Экзамен для эмпата

Глава 44. Праздник начинается

В Идифе собирались отмечать День жатвы, как и положено, в седьмой день, то есть завтра, но в целом школьное веселье раньше времени одобряли – оно положительно сказывалось на экономике городка. Местные пьянчуги, удачно нагревшие руку на школьном бюджете, уже несколько раз чокнулись за здоровье нового директора. Отмечать тоже начали сегодня, исключительно из солидарности. Кроме того, просиживать штаны в трактире приятнее, чем слушать сварливых жён, заканчивающих последнюю уборку перед большим днём, ведь всем известно, что стоит раз помочь бабам в их деле, и дальше неминуемо скатишься в подкаблучники.

Начальник портальной станции Гарриет Бэлл не принадлежал ни к тем, кто приводит дом и дела в порядок, ни к тем, кто уже начал отдыхать. Ему оставалось костерить обе эти категории – найти работников в предпразничный день оказалось попросту невозможно. Даже мальчишку-помощника не удалось дозваться.

Сверхурочная работа свалилась на него неожиданно. За пять минут до того, как Гарриет собирался уходить со станции, круг телепорта активировался на приём. Портал впустил сразу четырёх людей в военной форме – настоящей, не парадной. С высокими сапогами, плотными брюками и плащами без излишних драпировок. Гарриет обращал внимание на такие вещи – костюмы бывших охотников отличались не сильно, а когда ты всю жизнь провёл рядом с Пустошью, то разбираешься в таких вещах. А также в лёгких кожаных доспехах – несомненно, оплетённых чарами для прочности, и в боевых амулетах, металлическими бляшками, блестящими на поясах.

Командир группы – Гаррет узнал его по синему гребню на шлеме – протянул Гарриету туго скрученный лист и представился:

– Моё имя Ламбр Мэллок. На вашу станцию сейчас будет переброшен отряд в сорок человек. Проводятся учения. Вам предписывается в срочном порядке подготовить всё, для их пребытия.

Говорящий снял шлем и Гарриет смог рассмотреть его лучше. Это был мужчина лет тридцати пяти с бледными почти прозрачными голубыми глазми, маленким ртом и длинным носом. У него было удивительно непропорциональное лицо, черты которого будто собрались поближе к центру, оставив на обозрение массивную гладко выбритую челюсть.

Гарриет раскрутил свиток и пробежал глазами документ – он действительно сообщал об учениях, и был подписан самим военным архонтом – Даресом Сэйем. В правомерности действий военных сомневаться не приходилось, но Гарриет всё равно посмотрел на стоящих перед ним людей с сомнением и превосходством. Последнее, впрочем, вышло у него непроизвольно: если в тебе два метра роста, а в ширину ты занимаешь места как полтора таких Ламбра, то окружающим приходится смиренно терпеть твоё доминирующее положение в пространстве.

Военные к подобному раскладу не привыкли. Они непроизвольно расправили плечи, стремясь занять собой как можно больше места, а командир Ламбр вновь надел шлем, надеясь хотя бы высотой гребня компенсировать недостаток роста. Не то чтобы командиру ранее приходилось его ощущащать, но на фоне Гарриета коротышками казались все.

– Предпраздничный день, и смена уже закончена, – неловко пробасил Гарриет, не находя иных слов, чтобы объяснить, почему он не хотел бы работать прямо сейчас. Кого другого он послал бы псу драному под хвост – здесь не Полис, где порталы работают допоздна, жители Идифа пользовались исключительно междугородними перемещениями и ценили свой покой.

– Война не начинается по расписанию, готовым нужно быть всегда, – сурово тряхнул гребнем компандир Ламбр, скручивая назад свой свиток. – Обеспечьте проход!

Гарриет будучи человеком в Идифе весьма уважаемым, не привык терпеть тон в свой адрес, но разве поспоришь с тем, кто носит на поясе короткий меч и может пользоваться им совершенно легально? Кроме того, начальник станции прекрасно знал, что обязан подчиняться и оказывать помощь военным, так что спорить смысла не было. Что он мог противопоставить силе распоряжения, подписанного одним из архонтов? Разве что прикинуться идиотом и потянуть время, чтобы попытаться выяснить больше. Вся эта история выглядела подозрительной и, кроме того, Гарриет терпеть не мог военных и снобов, тем более столичных.

– Ну так это, всего один круг активирован, нам больше без надобности. Надыть заранее было сказать, – затянул Гарриет на манер деревенских простофиль и с удовольствием понаблюдал, как на лице командира появляется то брезгливое выражение, какое свойственно городскому жителю, впервые учуявшему навозную кучу – столичный сноб как есть!

Он сам был человек простой, хотя по местным меркам и образованный – три класса магической школы в городе, как-никак. Этого было достаточно, чтобы взять в свои руки управление станцией и содержать её в порядке, только вот указания из Полиса вечно вносили в его стройную систему хаос и больше мешали. Прямо как этот Ламбр сейчас.

– Окажите содействие немедленно! Порталы откройте, подайте сигнал и принимайте по четыре человека. Я должен учить вас работать?! – гребень командирского шлема нервно подрагивал прямо под носом Гарриета, тот едва удержался, чтобы не погладить тугой ровно подстриженный конский волос.

– Сделаю, – мрачно пообещал он, и добавил уже без деревнского выговора, зато с плохо скрываемой мстительностью. – По четыре принимать подряд не выйдет, у нас перегрузка. Порталы старые, в таком количестве не выдержат. Это разово можно.

– Работайте, – прошипел Ламбр, отходя в сторону. Солдаты, простоявшие всё это время за его плечом, повторили его движение едва ли не в точности.

Гарриет подчинился, но без спешки, краем глаза наблюдая за новоприбывшими. Что-то ему во всём этом очень не нравилось, а если быть точным, то вообще всё. Учения накануне праздника, господа военные в своей странной экипировке – лёгких кирасах, увешанные заряженными амулетами, каждый при оружии. Обычные солдаты носили допехи из металла, а эти… эти были магами, все как один. Гарриет подозревал, что имел честь познакомиться с отрядом боевых магов, но легче ему от этого не стало.