Экзамен на истинность, или зелье для Дракона

Глава 13

— Как красиво, — бормотала Мисти, проводя крохотным пальчиком по витиеватым узорам на моем запястье.

— Что это такое? Он клеймо на меня поставил? Ничего подобного я раньше не видела, — я разглядывала метку и не могла понять, каким образом она появилась.

— Ничего не могу тебе сказать, — белка спрыгнула с моих колен на кровать и встала на задние лапки, состроив жалостливый вид. — А когда ужин, Фрея? Я успела проголодаться. Твое испытание выжало из меня все соки.

Я невольно рассмеялась и поднялась с кровати.

— Бедненькая! Конечно я тебя накормлю. Подожди немного, — и отодвинула ящик комода, где прятала коробочку с орехами, припасенными с обеда. — Вот, держи. Набирайся сил. Завтра у нас важный и насыщенный день, мне понадобится твоя помощь.

Мисти схватила орешек, но не успела поднести к мордочке. И уставилась на меня глазками-пуговками.

— Что ты задумала, Фрея?

— Только обещай, что не бросишь меня, когда узнаешь? Ты - мой единственный друг, Мисти.

— Разумеется, не брошу! — возмутилась она и подергала хвостом. — Я же твой фамильяр и останусь до конца дней рядом, даже если ты вселенское зло. Так даже было бы интереснее.

— Спасибо, милая!

Плюхнувшись на кровать, я испустила тяжелый вздох и поведала фамильяру о своей беде. Она внимательно выслушала и моргнула, переваривая информацию. Я не могла знать, сколько у Бекки осталось времени и должна была начинать действовать. Как бы мне ни было противно и страшно, но я не видела иного выхода. Просить помощи у Ксивилла совсем не хотелось - он меня пугал, а сегодня и вовсе дал понять, что поблажек не даст. Но вопреки его поведению, я чувствовала - внутри он мягкий и отзывчивый. Почему? Сама не понимала. Чувствовала, и все!

Утром, первым делом позавтракав, мы отправились в библиотеку. Она выглядела впечатляюще - изящное светлое здание, на крыше красовалась скульптура дракона. Резные колонны обвивали вьюны с розовыми цветами. Мы вошли и оказались в сказочном месте, наполненном знаниями. Мудрая серая сова указала нам путь к стеллажам с книгами о Валенаре. Среди них я рассчитывала найти информацию о драконьем дереве. Расположившись за длинным столом из темного дерева, я водрузила перед собой пирамиду из талмудов и принялась за изучение.

Из того, что мне удалось узнать, дерево серьезно охранялось чарами, хитроумными магическими ловушками и самое главное - драконами. Они регулярно парили над каменным садом, который так прозвали за несчетное количество скульптур драконов и трехметровый каменный забор. Подобраться к дереву казалось невозможным. Разве что… какой-нибудь сердобольный дракон снимет защиту и проведет к нему. Но на это не приходилось рассчитывать. Сама я не обладала подобной магией, да и вообще никакой. Все, что умела - готовить зелья и заговаривать их. Меня ждал провал, но я не спешила отчаиваться.

Вернув книги на полки, я покинула библиотеку. Мисти уговорила меня пройтись мимо каменного сада и осмотреться. Вдруг найдутся лазейки, в которые сумеет просочиться белка? Я не хотела рисковать фамильяром, но она рвалась помочь. И я пошла у нее на поводу, но исключительно из любопытства. Я бы ни за что не позволила Мисти пробираться в сад.

Он оказался огромным! Ничуть не меньше здания академии, а сквозь прутья ворот можно было разглядеть среди зарослей диковинных растений небольшое озеро. Над этим озером возвышалось дерево, не похожее ни на одно, что я в жизни видела. Широкий и крепкий ствол был покрыт корой золотистого цвета. На густых и пышных ветвях росли зелёные листья, которые блестели в лучах солнца. Ночью листья становились серебристыми, словно покрытые инеем.

На дереве росли плоды, светившиеся мягким голубым светом. Я залюбовалась, стоя почти вплотную к воротам. Исходящая от них защитная магия покалывала кожу. В какой-то момент стало невозможно терпеть, и я отшатнулась, потирая ладонями плечи. И налетела на кого-то спиной.

— Ай! — вскрикнула от неожиданности и обернулась.

Надо мной возвышался Эштон и, загадочно щурясь, наблюдал, скрестив руки на груди. Мисти заволновалась и спряталась мне под волосы, лишь носик показала и принюхалась к дракону.

— Привет, — запинаясь, поздоровалась я и выдавила из себя улыбку.

— Похоже, ты нашла, что искала, Фрея, — протянул он и изогнул бровь.

— Что ты имеешь в виду? — я напряглась. — Всего лишь хотела своими глазами увидеть чудесное дерево.

Дракон неоднозначно повел плечами.

— Да, я именно об этом. Ну и как? Впечатляет?

— Не то слово! Я и представить не могла, насколько оно красивое. И совсем не кажется таким уж неприступным.

Дракон хмыкнул.

— Ну, для начала, ты не сможешь войти в эти ворота - защитная магия пронзит нестерпимой парализующей болью любого, кто попробует проникнуть незаконным путем. Я уже не говорю о мелких ловушках, рассредоточенных по территории сада. Обжигающие, ядовитые, — принялся он с наигранно легкомысленным видом загибать пальцы. — Ну и, разумеется, драконы, от которых не скроешься.

— Ох, — испуганно проронила я. — Ты тоже сад охраняешь?

— Разумеется, — кивнул Эштон, и в его глазах промелькнула тень гордости. — Это наш долг.

— А кроме драконов никто доступ в сад не имеет?— осознавая, что веду себя подозрительно, не могла остановиться. Время поджимало, а я ничего дельного не выяснила.

Дракон хмыкнул и склонил голову набок, подозрительно всматриваясь в мое лицо.

— В общем-то нет. Но в порядке исключения к дереву могут подпустить целителей по распоряжению короля.

Я задумчиво нахмурилась.

— А в каких случаях?

Эштон стал мрачнее прежнего.

— В случае смертельной эпидемии. А ты с какой целью интересуешься?

Я открыла рот и заморгала, соображая, что бы такого соврать.

— Я же будущий целитель! Стало любопытно, ты не подумай, — и похлопала ресницами, виновато улыбаясь.— Читала, что плоды дерева обладают волшебными свойствами, чуть ли не к жизни мертвеца вернуть могут. Но спросить не у кого, действительно ли так.