Экзамен для эмпата

Глава 55. Доброжелатель

Новая неделя неумолимо наступила. Нор проснулся к полудню заранее уставшим. День жатвы закончился, праздничные фейерверки отгремели, оставив на душе серость. Всё веселье когда-то заканчивается, верно? Возвращение в обыденность неизбежно. Нору казалось, что закончился не один долгожданный праздник, а вся его относительно свободная жизнь.

“Наверное, так и взрослеют”, – подумал он, осторожно выглядывая из окна своей комнаты. Сад перед домом преобразился с ночи словно по волшебству. В последнее можно было бы поверить, если бы Нор не знал, сколько слуг трудилось в доме.

Яркие украшения сменили на нежные цветочные гирлянды, фонарики убрали, столики тоже унесли – праздничный обед по случаю обмена кулонами молодой пары накроют в большой столовой, чтобы вся семья могла собраться вместе. Зато в саду появилось кое-что новое – на свободное место водрузили высокую арку, всё так же увитую белыми и розовыми цветами и лентами. Под ней будут сказаны торжественные речи родителей, произойдёт помолвка.

Слуга вынес высокую железную жаровню и поставил её позади арки – в ней разожгут огонь, и пара плеснёт в пламя вином: пусть забытые боги получат жертву и осветят союз.

Нор понаблюдал, как старый Хариппа споткнулся и уронил тяжёлую ношу себе на ногу. Его мужеству стоило отдать должное – он даже не вскрикнул. Поднялся с перекошенным лицом и поспешил поставить жаровню на место, воровато оглядываясь – не видел ли кто?

Нор, конечно, не станет его выдавать.

Как бы ему ни хотелось забиться под одеяло и не вылезать до вечера, всё же пришлось наспех приводить себя в порядок. Нор не слишком усердствовал – всё равно скоро начнутся сборы на торжество, придётся переодеваться. Можно было бы и из комнаты не выходить, но хотелось ещё успеть навестить друзей. Должно же быть в его новой жизни хоть что-то хорошее?

Из дома на улицу он пробирался тайком, опасаясь, что как только его заметят, то сразу же вовлекут в предпраздничную суету. Нор подёргал дверь в домик Феба, но она оказалась заперта. Это было странно. Лекарь уже должен был вернуться, да и Ласа вряд ли на прогулку выпустили.

– Эй, есть тут кто?

На стук сперва никто не ответил, затем внутри послышалась возня, лязгнула щеколда. Дверь приоткрылась, и голос Ласа заговорщически зашептал:

– Заходи, только быстро.

Несмотря на ясный солнечный день, внутри было сумрачно из-за задёрнутых штор. Когда глаза Нора привыкли к полумраку, он различил в гостиной Энни всё в том же полюбившемся ей кресле.

– Утро доброе, – осторожно пожелал Нор, высматривая хозяина.

– Добрый день, кир, – насмешливый голос раздался справа. Нор заглянул в комнатку, где Феб занимался лекарскими делами.

Шторы там тоже были задёрнуты, Феб отвечал вполголоса, в то время как сам что-то замешивал в небольшом котелке на горелке, расположившись у крохотного столика в углу. Последнее было особенно странно, потому что прямо перед окном стоял широкий стол.

Лас бесшумно закрыл дверь, и Нор догадался:

– Вы от кого-то прячетесь?

Феб неопределённо передёрнул плечами:

– Моё скромное жилище очень востребовано сегодня. Я бы хотел немного тишины.

– Кто-то заболел? – замирая от надежды, что помолвку удастся отложить, спросил Нор.

Феб адресовал ему укоризненный взгляд. Ответил Лас:

– Сперва Ксанф лично зашёл проверить, жив ли я. Кажется, я его расстроил. Напомнил, чтобы я не высовывался за порог. Он какой-то слишком нервный, зря отказался от успокоительной настойки мастера.

Лас и Феб переглянулись, бегло обменявшись понимающими улыбками людей, у которых был в запасе сундук шуток на двоих.

Нор вновь ощутил себя между ними лишним.

– Ксанфа можно понять, – примирительно заметил Феб, – полный дом знатных гостей, которых пришлось впустить, и даже досмотреть непозволительно. Он на приёмах всегда нервный.

– Потом два раза зашла Фина, искала меня, – подала голос Энни и добавила с облегчением. – Мастер Феб разрешил ей не открывать, мы сделали вид, что нас нет.

Нор так и не смог определиться, где ему лучше сесть, чтобы слышать всех разом, остался в прихожей и подпёр косяк.

– Лас, помогай, – позвал Феб, и Нор с завистью проследил, как друг отмеряет в булькающее варево какой-то порошок.

В том, как эти двое взаимодействовали, было что-то очень гармоничное. Нор отвернулся, чтобы снова не начать завидовать. У него в этой жизни другое место и другая роль. Он почти свыкся с мыслью, что не обязательно она должна ему нравится.

– Я думал, Фине будет чем заняться перед… – он не смог сказать “помолвкой”, осёкся и неловко поправился, – сегодня.

– Ага, – устало отозвалась Энни. – Она и занимается. Кира Лина была столь любезна, что пригласила меня на праздник. Кажется, она хотела сделать тебе приятное.

– Мне? – изумился Нор.

– Ты сказал ей, что я твой друг. Она думает, что ты будешь рад, если я буду на торжестве.

По её безрадостному тону было понятно, что она не слишком счастлива, но не знает, как сказать об этом Нору и не обидеть его.