Экзамен на прочность

Глава 18.

Все пятеро углубились в сад Академии, направляясь к административным зданиям, но не достигли их ни через пятнадцать минут, ни через двадцать, все также плутая по тропинкам. Зарево пожара в Этне было столь сильным, что ночное небо окрасилось в багряный цвет, освещая тревожным оранжевым светом все вокруг.

– Что за бредни? – фырчал Неро, оглядываясь по сторонам. Айвери давно шла рядом с Анайдеей, держа ее за руку.

– Такое чувство, – Астер тоже испуганно озиралась, держа натянутый лук, – что мы ходим…

– …по кругу! – Анайдея замерла на месте. Она вспомнила первый день в Академии, когда точно так же заблудилась в парке, прежде чем на нее напали тени.

– Такого быть не может! Шпиль администрации всегда перед нами, – Айвери указала пальцем на небо над кронами.

– Но это дерево мы уже точно проходили, – не согласился Неро, указывая на треснувший дуб.

– Может здесь не одно такое дерево, – предположила принцесса.

– Да что мы спорим, давайте по следам посмотрим! – Айвери опустила глаза на землю, и тут же удивлено вскинула брови. – Ой! Ани, а ты следов не оставляешь?

– Мм? Да, это способность суккубов, мы не остав… – Анайдея остановилась на полуслове. Мысль неожиданно прорезала ее сознание, и она обернулась на стоящего в стороне принца. – Это был ты, Стэллар!

– Теперь и его обвиняешь? – сердито бросила Астер, державшаяся ближе к брату, нежели к компании друзей. – Заканчивай искать виноватого.

– Нет, теперь я вижу, – Анайдея не свела прищуренного взгляда с молча наблюдающего за ней Стэллара. – Ты ведь солгал, что нашел нас в Зверинце по следам, верно? Ты сказал, что увидел следы Астер, но это ложь. Даже если ты каким–то образом мог знать, что ни я, ни Диллор не оставляем следов, то ты никак не мог знать, что Альбигор попал в Зверинец через портал. Но ты знал, потому что был там все это время!

Айвери и Неро, начавшие понимать, о чем говорит их подруга немного вышли вперед. Повисшее молчание, усугубляемое абсолютной тишиной заколдованного парка, давило на нервы, а Анайдея не прекращала говорить, складывая в уме пазл, мучавший ее последние месяцы.

– Ну, конечно, все верно! Как я сразу не догадалась! Розы – твои цветы, ты подарил мне в первый же день…

– И в больницу ты приносил букеты, – вклинилась Айвери, грозно ткнув пальцем в принца. – Тогда Ани становилось только хуже, это ведь из–за них?

– И ты пробрался в комнату и оставил там цветок в горшке, что сводил меня с ума ночами!

– Ну конечно! – щелкнул пальцами Неро. – Ведь ты из Небесного дома и тебя система защиты не могла остановить.

– И после разговора с тобой Церз напал на нас, – не останавливалась Анайдея, делая еще один шаг к застывшему статуей принцу.

– … и пузырек с зельем «черной ягоды», – неожиданно прошептала Астер, не сводя с брата обиженного взгляда, – я видела его в твоей комнате, хоть и не знала, что это.

– Это все сплошные глупости, – Стэллар развел руками, невинно улыбаясь. – Я не понимаю, в чем вы меня обвиняете? Разве я что–то вам сделал?

– Ты пытался убить меня, – бросила Анайдея, прожигая его взглядом.

– Я «убить»?! Ха! Анайдея, что ты такое придумала? – рассмеялся принц, всплеснув руками. – Я не знаю, о чем ты говоришь!

– Но о глумиях ты знаешь! Ты нисколько не удивился, услышав о них.

– И это все? – невозмутимо спросил Стэллар, склоняя голову на бок, отчего его золотые пряди красивыми волнами упали на плечи. – Пара фактов, о которых я оказался осведомлен просто в силу своей образованности, это делает меня убийцей?

– Нет, не это. Мой хранитель следил за тобой, он видел, как ты вызвал глумий в Чертогах Мертвых, как ты заразил скверной Диллора и Церза, и не только это, он видел все!

Анайдея постаралась сказать это как можно убедительнее, хоть это и была чистая ложь. Неро и Айвери мало что понимали, но вовремя подыграли ее фарсу, приняв боевые стойки.

– Вот и все, Стэллар, ты загнан в угол, – грозно пошипел Неро, приближаясь к парню. – Сдавайся и разойдемся миром.

– И тени Скверны – тоже твоя работа. Он все рассказал мне.

– Ах! Аха–ха–ха–ха! – Стэллар согнулся в приступе смеха.

Чем больше он смеялся, тем безумнее становился его голос. Он уже срывался на писк и двоился, будто смеялись несколько разумных одновременно. Голоса стали появляться со всех сторон, опутывая ребят невидимой сетью страха. Но внезапно принц замолчал и выпрямился, подняв на Анайдею остекленевшие бирюзовые глаза.

– Этот «хранитель» тебе все рассказал? – с каменным лицом он щелкнул пальцами, и за его спиной вырос ужасный монумент Бездны.

Огромные колонны черной субстанции, прорвавшиеся сквозь землю, тянулись к распятому на них телу Риссона сотнями нитей. Сплетаясь в канаты, они опутывали его грудь и ноги, корнями прорастали в его правую руку, продвигались по венам к горлу, теряясь под маской, и прорывали кожу на лице, распускаясь из его глаза отвратительными пепельными цветами.

Айвери закричала, осев на землю, Астер, что оказалась к риверу ближе всех, вырвало от омерзительного и пугающего зрелища.

– Риссон…

– Ну да, как видишь, это он, – запрокинув голову под неестественным углом, Стэллар посмотрел на свое творение. – И как видишь, на помощь он тебе не придет. Ха–ха! Правда же смешно? Не придет, потому что не может ходить! Аха–хах–ха!