Экзамен на истинность, или зелье для Дракона

Глава 16

— Сегодня будет нечто грандиозное. Это же первый бал в академии, как никак! Наверняка Ксивилл запланировал что-то особенное, — уговаривал Эштон меня, пока прогуливались по саду, опоясывающему академию.

Меня крайне смущали знаки внимания со стороны Эштона. Я испытывала неловкость и напрягалась в его присутствии. И чего он прилип ко мне? Да, парень он, хоть куда - красивый, стройный, да еще дракон! Но я воспринимала его, как… потенциальную опасность и друга Ксивилла, никаких романтических чувств не испытывала. Напротив, я ломала голову над тем, как у него из-под носа выкрасть драконий плод! Или хотя бы цвет. А он мне проходу не давал. Неужели я дала повод? Нет-нет, даже не собиралась! Да и вообще, мои мысли постоянно возвращались к другому дракону, неприступному, как скала, и непоколебимому. Как я ни старалась не думать о нем - не получалось. Не знаю, как меня угораздило, но у Эштона не было ни малейшего шанса. Стоило деликатно намекнуть ему на это, вот только каким образом?

Но его затея удалась - у меня получилось отвлечься. Я любовалась фонтанами и потрясающими воображение цветочными клумбами. Как же здесь все-таки красиво!

С другой стороны, я могла подружиться с ним, втереться в доверие и выведать тонкости устройства ловушек в саду. Но боялась вызвать еще больше подозрений. Нет, надо действовать крайне осторожно.

Вскоре мы вышли на песчаный берег озера, такого огромного, что можно было смело назвать его морем. Чистейшая вода цвета лазури поблескивала в лучах солнца. Необыкновенной красоты деревья с вытянутыми розоватыми листьями касались ее длинными изящными ветвями. Вдалеке плавала стайка пестрых уток. Освежающий ветерок нёс запахи озера, едва слышимый шелест волн и пение птиц. Время здесь будто остановилось.

— Уверена, бал будет полон приятных впечатлений и сюрпризов, но я, правда, не хочу идти, — отпиралась, как могла.

Вскоре на озеро спустился вечер, словно покрывало из мягких теней и пурпурных оттенков. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая воду в оттенки индиго и создавая завораживающую картину. Легкий ветерок играл с листвой деревьев, окружающих озеро, ее тихий шепот добавлял атмосфере волшебства. Я посмотрела на Эштона и с грустью подумала о том, что хотела бы сейчас видеть на его месте другого дракона. И все попытки гнать подобные мысли прочь с треском проваливались. Я опасалась Ксивилла, но меня к нему тянуло неведомой силой. И перед глазами всплывало его безупречное лицо, а я жмурилась, стараясь отогнать наваждение. Но не помогало.

— А тебе не нужно в патруль? — как бы между прочим спросила я и покосилась на Эштона.

Он небрежно пожал плечами, подкидывая на ладони небольшой камушек. И запустил его по воде, а тот принялся скакать по ребристой поверхности, точно лягушка.

— Сегодня не моя очередь, — лаконично отозвался он.

— А кто же охраняет тогда дерево, пока ты здесь? — не унималась я.

— О, мы не постоянно его караулим, лишь в определенное время, — и загадочно поглядел на меня.

— А ты что собираешься делать во время бала? Случаем, не в сад прокрасться думаешь?

Я вспыхнула и растерянно тряхнула головой.

— Нет, что ты! И в мыслях не было!

Он коварно ухмыльнулся.

— Да ладно, я шучу. Мы же оба знаем, что это невозможно.

Я робко улыбнулась в ответ и поспешно отвела глаза. Чуть не попалась!

Незаметно мы вернулись в сад, но побрели по другой дорожке, ведущей к жилым домам. Издалека гремела музыка, в небе вспыхивали яркие огни от магических прожекторов. Ох, и весело у них там! Мы прошли по улице с редкими, но добротными, а где-то и роскошными домами. Фасады из натурального камня, черепичные крыши, клумбы с яркими цветами, названия которых я не знала, а некоторые и вовсе видела впервые. И ведь где-то здесь обитал Ксивилл.

— А это дом Ксивилла, — как бы между прочим показал Эштон на симпатичный двухэтажный особняк с балконом и уютной верандой.

Я похолодела - он же не читал мои мысли прямо сейчас?

— Он один здесь живет? — стараясь говорить как можно равнодушнее, я мельком оглядела дом и сделала вид, что мне совсем неинтересно.

— Да, один, — вздохнул Эштон, шаркая подошвами ботинок по каменной плитке. — Его родня далеко от Валенара пустила корни. Как и мои родители, впрочем. Предпочли городской жизни фермерское хозяйство и разведение кур. Им принадлежит добрая половина деревушки в горах. Обеспечивают продовольствием соседние поселения. Одна из самых влиятельных семей Валенара бросила все силы на восстановление королевства.

— Как благородно с их стороны, — искренне восхитилась я и вздохнула.

— А где твои родители? — спросил Эштон, вглядываясь в ночное небо.

— Маму я почти не помню. Она умерла, когда я была совсем малюткой. Папа не любил рассказывать о ней, так и не смог смириться с утратой, но все равно женился во второй раз. А три года назад и его не стало.

— Прости, я не должен был спрашивать, — смутился дракон.

Я ответила ему сдержанной улыбкой.
— Все в порядке, правда. Ты ведь не знал, что у меня грустная история. — И продолжила ненавязчиво выпутывать: — А жена? Дети у Ксивилла есть?

Эштон запрокинул голову и расхохотался.

— Ксивилл слишком дорожит личным пространством и свободой, чтобы жениться.

Часть меня обрадовалась словам дракона, а внутренний голос укорил в наивности. Даже если милорд Келгет решится пойти под венец, то, выбирая себе пару, уж явно не посмотрит в мою сторону. Вокруг него стайками вились красавицы, куда мне с ними соперничать!

Да и откуда вдруг взялись подобные мысли? Я с другой целью в академию подалась!

Мы неторопливо приближались к зданию академии. Не хотелось попадаться на глаза Ксивиллу. А еще я безумно боялась увидеть его танцующим с другой девушкой. Лучше не знать о его любовных похождениях. Не мое это дело, хоть и сама мысль об их вероятности ранила. Надо скорее решать вопрос с лекарством и возвращаться домой. И больше никогда не вспоминать о Ксивилле Келгете!