Экзорцист изумрудного пламени

Тот, кто держит Империю в страхе

– Ваше Величество, вызывали?

Лейтенант личной гвардии правителя Империи, Владимира Первого, Ник Кирильев был вызван слишком внезапно. Настолько, что даже не успел привести себя в порядок и застегнуть все пуговицы на мундире. Лейтенант чувствовал себя ужасно неловко, и он надеялся, что этого никто не заметит. Впрочем, императору было всё равно.

Владимир сидел в своём кресле, изучая бумаги, связанные с законодательными проектами, и покуривая трубку. Даже сейчас, когда солнце зашло, и уже было отправиться на покой, он старательно изучал полученные материалы. Но едва Кирильев вошёл в дверь, и встал по стойке смирно, бумаги были тут же убраны в сторону.

– Вы пришли раньше, чем я ожидал, – заметил Владимир, выпустив пару колец дыма. Хотя внешне он выглядел очень спокойным, в воздухе ощущалось странное напряжение.

– Рад стараться! – чётко ответил Кирильев. Из-за того, что вызвали его прямо с тренировки, волосы были взъерошены и пропитаны потом. Несколько капель текли по лбу, но лейтенант не смел их стереть. Несмотря на то, что к правителю Империи он находился достаточно близко, будучи едва ли не вторым лицом в личной гвардии, с Владимиром Первым разговор вёлся в первый раз. Впечатление стоило оставить самое приятное, иначе…

Ком застрял в горле Кирильева от одной лишь мысли о расправе.

Услышав ответ лейтенанта, император произнёс:

– Капитан рассказывал, что несмотря на невозможность овладеть огнём, вы заняли место лейтенанта без особых проблем.

Кирильев хотел сначала поблагодарить за похвалу, но вовремя опомнился и смог сдержать язык за зубами. Даже несмотря на то, что Владимир Первый был не самым сильным правителем или человеком, его власти хватило бы покарать любого за неосмотрительное поведение.

– Потому у меня для вас есть особое поручение, – продолжил между тем Владимир. – Управитесь – получите большую награду серебром. Но если не сможете… – Император кинул холодный взгляд на лейтенанта, пытаясь его запугать, но эффект оказался слишком незначительным. По крайней мере, потому что рост Кирильева был около двух метров. – Вам лучше не знать.

Развернувшись на стуле так, чтобы оказаться спиной к лейтенанту, император замолчал на пару секунд. Кирильев воспользовался этой возможностью, чтобы смахнуть капельки пота и поправить мундир.

– Поручение высшей степени секретности, – произнёс Владимир Первый. – О цели вашего поручения разрешаю рассказать лишь десятку гвардейцев, которых вы отберёте для его выполнения. Раскроете хотя бы одну деталь – отправитесь все сразу на плаху.

Кирильев сглотнул. Только сейчас он понял, что правитель не даёт ему и шанса отказаться от выполнения этого «поручения». Сложность, очевидно, высочайшая, секретность на том же уровне, равно как и шанс провала. В душе Кирильев желал отвертеться от этого задания, и даже нагрубить императору, но… жить хотелось куда больше.

– Ваш приказ – закон для нас! – выдавил из себя лейтенант, добавив всю гордость за свою страну, которая только осталась после осознания своей участи. Получилось настолько хорошо, что любой мог почувствовать искренность и веру в Империю, но Владимир Первый лишь хмыкнул. Будто все эмоции, что с таким трудом вложил Кирильев в эти слова – само собой разумеющееся.

– Запомни, мой слуга, – процедил император. – Я отправляю вас на борьбу с духами против воли Палаты Лордов. В ваше распоряжение будет также выделен экзорцист, находящийся вне рядов Церкви Света.

– Нам следует избегать и её? – уточнил лейтенант, за что получил холодный взгляд со стороны Владимира. Кирильев весь напрягся и застыл в стойке «смирно».

– А говорили, что вы тупой, – заметил правитель, возвращаясь в прежнее положение.

В этот момент Кирильева, что стоял как статуя, обуревала целая буря эмоций. То есть ему поручают бороться с духами, которых берёт только Экзорцизм, и вместо нормальной армии с отрядом отборных экзорцистов, посылают в бой всего десяток гвардейцев и одного недо-священника? Да это полный абсурд! А ещё этот факт про тупость… О, как лейтенант захотел врезать императору за такое плохое мнение… Но нельзя.

Экзорцист, которого определили лейтенанту в помощники, оказался из знатного рода, да ещё и преступником, которого заперли в отдалённом монастыре. Настоятель побледнел, едва услышав его имя, и старался отговорить лейтенанта от встречи с ним. Было видно, что перепугался старик не на шутку. Но других экзорцистов Кирильеву было не найти.

Увидев, приказ с императорской печатью, настоятель уступил и повёл прибывших гвардейцев под монастырь. Как оказалось, под ним была целая система пещер, образовывающая своего рода лабиринт. Кирильев удивился тому, насколько хорошо они запрятали этого преступника.

В разговоре с Владимиром Первым лейтенант запомнил ровно две вещи про того, кого он должен будет использовать в борьбе против духов. Первая – как экзорцист, этот преступник был одним из сильнейших. И его сила могла уничтожить запросто как Тёмного, так и человека. А второй вещью стала причина, по которой экзорцист был заперт в монастыре, служившей тюрьмой для самых знатных и опасных особ.

Дойдя до огромной железной двери в конце лабиринта, настоятель засуетился. Он достал из рукава связку ключей, и осторожно, дрожащей рукой, стал открывать каждый замок по одному. Настолько осторожно, что сопровождение лейтенанта начало нервничать, даже несмотря на свои суровые тренировки.