Экзамен для эмпата

Глава 53. Заговорщики

В Рубеже после праздника

Света в подвале с пленниками было мало: неярко горела лампа на верхней площадке лестницы, ведущей к железной двери наружу, да тускло мерцали блестящие цветные камни, вставленные в ложбинки вдоль стен. Глаза лесного народа бликовали в полумраке, ловя редкие отблески. Темнота им не мешала. Им мешала духота, давящие стены и каменный потолок вместо неба.

На-ин повезло – она была среди немногих, кто не успел вдохнуть проклятый дым из костра. С нею были маленькая Нэ-ру, Ти-то и старшая мать выдр Ба-ри. Остальные одиннадцать оборотней так или иначе пострадали, несмотря на то, что пыльца ан-шо прояснила их разум. Почти всех мучила жажда и ломота в теле.

Человек в синем плаще и с гребнем, как у токующей птицы шэ-ри, запер их в этом каменном доме с ведром воды на всех. Поначалу На-ин помогала больным, и не сразу поняла, почему у неё так кружится голова и её клонит в сон, словно одурманенную. Остальные тоже засыпали. Нэ-ру уже сопела, свернувшись комочком в углу, Ти-то вовсю зевала.

– Магия уходит от нас. Эти камни её забирают, но я не могу к ним даже прикоснуться, – пояснила Ба-ри, обходя помещение и принюхиваясь.

Коварные люди знают, что без магии им будет труднее, чем без еды. На-ин думала об этом вяло, обнимая сестру.

Рядом шевельнулся лис Мэ-ар.

– Я знаю про это место, – слова не сразу подчинились ему, но, как они убедились, к языку сердца сейчас все стали глухи. – Лир говорил. Сюда сажали пойманных стражей.

Голос у него совсем осип, и На-ин дала ему глоток воды.

– Береги силы, – посоветовала она. – Помолчи.

Мэ-ар упрямо качнул головой:

– Это важное. Раньше тут выключали магию везде, кроме одного места, где сидели волки. Там должно быть легче.

Ба-ри продолжила свой обход и, наконец, заметила, на полу полукруг с выдолбленными незнакомыми ей знаками. Те, кто сидел рядом, не решался пересечь черту. Ба-ри опасливо огляделась – она и сама предпочла держаться от чужой магии подальше, чтобы хуже не стало, но то, что сказал Мэ-ар, очень походило на правду. Карлица потопталась у линии ещё немного, наконец, решив, что она тут самая старая и родила уже достаточно детей в своей жизни, храбро коснулась босым носком границы, а затем быстро прыгнула внутрь. Ничего плохого не произошло, зато перед глазами перестали мигать тёмные пятна.

Она разрешила себе несколько спокойных вдохов. В этом месте магия текла, как и положено, и самочувствие улучшилось.

– На-ин, Ти-то и кого держат ноги, – позвала она заметно бодрее. – Отнесём сюда самых тяжёлых, пусть подышат. Потом поменяемся.

Так и проходило время – они помогали тем, кто был слабее, следили за водой и дремали. Разговаривать не хотелось. Проклятые блестящие камни! Проклятые люди! Но даже злилась На-ин как-то не по-настоящему. В полусне она только тревожилась: тётя, наверно, с ума сходит, но волнения ей сейчас во вред. Раз Ми-ат нет с ними, она, должно быть, смогла уйти в Лес. И хорошо. Если у Леса не будет На-ин или даже Ба-ри, он справится, а без заклинательницы будет намного труднее. Своя собственная судьба стала ей удивительно безразлична, но Нэ-ру было жалко. На-ин ведь говорила, не нужно ей ходить к людям…

Дверь снова открыли утром. Россыпь солнечных лучей скользнула в проход, огибая фигуры двух людей. На-ин с трудом разлепила глаза, чтобы на них посмотреть. Люди глянули на пленников с верхней ступени лестницы, убедились, что все живы, оставили еды. Мудрая Ба-ри пыталась заговорить с ними, но люди не ответили даже на слова человеческой речи. Напоследок они заменили несколько камней. Вернее, один менял, а другой стоял с обнажённым куском острого железа в руке, слишком большого для ножа.

“Вот сейчас надо обернуться и вцепиться ему в горло, – поняла На-ин. – Пусть он меня зарежет, зато остальные сбегут”. Но шкура не накидывалась, а в человеческом облике даже встать на ноги сейчас было трудно.

Нэ-ру шевельнулась рядом с ней, и На-ин успокаивающе прижала сестру к себе.

Младшая, почувствовав её тепло, приоткрыла глаза:

– Это был отец? На поляне? Он пришёл к нам?

На-ин внутренне сжалась, Ти-то рядом испуганно вздрогнула. На-ин подумала, что это ведь сперва в неё вселился Ил-тэн-си. Он хотел использовать Ти-то, чтобы вырастить те цветы ан-шо, которые прояснили их разум. С ней ему было бы даже проще – магия земли слушается рысей лучше всех, разве что змеи могут с ними поспорить в этом искусстве. Но пришёл Ка-йе и занял её место, сам захотел этого. Ти-то, наверно, теперь изгрызёт себя, но от младшей нет смысла утаивать, она сама всё видела.

– Скажи, На-ин, правда ведь, отец? – Нэ-ру с большим упорством продолжила теребить её за одежду, и На-ин, глотая ком в горле, согласилась:

– А-и, Ка-йе пришёл за нами. Он… попрощался.

На-ин не разбиралась в магии ветров, но очевидно, что не зря только заклинатели призывают их. Наверное, если бы там была Ми-ат, и она не лишилась бы на время своего дара, то всё было бы иначе. Уж она бы не растворилась в золотой вспышке, и бабочка её души не поднялась бы ввысь вслед за последними сияющими всполохами. Ка-йе не был заклинателем.

Ти-то всхлипнула, но у На-ин почему-то не было слёз, только какой-то провал в душе, неожиданно огромный. Они ведь не были близки, однако же, Ка-йе их отец. Приходил, когда был нужен. На-ин могла ворчать сколько угодно, но он всегда был рядом где-то незримо, большой сильной фигурой за спиной. А теперь это место освободилось и осталась ничем не заполненная пустота. Ошеломляющая.