Экзамен на истинность, или зелье для Дракона

Глава 8

Мы расположились прямо на кровати. Я скрестила ноги и ела горячую мясную похлебку из керамической миски. Мисти щелкала добытые мною орешки и хрустела ванильными сухариками. На мою удачу, в столовой дежурила кухарка и любезно выдала обеденную порцию мне и фамильяру. Белка трещала без умолку - обо всем, что на ум приходило. Что видела, то и говорила. И вдруг резко отвалилась на спину и, зажмурившись, засопела. Я с облегчением вздохнула. Признаться, она меня утомила.

Едва я разделалась с обедом, как под дверь просунули конверт из плотной белой бумаги с гербом королевства - черный дракон и щит на голубом фоне. Я слезла с кровати, чтобы взять его, но Мисти оказалась проворнее - прошмыгнула у меня под носом, схватила его цепкими лапками и раскрыла.

— Ничего непонятно, — заключила она и, отдав мне, метнулась доедать орехи.

А я раскрыла конверт и вгляделась в красиво выведенные синими чернилами буквы.

— Это приглашение на отборочное испытание, — с горечью произнесла я и уронила конверт на колени.

— Звучит вполне безобидно - на первый взгляд, — отметила белка.

— Мне пора собираться, Мисти. Не хотелось бы еще сильнее злить ректора-дракона. Он и так от меня не в восторге.

— Я пойду с тобой, — с набитым ртом заявила она. — Посмотрю в глаза этому злодею.

— Он не злодей, Мисти.

— Да? Тогда почему ты напрягаешься, когда думаешь о нем?

— С чего ты взяла? — я усмехнулась и повернулась к фамильяру.

Она внимательно на меня посмотрела.

— Я же слышу твои мысли и чувствую настроение. Так заведено у фамильяров. Ну, я так думаю.

— Что ж, поверю тебе на слово, — и поднялась с пола. Волосы уже успели высохнуть. Провела по ним гребнем и посмотрела на отражение в зеркале. Сама мысль о предстоящей встрече с ним повергла в ужас. Даже кожа лица побледнела. Странно на меня действовал этот дракон. Одновременно хотелось его увидеть, и сбежать домой. Но дороги я не знала, увы. Да и Бекки подвести не могла.

Вот только поступать так подло с теми, кто приютил и давал шанс на светлое будущее тоже не хотелось. Может быть, получится найти способ добыть плод драконьего дерева, не обманывая никого?
До испытания оставалось немного времени, и я решила пройтись по местным целительным лавкам и прицениться к снадобьям и ингредиентам к ним. Гарантий, что я поступлю в академию, не было, а сестренка нуждалась в лекарстве. Если к дереву подступиться не удастся, то придется справляться своими силами и использовать доступные средства. Я не питала иллюзий на счет чудодейственных плодов, в книге, что привезла собой, информация о его лечебных свойствах была размытой.

Мисти знала окрестности академии, но в столице не бывала, и мы решили осмотреться. Прогулка стала для нас обеих познавательной. Валенар представлял собой одну масштабную стройку. Административные здания были обнесены забором, вдоль улиц высились леса и хитроумные подъемники. За строящимися домами сверкали башни королевского дворца, а на центральной площади раскинулся пруд с лебедями.

Мы обошли пруд и очутились на улице, застроенной торговыми лавками. Пекарни, швейные мастерские и таверны - все, что душе угодно! Но я искала лавку снадобий. Одна нашлась в самом конце переулка и выглядела неприметно. Над входом висел колокольчик и табличка с изображением пузырьков с зельем и пилюль. Похоже то, что надо. Я толкнула дверь и вошла в тесное помещение, заставленное высокими деревянными стеллажами, набитыми под завязку различными лекарствами. Меня интересовали ингредиенты, поэтому я прошла мимо прилавка, вежливо улыбнулась торговцу в белом одеянии и свернула за стеллаж. И чуть не врезалась в черноволосую девушку с хрупкими чертами и удивительно синими глазами. На ней было серое платье, а поверх - форменный пиджак академии.

— Прошу прощения, — извинилась я и приветливо улыбнулась.

Она ошпарила меня взглядом и, поджав губы, прошла мимо, не забыв пихнуть плечом. Я лишь хмыкнула и направилась дальше, ориентируясь на надписи на полках. “Корень мандрагоры, цветок папоротника, дремоносные бобы, клещевина, лирный корень” - столько всего интересного! В нашей деревушке не достать подобную редкость. Я набирала мешочки с необходимыми травами и кореньями, проговаривая рецепты снадобий, которые вычитала в справочнике сильнодействующих лекарств. Только бы золотых хватило, отсыпанных Виолет.

— Неужели в лазарете служишь? Я тебя не видел, — раздался голос справа.

Я вздрогнула, едва не выронив набранное добро. И обернулась. На меня смотрел, привалившись плечом к стеллажу, худощавый темноволосый парень. Глаза у него были с веселыми искорками, лицо с резкими чертами, и лишь улыбка их смягчала. Одет он был в темно-синюю форму академии, на воротнике пиджака сверкал значок факультета зельеварения.

— Привет, — осторожно поздоровалась я. — Нет, не служу. Практикуюсь в зельеварении, готовлюсь к поступлению в академию. А что? Ты там учишься?

Парень неопределенно повел плечами и сцепил пальцы рук в замок.

— Прохожу практику. Значит, скоро увидимся. Если нужна будет помощь - всегда к твоим услугам. Меня, кстати ,Тим зовут.

— Я Фрея. Очень приятно, — может, и не слишком вежливо отозвалась я, но он меня настораживал.

Поэтому я поспешила закончить разговор и продолжить поиски нужных ингредиентов. И прошла мимо него, скользнула за стеллаж и… У меня глаза разбежались! Редкие и безумно дорогие травы, порошки и останки животных лежали на полках. Ох, почему же в нашей деревне нет такого ассортимента? Уверена, многие болезни излечивались бы легче и быстрее.

Мисти спрыгнула с моего плеча и забралась на самую верхнюю полку. И пошла греметь флакончиками.

— Слезь немедленно, — громким шепотом потребовала я. — Не бери там ничего, слышишь?

— Не волнуйся, Фрея, — отозвалась белка и вылезла из недр снадобий, демонстрируя мне крохотный пузырек с разноцветной жидкостью.— Я же для тебя стараюсь. Смотри, что нашла! Такой красивый, как драгоценный камень.