Экзамен для эмпата

Глава 39. Неприятности по-кентаврийски

Лас промок мгновенно – по эту сторону фонтан работал в полную мощность, мелкая взвесь водяных брызг оседала на ресницах, и приходилось часто моргать, чтобы рассмотреть, что его ожидало по ту сторону чаши.

Лохматый серый пёс размером с телёнка глухо рыкнул снова, и на его зов из-за деревьев вышли ещё несколько собак. Лас судорожно сглотнул, но с места не сдвинулся. Если он сейчас побежит, Рес со сворой кинется его ловить. И ведь поймает.

Мысль найти этот таинственный Эт-гарр и привести туда Ил-тэн-си, чтобы тот расколдовал псов-оборотней обратно в обычных собак, показалась неожиданно здравой. И потом обязательно нужно взять с ветра обещание больше не проводить опытов. Это, конечно, уже из области невероятного, но имело смысл хотя бы попробовать.

Лас так и стоял почти по пояс в воде, прижимая к груди ботинки, которые всё равно промокли. Собаки тоже не двигались с места. Рес даже облик ради него не менял, всем своим видом показывая – говорить им не о чем, разве что на языке зубов и когтей.

– Позови Нора, – сказал Лас, но из фонтана всё равно не вылез.

Рес презрительно дёрнул ухом, что-то тихо рыкнул своим и побежал прочь от источника. В сгущающихся сумерках и в тени деревьев трудно было разглядеть, какое направление он выбрал, но Лас мог поклясться, что силуэт Реса мелькнул на тропе, ведущей в обратную сторону от господского дома.

Тревожное предчувствие перешло в стопроцентную уверенность – придётся встретиться со старым знакомым, и вряд ли это будет приятно. Псы – их было восемь, окружили фонтан и подошли почти вплотную. Лас решил, что побудет ещё немного мокрым, и на всякий случай сунул руку в карман, проверяя, не появилась ли там сама собой бляшка. Не то чтобы был шанс… А как хорошо было бы просто уйти назад! Но в этом чуде ему было отказано.

Он мог бы использовать магию и сбежать. Спрятаться где-нибудь – зря он, что ли, шесть лет прожил здесь? Укромные уголки Лас знал все. В дикой части парка должна остаться его старая нора – он вырыл её тайком. Дождётся, пока Нор прибежит на шум, а там уже договорятся… Лас скрипнул зубами с досады. Будь ему двенадцать, он бы так и сделал. Будь ему десять, он бы подпалил усы всем псам и был бы весьма доволен собой. Но через месяц заканчивается его семнадцатое лето, и за последние полгода он кое-чему научился. Главным уроком было то, что свобода и взрослая жизнь имели горький привкус ответственности. Он просто не мог себе позволить наделать глупостей. Энни нужна его помощь, а его народу и дриадам – шанс договориться.

Сквозь шум фонтана доносился быстрый перестук копыт, звонко цокающих о выложенную каменными плитками дорожку. Лас заставил себя оторвать взгляд от капающей слюны из оскаленной пасти ближайшего к нему пса, и посмотреть вперёд. Если уж встречать давнего недруга, то с гордо поднятой головой.

Высокая фигура кентавра появилась между ифисов. Ксанф ничуть не изменился: то же загорелое лицо, с готовностью выражающее все оттенки между злостью и бешеной яростью, и при этом совершенно не приспособленное для самой мимолётной улыбки. Всё прочее в его внешности осталось таким, каким Лас помнил: небрежно накинутая рубаха с закатанными рукавами, заношенная жилетка, пояс со свёрнутым хлыстом, в правой руке копьё.

От одного вида Ксанфа магия Ласа сердито всколыхнулась, заструилась сквозь пальцы жаркими волнами, вспыхнула искрами вокруг головы.

– Хар-рибда! – выругался Ксанф, разглядывая Ласа, и Рес-пёс у его ног согласно зарычал.

“Держать себя в руках”, – мысленно повторял Лас, прикладывая немало усилий, чтобы разжать кулаки. Не выносить друг друга у них с Ксанфом так прочно вошло в привычку, что могло считаться доброй традицией.

Кентавр занёс копьё в удобную для броска позицию. Лас задавил на корню желание обернуться лисом и убежать.

– Хайре, мастер, – он даже почти вежливо поклонился, не сводя глаз с нацеленного в него наконечника. Не то чтобы Лас был большим знатоком кентаврийского, но парой фраз владел – гордым кентаврам неизменно льстило, когда их приветствовали на родном языке. Во всяком случае, это работало с Сотером.

– Ты влез на закрытую территорию! Я прибью тебя как вора и буду прав, – рявкнул Ксанф так, что стало ясно: никакие слова не помогут, можно не напрягать память.

“Или спустишь на меня собак и сделаешь вид, что так и было”, – Лас не без сочувствия вспомнил Хорика. Арса и Милис рассказали его историю.

Ответные колкости так и остались невысказанными. Как минимум эту встречу со стражем дома неплохо бы пережить.

– У меня важные новости из школы для кира Эсгифа, – Лас решил воззвать к авторитету хозяина. Для Ксанфа он всё же выше, чем сомнительное заступничество Нора. – Мастер Феб подтвердит, спроси его.

Интересно, Феб успел поговорить с киром? В какое глупое положение Лас сейчас сам себя ставит…

Ксанф его попытку наладить диалог проигнорировал.

– Как ты прошёл мимо собак и охранных плетений на стене?

– Можно я вылезу из воды? – поинтересовался Лас, оттягивая момент с объяснениями, но Ксанф не собирался оставлять ему и малейшей лазейки.

– Как ты попал в поместье? – копьё и не думало опускаться, а голос уже подрагивал от сдерживаемого бешенства. Пока сдерживаемого.

Терпение Ласа лопнуло, как пузырь на воде. В конце концов, он пытался, но этот кентавр упрям как осёл!