Эламианская маска

Глава 5

Путь до столицы занял ещё два дня. Всё это время я без задних ног спала в телеге, лишь на привалах выбираясь размять лапы и хоть что-то найти съедобного.

С последним были трудности. На утро, после моего унылого купания в реке, желудок скрутило, срочно потребовалось топливо. Всё бы хорошо, я даже умудрилась поймать какую-то живность местного производства. Большие чёрные глаза-бусинки со страхом смотрели на меня. Тонкий длинный хвост с кисточкой на конце закрутился спиралькой и замер. А розовый носик зверька на острой мордочке судорожно втягивал воздух.

Мой теоретический обед напоминал местного тушканчика. Забавно, название зверька я помнила чётко, а вот своё имя вспомнить не могла. Просто провал.

Зверёк замер, а я осторожно обнюхала его, придерживая лапой. В животе опасно заурчало.

«Да чтоб тебя!» — зло фыркнула я, отпуская зверька. Секунда — длинный хвост на прощание мелькнул в траве и исчез. Я завалилась набок, проклиная ситуацию.

Ну не могу я его сожрать! Не могу! Мало того, что он живой и тёплый, так в итоге ещё и сырой. С шерстью. Костями. Внутренностями…

Моя бурная фантазия тут же нарисовала картинку, как я разгрызаю это маленькое существо. Оно пищит, тёплая кровь брызгает в горло. Меня замутило ещё сильней.

Голодной и злой, мне пришлось вернуться к телеге, и до вечера мучиться от голода. Я даже попробовала пожевать водоросли на деревянных поддонах, но меня просто вырвало. Они были горькие, солёные и сухие. Мысль, что я не убила невинного зверька, спасала лишь отчасти. К вечеру я почувствовала, что ещё немного — и буду уже не так принципиальна в этом вопросе.

Снова остановились на ночную стоянку. Я краем уха прислушивалась к разговорам людей, но ничего интересного они не обсуждали. Развели костёр, собрали хворост, покормили лошадей.

В наступивших сумерках я тихо спрыгнула на землю и притаилась за передним колесом, наблюдая за спутниками.

Трое мужчин и женщина. За время, проведённое с ними, я уже поняла, что путешествуют они в связке из двух телег и одного всадника, с остальными на дороге стараются не общаться и вообще держатся особняком. При этом от солдат стараются не отставать, держа отряды в поле зрения.

«Неужели так боятся, что водоросли украдут?» — усмехнулась я своим мыслям.

— Что там слышно, Майя? — негромкий мужской голос раздался со стороны костра. — Во сколько утром?

— Как обычно, — глухо ответила девушка спутнику. — Они выдвинутся с рассветом.

С моей точки зрения, оно и правильно, если ты человек, с солдатами спокойнее и нападения можно не ожидать. С другой стороны, удивляло такое настойчивое преследование — снимались мы с места и вставали на постой ровно в то же время, что и вооружённые отряды.

— Главное, досмотр пройти без шума. Арман в курсе, что мы прибудем завтра?

— Не волнуйся, Джер, он уже всё подготовил, пропуска, накладные. Проблем не будет, — Майя хрипло закашлялась. — Нас ждут.

Я лениво дернула ухом. Что за проблемы могут быть с досмотром? Кому вообще ваши сухие горькие водоросли сдались? Разве что в бочках вы засоленных повстанцев прячете.

Сама же усмехнулась. Но какой-то червячок сомнения завозился внутри. А может быть, это голод так подстёгнул любопытство — фиг его разберёшь.

Я со вздохом открыла глаза и встала. Ладно. Любопытство не порок. За эти два дня в пути я так и не удосужилась проверить странные бочки. Не проверяла я их по двум причинам. Во-первых, вчера, только заскочив в телегу, я сразу поняла, что едой они не пахнут и интереса для меня не представляют. Во-вторых, пусть я сейчас и кошка, понятие частной собственности всё ещё было закреплено на каком-то генетическом уровне, и лазить по чужим вещам я была не обучена. Достаточно того, что эти люди и так меня везут, пусть и не зная об этом. Так что некую благодарность я испытывала и старалась лишний раз им ничего не портить и не мешать.

Но странный разговор пробудил интерес. В конце концов, ничего же не произойдёт, если я проведу небольшую инспекцию их товара? Клянусь своим хвостом, портить ничего не буду.

Успокоив совесть таким образом, я прошмыгнула ко второму обозу и запрыгнула на деревянный настил. Тут же потянула носом воздух. Ничего подозрительного.

Обошла бочки, одну за другой. Абсолютно никакого запаха. Странно. Может, у меня нос сломался?

«Надо было ехать в этой телеге. Хоть не тошнило бы от ароматов», — пожала я плечами и уже собралась было уходить, когда под лапами захрустел какой-то песок. Прозрачные белые кристаллики, похожие на сахар.

Я присмотрелась. Что-то мне это сильно напоминало, но я не могла вспомнить, где видела подобный песок. Я была абсолютно уверена, что нюхать, а уж тем более пробовать его не стоит.

«Не моего кошачьего ума дело», — стряхивая лапы, тихо мяукнула я и вернулась в своё царство водорослей.