Экзамен на выживание. Некромантка

Глава 2.

В глазах вдруг резко потемнело, словно пространство вокруг резко наполнилось черным дымом. Я проморгалась, темнота стала потихоньку рассеиваться, и я вдруг обнаружила себя на странной площадке с множеством арок. Под ногами уже была не земля, а мраморный пол с узором в виде многолучевой звезды.

Стояла странная тишина, не звенящая, а мягкая, обволакивающая, как будто я надела меховые наушники. В воздухе витал приятный сладковатый аромат. Похоже что его источали незнакомые мне желтые цветы, растущие на лианах, густо обвивающих арки. Машинально я подошла к одной из арок, но внутри нее клубился густой туман и ничего было не разглядеть.

Я протянула руку к одному из цветков, но сорвать не решилась. Вообще чувствовала я себя странно, не было ни страха, ни тревоги, только непривычное оцепенение и вялое любопытство, словно я была во сне. Мелькнула мысль, может я и правда уснула, а теперь просто не помню окончание дня? Но я не успела ее как следует обдумать, так как меня тянуло пройтись по окружности площадки. А еще я откуда-то знала, что я должна выбрать одну из арок и войти.

Я медленно шла, пытаясь хоть что-то разглядеть внутри каждой арки, но тщетно. В каждой клубился все тот же непроглядный туман. Я отметила только, что все арки разного цвета, а еще успела их посчитать. Их было шестнадцать, столько же, сколько лучей у звезды на полу.

Я не знала, что находится за пределами площадки, но ощущения замкнутости пространства не было. Воздух был прохладным, аромат цветов становился все насыщеннее, и меня все сильнее тянуло куда-нибудь уже войти. Я наконец остановилась у одной арки, притяжение от которой было наиболее ощутимым, нерешительно протянула руку и чуть не подпрыгнула от тонкого женского голоса:

– Не советую!

Я отпрянула от арки и стала озираться в поисках источника голоса. Оцепенение с меня как рукой сняло. Я почувствовала, что воздух слишком зябкий, а моя курточка слишком легкая. А еще в мозгу наконец-то взревел аварийный сигнал тревоги: “Что происходит? Что за бред? Где я? Меня похитили и проводят какой-то эксперимент? Просто кто-то решил пошутить?”

Мысли метались в голове, гипотезы становились все более безумными, но тут вновь откуда-то снизу раздался тот же тонкий голос:

– Але! Тут я! Чего по сторонам-то глазами шаришь?

Я вздрогнула, глянула вниз и поняла, что просто сошла с ума. Вот так вот внезапно и неожиданно свихнулась. Потому что с нормальными людьми животные не разговаривают, а со мной сейчас пыталась завести беседу крупная белая крыса.

– Эй! – возмутилась она затянувшейся паузой, – только не говори, что ты меня не узнаешь. Это же я! Анфиса!

– Ожила? – спросила я, мельком отмечая бредовость нашего диалога.

– С фига ли? – она презрительно прищурилась, – умерла, конечно, иначе как бы я сюда за тобой просочилась? Я теперь дух, нематериальная субстанция, – последнее словосочетание она произнесла, подняв вверх коготок и с интонацией профессора на лекции.

Я глянула на нее недоверчиво, выглядела она вполне себе материально, но спорить не стала. Дух так дух, мне бы как-нибудь выбраться отсюда. Я вдруг вновь почувствовала притяжение зеленой арки.

– Говорю же, не советую, – крыса сидела на задних лапках, сложив передние на груди, – ты же всякие растения терпеть не можешь, а там придется из оранжерей не вылезать.

– Чего? – удивилась я, – но от арки на всякий случай отошла подальше.

– Того! – передразнила меня Анфиса, – туда пойдешь, на факультет травников попадешь. Хотя лопата там тебе, конечно, пригодится, – и она противно захихикала.

– Что еще за факультет? – удивилась я, – тут обучать что ли будут?

– Это же зал Ильсаррион, через него студенты попадают в межмировую Великую Академию Изумруд. Какой дар в тебе есть, в такую арку и затянет. Но если у тебя несколько талантов, то ты можешь выбрать. Так что будь осторожнее, выбирай с умом.

– А ты откуда это все знаешь? – с подозрением спросила я, – ты же обычная крыса.

– Ну духам вообще многое ведомо, – туманно ответила Анфиса, – ты давай выбирай быстрее, холодно же, я без тебя тоже не могу отсюда уйти.

Я не особо поверила ее словам, но мне тоже надоело уже находиться в этом странном месте, и я готова была попасть уже хоть куда-нибудь. Возможно там даже будут люди, а не только говорящие животные.

Я еще раз обошла зал по кругу, но притяжение почувствовала только от еще одной арки, на этот раз черной.

Анфиса на этот раз молчала и ничего не советовала.

– А там что? Знаешь? – сама спросила я у нее.

– Ну, там интересно, – уклончиво ответила она и усмехнулась, – картошку копать точно никто не заставит.

Я успела отметить, что она почему-то выделила интонацией слово “картошку”, но какая-то сила внутри меня бурлила и требовала выбрать уже хоть что-то. Я вздохнула и шагнула в черную арку, краем глаза заметив, что туда же метнулся белый силуэт крысы.

Темнота сначала сгустилась до совсем уж непроглядной черноты, но я продолжала двигаться вперед, надеясь, что не хожу по кругу, так как ориентироваться в окружающем пространстве было совершенно невозможно. Сейчас я была бы рада услышать и Анфису, но тьма словно бы поглощала все звуки, по крайней мере даже шагов своих я не слышала. Шла я медленно, выставив вперед лопату, так как боялась на что-нибудь наткнуться.

И все равно для меня полной неожиданностью стало, когда лопата и в самом деле ткнулась во что-то твердое. Я замерла, прислушиваясь. В этот момент повеяло прохладой, и тьма начала рассеиваться. Намного светлее не стало, но теперь я могла различить дорогу под ногами и странный красно-белый силуэт впереди.

Проморгавшись, я с изумлением обнаружила, что передо мной, покачиваясь, стоял скелет в ярко-алом цилиндре и длинном шарфе такого же оттенка, кокетливо сверкающем пайетками.

Выглядел он настолько нелепо, что я даже не испугалась, просто разглядывала его, пытаясь понять, кому пришло в голову установить это посреди дороги. Но тут его глазницы вспыхнули красным огнем и, все так же покачиваясь, скелет начал декламировать скрипучим голосом: