Экзамен на истинность, или зелье для Дракона

Глава 2

В дорогу Виолет собрала мне немного съестного, небольшой мешочек золотых и пару платьев, купленных ещё папой. Не хотелось оставлять Бекки, но мачеха меня со свету сживёт, если ослушаюсь. И, попрощавшись со спящей сестрёнкой, я надела синюю накидку с капюшоном поверх платья и отправилась в город. Решила сначала заглянуть в библиотеку и выяснить, что за дерево такое - драконье. К сожалению, ничего дельного не нашлось, разве что детская книга с красочными иллюстрациями. Прихватила её в дорогу, на пароме почитаю.
Путь был неблизкий - через поле и небольшой смешанный лес. Ходили слухи, что там промышляли разбойники, но средь бела дня вряд ли они нападут. Верно же? Я на это надеялась. Да и брать у меня было нечего.

День был солнечный и тёплый, ни одного облачка на небе. Пшеничное поле шелестело, как сухое море. Ветер поглаживал колосья и разметал пыль под ногами. Но когда я прошла полпути, солнце скрыла огромная тень. Я запрокинула голову и увидела… летящего дракона! А за ним второго. И встала как вкопанная, глазея на них с открытым ртом, придерживая капюшон накидки. Откуда они взялись? А какие красивые!

Едва я подошла к лесу, как уловила вдалеке звуки. Как будто кто-то ломился через лес, не разбирая дороги. Не драконы же решили прогуляться? Улыбнувшись своим мыслям, я побрела дальше.

— Эй, красавица! — окликнул меня хриплый мужской голос.

Я остановилась и завертелась на месте. И ахнула. Меня окружили мужчины в лохмотьях. Они будто из воздуха соткались и угрожающе наступали. Самые настоящие верзилы! Угрюмые лица, оценивающие голодные взгляды ощупывали с ног до головы. У некоторых из них были длинные изогнутые ножи. Какой кошмар! Что же теперь делать? Они меня схватят! И одним небесам известно, что сделают!

Первый склонил голову набок и, сверкнув блёклыми серыми глазами, оскалился.

— Куда путь держишь? — спросил второй со шрамом, перечеркивающим лицо.

— В город, — запинаясь, ответила я, не зная, как себя с ними правильнее вести.

Второй, тем временем, обходил меня вокруг и рассматривал плотоядным взглядом.

Сердце скакнуло к горлу, норовя выпрыгнуть, по спине заструился холодок. Из-за охватившего страха я не слышала собственных мыслей.

— Задержись-ка ненадолго, — промурлыкал третий, с капюшоном на голове, надвигаясь на меня. — Давно через наши владения такие куколки не проходили. Мы соскучились по женскому обществу.

Сбоку подошел ещё один и схватил меня за руку. Потянул к поваленному бревну, попутно вырывая сумку. Но я изо всех сил прижала её к животу.

— Не трогайте меня, пожалуйста! — взмолилась я. — Я иду за лекарством для смертельно больной сестрёнки!

— За лекарством? — хмыкнул первый. — Значит, ты при деньгах.

И рванул сумку на себя. Ветхая ткань разлетелась лохмотьями, и на траву посыпались мои пожитки. Глаза заволокло слезами.

— Отстаньте! — закричала я отчаянно на весь лес, когда один из них коснулся моих волос. И дёрнулась.

Глухо зарычав, он толкнул меня к тому, что со шрамом. Я вскрикнула и заколотила руками, но только развеселила их. Разбойники зажимали меня в кольцо. Страх пульсировал в голове. Они хохотали мерзкими голосами и тянули ко мне свои грязные ручищи, исполосованные шрамами. Лица мужчин завертелись в ужасающем калейдоскопе. Я была на грани обморока. И не обратила внимания на тень, накрывшую лес и погрузившую его в полумрак.

— Какого хрена? — взвыл первый и запрокинул голову.

— Неужели дождь будет? — подал голос четвёртый, самый молодой.

— Идиот! Какой дождь? Это драконы!

Разбойники засуетились и стали собирать с земли мои вещи. Тот, что с шрамом, толкнул меня, и я шлёпнулась. Позади приземлилось что-то огромное, земля подо мной содрогнулась. С деревьев взмыли в воздух птицы с испуганными криками. На поляну посыпались листья и обломки ветвей.

— Живее! — рявкнул первый, отступая к дороге. — И девку забирайте!

Шрамированный схватил меня за предплечье и вздёрнул на ноги. Я пискнула от его болезненной хватки и ударила кулаком в грудь. Он заскрипел жёлтыми зубами и замахнулся, чтобы влепить мне пощёчину.

Но со стороны дороги приземлился ещё один дракон, совсем близко. Над верхушками деревьев раздался грозный рык. У меня внутри всё завибрировало, горло перехватило от ужаса. Ничего более пугающего в жизни не слышала!

— Уносим ноги! — скомандовал третий и рванул в чащобу.

Шрамированный выругался и швырнул меня на землю. Воспользовавшись моментом, я поползла к разбросанным вещам, пока разбойники трусливо разбегались - кто куда. Но далеко уйти им не было суждено.

Из леса вышел красно-чёрный дракон, ломая огромными перепончатыми крыльями молодые деревья. Его когтистые лапы загребали землю с клочьями травы. Глаза, похожие на раскаленные угли, на миг посмотрели на меня. Я затихла, стараясь не дышать и не шевелиться. Он фыркнул и прошёл мимо. Разинул клыкастую пасть и, резко опустив, поймал шрамированного. Перехватил его лапой и играючи подбросил в воздух. Разбойник визжал, как резанный поросёнок, пока дракон игрался с ним, мотая из стороны в сторону.

Второй дракон был серым и таким же огромным. Словно кот мышей он отлавливал разбойников по кустам и скидывал в кучу в центре поляны, как тряпичных кукол. Они пытались расползтись, кто-то даже норовил применить нож, но чёрно-красный тут же сгребал их когтями и отправлял обратно, не забыв погасить прыть о ствол дерева.

Когда все пятеро были собраны грудой в одной месте и кряхтели, чёрно-красный запрокинул рогатую голову и изверг огненное пламя. Меня обдало смертоносным жаром его дыхания, и ужас сковал тело. Я часто и отрывисто дышала, боясь пошевелиться. Он шагнул ближе, почва подо мной вздыбилась. Когти дракона оказались в опасной близости с моей головой. Я приподняла её и уставилась в поблескивающую чешуйчатую кожу мощной лапы. И медленно-медленно посмотрела вверх. Зрелище, конечно, было невероятное! Какой потрясающе красивый дракон! И от него волнами исходила магия, пробирающая до костей.