Экзамен на истинность, или зелье для Дракона

Глава 24

Ксивилл
Оказалось, место, откуда Фрея родом, недалеко от леса, в котором мы с Эштоном ее нашли и отбили у разбойников. Я открыл портал и потянул ее за руку. Не то, чтобы я ждал от зеленоглазки попытки побега. Скорее, мне просто было приятно касаться ее и чувствовать, что она рядом. А еще у нее была невероятно нежная кожа. Портал перенес нас на опушку леса и схлопнулся. Туда, где раскинулось пшеничное поле, распоротое извилистой проселочной дорогой. Мы побрели по ней, и только свет полной луны освещал нам путь. На безоблачном небе вспыхивали первые звезды. Фрея молчала и сторонилась меня. Я ощущал ее недовольство и слышал беспокойный пульс. Наверняка обиду затаила.

Эта мысль согревала изнутри. Обиделась - значит, все-таки что-то испытывает ко мне. Дракон внутри требовал обнять ее, окружить заботой и больше никогда не отпускать, но я сдерживал его. Рано терять голову и поддаваться слабости. Сперва нужно разобраться с ее реальной целью в Валенаре.

— Где ты пропадал? — вдруг заговорила зеленоглазка натянутым голосом.

Я нахмурился и покосился на нее, испытывая некстати нахлынувшую нежность. Фрея упрямо отводила глаза. Что ж, ладно.

— На службе у короля. Ему понадобилась моя помощь, — ровным, отстраненным голосом ответил я.

— Правда? — а теперь она говорила с ноткой удивления. И так забавно хмурилась. — А я думала, что ты от меня прячешься!

Я задумался, с трудом сдерживая улыбку.

— Одно другому не мешает.

Не такого ответа она ожидала - вскинула голову и округлила глаза, поджимая губы. Мне нравилось наблюдать, как на ее красивом личике сменяются эмоции. Между нами крепла связь, она была почти осязаема. Я упрямо продолжал ее отрицать, но насколько меня хватит?

— Я дал слабину. Позволил чувствам взять верх над разумом и раскрыться тебе. И сожалею об этом, — как можно безразличнее произнес и небрежно пожал плечами.

Фрея открыта возмущенно рот и закрыла его, так ничего и не проронив. Опять обиделась? Я посмотрел вперед и сбавил шаг. Деревня даже издалека выглядела угрюмо. Даже мрачно. По земле стелился сизый туман. Темнеющие деревянные ворота были распахнуты и поскрипывали на ветру. На деревню будто сама тьма спустилась. Ни в одном доме не горел свет, и тишина стояла плотнее, чем на кладбище. Даже цикад не было слышно. Я втянул ноздрями ночной воздух, принюхиваясь.

— Что-то не так, Ксивилл, — испуганным голосом сказала Фрея и рванула к воротам.

Но я ее поймал за руку и притянул к себе, всматриваясь в перепуганное, но такое милое лицо.

— Ты ничего не перепутала?

— Нет, — с дрожью отозвалась она. — Я здесь всю жизнь прожила. А теперь деревня как будто вымерла. Как такое возможно?

И снова дернулась, намереваясь побежать.

— Не вздумай даже! Мы не войдем в ворота. Здесь демоническим отродьем пахнет!

Фрея посмотрела на меня глазами, полными ужаса.

— Но там моя сестра! И мачеха! — со слезами выкрикнула упрямо она.

Я развернул ее к себе лицом за плечи и слегка наклонился.

— Хорошо, будь по-твоему. Мы войдем туда, но крайне осторожно. Неспеша. Ни к чему ни прикаясь. Но как только я скажу, что надо убираться - ты беспрекословно послушаешься. Уяснила?

Она робко кивнула и позволила себя вести за руку. Так мне было спокойнее. За воротами запах зла стал еще отчетливее. Густой темный туман, окутавший деревню, был опасен. Все мое нутро вибрировало рядом с ним, дракон рвался на свободу. Под кожей перекатывались мышцы, как перед обращением. Не слишком приятные ощущения. Фрея указала на третий дом от дороги, и он не подавал признаков жизни. Как и все другие дома.

В темноте зашевелились тени. Они учуяли нас и стекались со всей деревни. Демонская зараза! Пора уносить ноги отсюда.

— Здесь опасно, — прорычал я, придерживая зеленоглазку за руку. — Мы уходим, Фрея.

Она взвилась и попыталась вырваться, но безуспешно.

— Но как же Бекки? Я должна ее забрать!

Я резко рванул ее к себе лицом и навис, всматриваясь в глаза. Они были расширены и поблескивали в темноте.

— Мы же договаривались! — горячим шепотом процедил я. — Чем заболела твоя сестра?

Зеленоглазка опустила голову и шмыгнула носом.

— У нее те же симптомы, что и у Эштона. Ни один лекарь не смог понять, что это за болезнь. Мы заберем ее?

— Однозначно - нет! — понизив голос, отрезал я. — Я не позволю принести в мою академию неизвестную заразу! Тем более, Эштон уже подцепил ее. Мы и себя опасности сейчас подвергаем.

— Дай хотя бы убедиться, что она жива!

— Не глупи! — Я мягко встряхнул ее, силясь образумить. — Если она жива, то подвержена демонической дреме. Этот туман - он причина заразы. Мы не можем ей помочь.

Она подняла на меня глаза, полные непролитых слез.

— Это моя вина. Слишком много времени прошло….

— Не помогла бы ты ей, — перебил я зеленоглазку, борясь с острым желанием прижать ее к груди и утешить.

— Но я принесла лекарство… — выдохнула она и запнулась.

— Я пришлю в деревню королевских военных лекарей и драконов. Они знают, как себя вести в подобных случаях. Нужно подготовиться, Фрея. Над Валенаром нависла смертельная угроза.

Зеленоглазка повесила голову. Я не удержался и притянул ее к себе, обнял одной рукой. Она уткнулась лицом в плечо, и необъяснимое тепло прокатилось по моему телу. Я хотел ее даже сейчас, в мрачной обстановке, не располагающей ни к чему приятному. Хотел так, что в глазах темнело. Но Фрея была напугана. Моя малышка. Чуть склонился и вдохнул аромат душистой малины, исходящий от ее волос. Еще чуть-чуть, и потеряю голову. Я уже подался, чтобы поцеловать зеленоглазку, но вовремя одумался. Как бы ни старался, все равно не мог перед ней устоять. Но я не был готов связывать себя узами брака и строить семью. Не мое это. А Фрея… уже никуда не денется. В первую очередь нужно разобраться с нависшей угрозой.

Я прорычал сквозь стиснутые зубы и, отодвинув зеленоглазку от себя, решительно повел прочь из деревни. Она послушно шла, оборачиваясь на свой дом. Когда мы отошли на приличное расстояние, я отпустил ее и обратился. Драконья сущность давно рвалась наружу, как только почуяла опасность. А рядом с Фреей она и вовсе изводила меня. Опустил перед ней крыло и, дождавшись, когда взберется по нему и усядется в изгибе шеи, выпрямился. И оттолкнулся от земли. Взмахнул крыльями, набирая высоту. Фрея схватилась за рога, придушено пискнув. Ничего, пусть привыкает.