Экзамен. Как выжить?

ГЛАВА 1. ТРЯСИНА - 2

Что-то внутри Виолетты так и кричало об опасности. И громкость этого голоса всё нарастала с каждой минутой, тревога усиливалась, подгоняя девушку. Поэтому обратно она шла первой, точнее – практически бежала, иногда подпрыгивая и бросая нетерпеливые взгляды за спину, где Богдан демонстративно отставал от неё на пять-шесть шагов. 

Вскоре лесная чаща начала редеть, деревья росли всё дальше друг от друга, а вот трава становилась выше и гуще. Тропка, которая скорее всего была проложена зверьём, а не людьми, стала более расплывчатой, иногда разделялась на несколько параллельных линий или прерывалась. Постепенно угол наклона местности начал увеличиваться и вскоре Виолетте пришлось сбавить скорость и ступать осторожнее, чтобы не покатиться кубарем с холма прямо в низину. Хотя на склоне изредка всё же попадались деревья, но проверять, насколько хорошо за них можно будет зацепиться при падении, девушка не хотела.  

– Слышишь? – вдруг настороженно спросил Богдан, догоняя одноклассницу и вырывая её из потока беспокойных мыслей.  

Виолетта замерла и даже задержала дыхание. Через пару мгновений до её ушей донеслись приглушённые голоса. Их обладатели о чём-то рьяно спорили, кричали, но разобрать слова было пока невозможно.  

Девушка сперва облегчённо выдохнула, радуясь, что пропажа нашлась. Ну или почти нашлась. Но затем она ойкнула:  

– Не дай бог подерутся. Надо поспешить.  

– Да хрен с ними, – мрачно хмыкнул Богдан. – Как бы охотники не нашли нас из-за их ора.  

Виолетта внутренне содрогнулась. Ежедневные трудности пути по дикой безлюдной местности настолько выматывали, что она предпочитала даже не думать о том, что, помимо всего этого, есть и ещё одна немаловажная, а может быть и самая главная, проблема – следующие за ними по пятам охотники, которые спят и видят, как нагонят и поймают их всех. Хотя на самом деле Виолетта сильно сомневалась в том, что охотники действительно спят. В отличие от её команды, непростительно часто делающей привалы, потому что даже тело Богдана – самого спортивного из них – пока ещё не привыкло к такой регулярной нагрузке.  

Спустившись в низину от опушки леса, ребята несколько минут мчались по дну в ту сторону, откуда раздавались приглушённые знакомые голоса. Здесь Виолетта пропустила Богдана вперёд. Парень ещё перед выходом из леса обзавёлся длинной палкой и теперь ловко пользовался ею, пробуя прочность почвы под ногами, прежде чем ступить туда. Виолетта шла за ним след в след. Теперь это не вызывало труда, так как земля тут была водянистая и мягкая, но пока не настолько, чтобы увязнуть. Нога проваливалась максимум на два-три сантиметра. А если учитывать довольно высокую объёмную подошву их грубых походных ботинок, то проблемы в этом не было вовсе. Разумеется, кроме того факта, что они оставляют следы, по которым охотники могут легко их отыскать.  

– Сделай уже что-нибудь! – в этот раз крик раздался достаточно отчётливо, чтобы разобрать смысл слов, но всё равно ещё приглушённо.  

Виолетта сразу же узнала голос Арсения. От его испуганной, практически истеричной интонации у неё сжалось сердце.  

– Давай поднимемся, – бросила девушка, тут же сворачивая влево. 

Она в три быстрых прыжка преодолела расстояние до склона и начала карабкаться по нему, иногда по необходимости хватаясь рукам за длинную траву. К счастью, эта сторона лощины имела не такой сильный угол наклона, как та, по которой они спускались. Но и деревьев тут было значительно меньше, и все они в основном – ещё молодые, так что удобная опора в виде толстых корней не встречалась даже изредка.  

Богдан быстро нагнал одноклассницу, почти без труда взбираясь по склону широкими мощными шагами, слегка пригнувшись к земле. Виолетта с лёгкой завистью подумала, что он, должно быть, даже не запыхался. Хотя ей, на самом деле, стыдно жаловаться. Из всей их команды именно она в своё время провела кучу времени, бегая по лесам и разыскивая контрольные пункты.  

Резкий порыв ветра заставил Виолетту слегка покачнуться, но она отмахнулась от этого, как от досадной неприятности, потому что крики ребят становились всё отчётливей. Вдруг из-за туч показалось солнце, поэтому девушке пришлось немного прикрыть глаза, когда она вскинула взгляд на высокую фигуру Богдана, который обогнал её и первым достиг вершины. Солнечные лучи слепили, ореолом оттеняя темнеющий силуэт одноклассника, но по направлению звука его голоса Виолетта поняла, что он смотрит на неё.  

– Эти тупицы конкретно вляпались, – весело хмыкнул парень, подавая однокласснице руку и одним мощным рывком помогая ей оказаться на вершине. 

Даже не дав себе отдышаться, Виолетта быстро пересекла неширокий хребет лощины и глянула вниз. С этой стороны склон оказался более отвесным. Да и дно находилось куда ниже и имело в ширину не менее двух сотен метров, а следующий земляной вал даже на таком расстоянии казался ужасно высоким. Его тень падала на протяжённую низину, полностью скрывая её от солнечных лучей. Поэтому кое-где там белели небольшие островки нерастаявшего снега, а примерно с середины до подножия дальнего склона по всей поверхности стелился тонкий слой молочного тумана. Именно там, чуть дальше границы, где постепенно начинал клубиться туман, и находились сейчас Арсений и Тимур. Они были слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам, поэтому ещё не заметили присутствия одноклассников. 

Одного взгляда на них Виолетте хватило, чтобы она с ужасом поняла: Арсений тонул.