-то копошился рядом.

– Мейра? – глаза открывались с трудом, будто их свинцом залили.

Дриада вытащила из угла низкий столик и раскладывала на нём нехитрый завтрак. Теперь она была аккуратно причёсана и одета на манер стражниц, только без лёгких доспехов – Нор не сразу её узнал.

– Они собрали малый совет, – пожаловалась гостья, – Фидия, Айша, Феб и ещё парочка наших. Феб навешал своих плетений, и под дверью ничего не слышно. Что за секретность? Я решила, что могу поболтать с вами, пока они не закончат. Всё равно вас скоро разбудят!

Завалиться дальше спать было намного соблазнительней, но на какие жертвы не пойдёшь ради симпатичной девушки и возможности вытянуть из неё немного информации.

Нор дотащился до двери в ванную, где поплескал в лицо холодной водой и, как мог, расчесал спутавшиеся волосы пятернёй и нашёл себя вполне ничего, даже с недосыпа. Но Мейра на него не особо обратила внимание. Украдкой она посматривала на гору подушек, в которую зарылся Лас. Нор ткнул наугад, друг что-то невразумительно замычал.

– У него там нора, – со знанием дела пояснил он. – Лас, обернись, а? Покажи лиса.

– Я тебя покусаю, – пообещал голос изнутри.

Нор безжалостно скинул с него подушки.

– Обернись и покусай, – согласился он, мимоходом отмечая огонёк восхищения в глазах Мейры. Храбрый кир не боится тревожить зверя!

Лас поменялся за одну вспышку и тут же свернулся клубком, спрятав нос под пышный хвост. Мейра едва не зааплодировала, но Нор её предостерёг от этого опрометчивого жеста. А то и правда укусит же. Или того хуже – прыгнет, столик опрокинет.

– Давно вы с Фебом знакомы? – невинно поинтересовался Нор, подбираясь поближе к нарезанной лепёшке и тарелке с сыром.

– Росли вместе, – ответила Мейра. – Это ведь на твоего отца он работает?

– Ага, – Нор набил рот.

Дриада очаровательно улыбнулась.

– Расскажи! Феб почти не болтает о работе. И ты видишь его чаще меня!

Нор оценил расклад. Удачный момент, чтобы начать торг.

– Давай по очереди. Ты первая! – предложил он, отправляя в рот кусочек яблока. Вопросы томились в его голове с ночи и с готовностью срывались с языка. – Феб вырос здесь? В роще живут мальчики?

Мейра смерила его оценивающим взглядом.

– Ну хорошо, – кивнула она, принимая правила игры. – До шести лет мальчики могут оставаться в роще, если их не забирают отцы. Некоторые селятся вместе на Зелёной улице, но это редко. Мы не выходим замуж.